— Ребята Роха сейчас доложили, что в лагере Ордена началась какая-то нездоровая суета, — сообщил мне Ланцо, — вот я и смотрю, неужели они опять на приступ пойдут?

— Да вряд ли, — скептически прокомментировал я опасения начальника стражи, — не самоубийцы же они, в самом-то деле. Наши ребята же их всю ночь, считай, развлекали, как могли. Откуда у них силы-то ещё возьмутся?

— Ну да, — усмехнулся в усы Ланцо, — но, тогда что они там удумали то?

— Посмотрим, — я был уверен в том, что сегодня они на приступ не пойдут, вломили то мы им знатно, — если что, Оводы же за ними присматривают?

— Ну да, — согласился Ланцо, — но полностью расслабляться я бы всё таки не стал.

— Ну так я и не призываю забить на всё, — я действительно пока не видел поводов для того, чтобы совсем уж расслабиться, — просто не стоит так напряженно изучать окружающий нас ландшафт. Ребята Роха доложат, если что.

— Ну, вы меня уговорили, господин барон, — усмехнулся Ланцо.

— Кстати, трофеи-то разобрали? — поинтересовался я.

— Да ещё разбирают, — Ланцо прищурился и подставил лицо лучам Зонне, — хотя уже доложили, что к нам в руки попало несколько десятков комплектов прекрасных ламеллярных доспехов. Хотя я не видел никого из атакующих в этой защите.

— Скорее всего, интенданты берегли это для себя, — объяснил я это несоответствие, — ну, в смысле, на продажу.

— Да понял я, — гыгыкнул Ланцо, — интенданты, они такие интенданты…

— Ага, они же ещё для нас ящик индивидуальных амулетов защитного поля приберегли, так что мы можем начинать потихоньку формировать гвардию, и экипировать её. Пока, конечно, экипировка не экстра-класса, но уже несколько десятков человек сможем как следует и одеть, и вооружить.

— Ну, я ещё подготовлю полный список вещей, обязательное наличие которых считаю необходимым у каждого бойца родовой гвардии, — глубокомысленно прокомментировал мои слова Ланцо, — так что, пока не стоит торопиться с утверждениями, что у нас всё есть. Мы просто ещё не знаем, что именно должно быть.

— Ну да, — согласился я, — тогда надо побыстрее сформировать этот список, что бы предусмотреть расходы на приобретение соответствующей экипировки, ну или наладить производство необходимого своими силами.

— Вот я и занимаюсь пока формированием списка, — сказав это, Ланцо лукаво посмотрел на меня и продолжил, — а вот что касаемо планирования расходов и обеспечения этих трат, так это ваша компетенция, господин барон. А мы, что мы? — продолжил ёрничать начальник стражи, — мы то люди маленькие, подневольные…

— Ну ладно тебе прибедняться то, — ухмыльнулся я, — а вообще, с вами, оно, конечно, хорошо, но надо пойти посмотреть, как дела в других местах обстоят, так что, бдите тут, и если что, зовите.

Сказав это, я проследовал вниз по выщербленным ступеням лестницы.

Спустившись, огляделся, соображая, куда следует отправиться в первую очередь. Сообразил, и даже отправился.

Но уйти далеко от ворот мне было не суждено.

На пол-пути к лазарету, где я хотел посмотреть, как трудятся красавицы Сигини и Одальни под чутким руководством Ануэн, меня догнал молодой стражник, который и прервал мой путь:

— Господин барон, осмелюсь доложить… — тут он замолк, пытаясь сразу сделать два дела, а именно успокоить дыхание после пробежки и подобрать слова, что бы внятно изложить то, что ему поручено до меня донести, — там к воротам орденский отряд приближается. Довольно большой. Господин Ланцо просит вас подняться к нему.

— Понял, — я глянул на запыхавшегося гонца и решил, что ему следует устроить ещё одну пробежку, а то физическая форма у него оставляет желать лучшего, — беги к Ланцо и передай, что я скоро буду.

Раскрасневшийся стражник скроил страдальческую физиономию, развернулся, и, неуклюже переваливаясь и громыхая доспехами, побежал обратно.

Я не торопясь последовал за ним. Интересно, с какой целью рыцари опять пожаловали? Ну, не стоит гадать, сейчас всё узнаем.

Я опять вскарабкался на площадку проездной башни, и застал на ней всё тех же.

Ланцо стоял у внешнего края башни, опрешись на парапет и разглядывал что-то внизу.

Я присоединился к нему.

Перед моими глазами предстала группа всадников, закованных в латы. Над ними реял белый флаг.

Но я, имея некоторый опыт общения с паладинами и зная о том, что их рыцарская честь позволяет большие вольности по отношению к тем, кто не имеет счастья принадлежать к их сословию, таки активировал амулет защитного поля.

И запустил технику Алмазной Кожи. И это при том, что стационарные щиты работали. Кто их знает, этих паладинов, что они там замышляют.

— Мы хотим говорить с бароном фан Савуа! — во всё горло заорал забавный персонаж, который был вместо доспехов выряжен в замысловатую одежду, окрашенную в кричащие цвета. Герольд, что ли?

— Так же, как в прошлый раз? — ехидно поинтересовался Ланцо, — не знаю, как вы, а я считаю обмен выстрелами из арбалета плохим началом для конструктивной беседы.

— Это была ошибка! — опять заорал дурным голосом тоже самый, то ли герольд, то ли паяц, — и допустившие эту ошибку поплатились за неё своими головами!

— Ага, их послушать, так они их сами и наказали, — вполголоса прокомментировал я заявление парламентёра, благоразумно стоя в тени крепостного зубца и предоставляя Ланцо вести эти переговоры, которые пока больше напоминали мне бессмысленные пререкания.

— Так, давайте по существу, а то мне делать больше нечего, кроме как языками с вами тут чесать, — Ланцо решил перевести беседу в конструктивное русло.

— Мы хотим выкупить тех рыцарей, что попали к вам в плен, — наконец то разродился герольд.

Хммм, это уже интересно. Инициатива исходит от них, стало быть этих рыцарей они терять не хотят. Это хорошо, деньги в нашей ситуации лишними определённо не будут.

— Ланцо, узнай, сколько они готовы отдать за всех своих, — я решил немного поуправлять процессом торговли из-за кулис, так сказать.

Ланцо транслировал мой вопрос контрагентам. Но они, подобно представителям скитающегося между мирами народа, ответили вопросм на вопрос:

— А сколько наших рыцарей томится у вас в плену?

— Девять рыл, — невежливо ответил Ланцо. Но доблестные паладины это проглотили.

Видимо, среди этих девяти оказался кто-то важный. И опасаясь того, что мы заломим за этого человека несусветную цену, они решили сделать вид, что заботятся обо всех.

— Ну так сколько вы готовы отдать за жизни этих несчастных? — ещё раз спросил Ланцо, причём форма вопроса явно указывала на то, что если их сейчас не выкупят, то их ждёт весьма незавидное будущее. Как это в народе говорится, жить они будут очень плохо, но очень недолго, хе-хе.

Орденцы внизу сдвинули лошадей, и, судя по всему начали прикидывать свои возможности. Как будто раньше на это времени не было.

— Мы готовы отдать по десять тысяч даллеров за каждого нашего, — проорал герольд.

— Маловато, — прошипел я достаточно громко, чтобы Ланцо услышал мои слова, — хошь не хошь, а маловато будет… Умножай эту сумму на три, Ланцо.

— Не годится, — Ланцо творчески подошёл к интерпретации моих рекомендаций и объявил, — мы хотим получить триста тысяч за всех, — он с явным удовольствием озвучил эту, как по мне, так действительно астрономическую сумму.

А вот дальше… Дальше я познал всю горечь последствий неверно принятого решения…

Они не торгуясь согласились!

А это значит, что с них можно было слупить намного больше. А мы, получается, продешевили, да ещё как…

Я чуть не задохнулся от жадности. Ланцо смотрел на меня, в общем-то, сочувственно, но не без насмешки во взгляде. Да, я облажался.

И это Ланцо ещё тридцатку накинул по своей инициативе, и, если бы не он, то недополученная прибыль была бы ещё на тридцать тысяч больше, что заставило бы меня страдать от жадности ещё сильнее.

Но, проигрыш надо принимать без каких бы то ни было сожалений. Сам виноват. Так что выше голову, триста тысяч, это тоже деньги.