— Ну и пусть идут, — ухмыльнулся я своим мыслям, как это говорится, попутный ветер в горбатую спину и барабан на шею.

Не знаю, как там у них с ветром складывается, с попутным, а вот барабанная дробь уже до меня отчётливо доносилась.

На опушке рощи появились первые шеренги формирующихся боевых порядков. Орденцы строились для решающего штурма.

Но мы были готовы их встретить со всем нашим радушием. Добро пожаловать.

[1]Ти-дао — древковое оружие, напоминающее японскую нагинату с лезвием, как у меча Дао.

Блестящие металлом каре орденских кнехтов вышли на исходную. То есть, туда, куда не долетали арбалетные болты с наших стен.

Но снаряды метательных машин их должны были достать. Эти агрегаты могли поражать цели на гораздо больших расстояниях.

Я услышал отрывистые команды командиров расчётов, и в воздух взвились увесистые каменные ядра, каждое из которых было заряжено магическим конструктом.

К сожалению, произошло то, чего я опасался. Орденцы не расслаблялись и требованиями боевого Устава не пренебрегали. Наши снаряды разорвались, наткнувшись на плёнку защитного поля.

Они выбросили в воздух каменные осколки и спирали багрового пламени, которые, к нашему великому сожалению, не нанесли никакого вреда солдатам Ордена.

— Ну что, дорогой, может быть поучим этих ребят летать? — Ануэн снова встала рядом со мной, как только отсюда унесли последнего обездвиженного демона.

— Да, если глаза мои меня не обманывают, то они расположились, как раз там, где надо, — усмехнулся я, — сейчас ты их немного подбросишь, и они познают радость полёта. Давай, зажигай, милая.

Дело в том, что мы решили не пользоваться шнурами. Тётушка Диллис научила свою талантливую племянницу необходимому заклинанию, и сейчас мы все посмотрим, насколько хорошо Ануэн его освоила.

Как показали последующие события, Ануэн подошла к изучению этого, не особенно сложного, но очень полезного заклинания со всей серьёзностью.

Грунт под первыми шеренгами изготовившихся к атаке орденцев в одно мгновение вздыбился, вверх полетели камни, комья земли и, разумеется, воины ордена. И никакое защитное поле им не помогло. Снизу-то его не было.

Грохот взрыва ударил по ушам упругой волной. Некоторые наши ополченцы, стоявшие на стенах, аж присели от неожиданности.

На поле же, перед стенами города, можно было наблюдать локальный армагеддон.

Первые четыре шеренги кнехтов и их рыцари-командиры, как раз прогуливавшиеся перед строем, погибли мгновенно, так как находились непосредственно над нашей пороховой миной. Фрагменты их разорванных тел широко разлетелись, и теперь валялись на траве тут и там.

Следующие несколько шеренг пострадали меньше, хотя ранения различной степени тяжести получили практически все.

Остальные же, избежавшие ранений, были, в большинстве своём, контужены, правда, не особенно сильно.

По полю ползали раненные, кто-то, шатаясь брёл, куда глаза глядят. В воздухе висели облака пыли и удушливого порохового дыма. Отрадная картина.

В общем, первый приступ мы таки сорвали.

Но рыцари, надо отдать им должное, быстро навели порядок и уже через час перед рвом, который образовался в результате подрыва всего нашего порохового запаса, опять стояли ощетинившиеся копьями пехотные каре.

Ещё через пятнадцать минут орденцы закидали ров фашинами[1], и строй, под рокот барабанов и пронзительный визг дудок, двинулся к нашим стенам.

Они с остервенелым упорством лезли на стены. Наши ребята метались по боевой площадке, отталкивая штурмовые лестницы от парапета, но, атакующих было слишком много.

И вот уже на гребне стены появились первые небольшие плацдармы, отвоёванные атакующими.

Ануэн забралась на верхнюю площадку надвратной башни и оттуда швырялась своими сосульками и огненными шарами по забравшимся на стену орденцам.

На башне, стоявшей с другой стороны нашего пролёта стены стояла Нуота. Это был её первый серьезный бой, и, к моей радости, она пока очень неплохо справлялась, выжигая орденцев, продолжавших с самоубийственным упорством леммингов лезть на стену.

Следующий пролёт контролировала тётушка нашей Ануэн вместе со своим неразлучным другом. Тандем, состоявший из воздушника и магессы, швыряющейся огнём, справлялся на отлично. Гудящие пламенем огненные смерчи сметали со стены вражеских воинов целыми отделениями.

Следует, так же, отдать должное и «Домоседам». Они оборонялись грамотно и стойко, не позволяя атакующим закрепиться и развить успех.

Ополченцы, как того и следовало ожидать, действовали не так эффективно, но, подпираемые городскими стражниками, они, всё-таки, более или менее успешно сдерживали атакующий порыв воинов Ордена.

В общем, ситуация была достаточно тяжёлой, но мы её, худо-бедно, контролировали. И это при том, что почти половина наших наёмников в сражении не участвовала.

Мы их берегли для задуманной на вчерашнем вечернем совещании ночной вылазки, в которой должны были принять участие все «Оводы» капитана Роха, и даже оборотни, до этого успешно громившие обозы противника.

Мы очень многого ожидали от этой ночной атаки, назначенной на сегодняшнюю ночь. Если всё пройдёт успешно, и нам удастся нанести этому отряду Ордена серьёзные потери, то орденцам придётся отступить, хотят они этого или нет.

И тогда у нас будет передышка на год, а может, и несколько лет, так как гражданская война в бывшем королевстве Кэим продолжает разгораться и противостояние клерикалов и аристократов только набирает силу.

Ордену потребуются все ресурсы для того, что бы, в первую очередь, контролировать ситуацию там. И, соответственно, до нас руки у них довольно продолжительное время доходить не будут.

А мы за это время укрепимся и превратим баронство в действительно крепкий орешек, который окажется не по зубам любому агрессору.

Ещё пару часов продолжалась с переменным успехом схватка на крепостных стенах.

Но наши ребята, несмотря на потери и усталость, всё таки отбросили орденцев с боевых площадок, и теперь скидывали вниз камни и лили кипящую смолу на головы атакующих, пятки которых кусали злобные аллигатросы.

А потом проревел боевой рог, и солдаты Ордена организованно отошли.

Наступило время обеда.

К моему большому неудовольствию сегодня наш обед состоял из сушёного мяса, лёгкого вина, хлеба и какой-то зелени.

На вопрос о причинах отсутствия горячего, моя мать, отвечавшая за тыловое обеспечение, сообщила, что по распоряжению Леобы, которая занималась разведкой и безопасностью, его пришлось уничтожить.

Я закончил разговор с матерью, и, переключив амулет на канал Леобы, постарался выяснить подробности:

— Леоба, привет. Что же это ты, золотце, решила нас на диету всех посадить?

— Господин барон, один из кухонных рабочих добавил в котёл сильного слабительного.

— Это он пошутить так решил? — поинтересовался я.

— Похоже, что шутку эту он не сам придумал, — ощущалось, что девушка чувствует себя немного виноватой в том, что принятые меры были несколько запоздалыми, обед-то безвозвратно испорчен, хотя, самое неприятное, всё-таки, удалось предотвратить, — сейчас мы с ним будем подробно разговаривать. Похоже, это один из спящих агентов Ордена.

— А что, он уже давно на кухне работает, мы же новеньких всех, вроде, как всех проверили? — удивился я.

— Да, он уже лет шесть, как работает, — подтвердила Леоба.

— Так, нам тогда необходимо срочно проверить весь персонал без исключений, а то, куда это годится, только отвернёшься, а тебе уже крысиного яду в питьё насыпают, — посетовал я.

— Приняла. Постараюсь это организовать в ближайшее время, — устало отозвалась девушка, — только вот людей-то у меня катастрофически мало. Не успеваем ничего.

— Да знаю я, но ты делай, что возможно… Ладно, отбой, — я прервал связь.