Он кивнул в сторону, и я, посмотрев туда же, увидел, как два стражника раскочегаривают пламя под большим медным котлом, стоящим у стены на какой-то хитрой подставке. В воздухе повис тяжёлый запах нагретого асфальта.

Из-за рощи в небеса вылетело три огненных болида и, после того, как они достигли высшей точки своей траектории, началось их падение.

А падали они в направлении нашей проездной башни, на верхушке которой мы с Ланцо и стояли.

Очевидно, что целью этой бомбардировки были городские ворота.

Один из пылающих снарядов не долетел до цели, и упал метрах в ста от ворот горящей и чадящей жирным чёрным дымом бесформенной кучей.

А вот два оставшихся снаряда долетели до цели и врезались в густо-синюю плёнку нашего защитного поля.

В момент удара поле опасно побледнело, заставив меня пережить несколько неприятных мгновений.

Но тут я убедился, что не зря, забыв про покой и сон, делал преобразователи астральной энергии.

Артефакт щита, получив из астрала энергию, мгновенно восполнившую понесённый в связи с отражением атаки расход, выдержал это нелёгкое испытание.

А вот огромные камни, обёрнутые в пропитанные горючей смесью тряпки, отскочив от плёнки защитного поля, бессильно обрушились в ров, породив при соприкосновении с водой облака горячего и грязного пара, и распугав, в добавок ко всему, наших аллигатросов.

— Пока все при своих остаются, — заметил я.

— Ничего, они сейчас поближе подойдут, — кровожадно хмыкнул Ланцо, — а там и посмотрим.

Пока мы с Ланцо обменивались мнениями, расчёты онагров сделали пристрелочные выстрелы.

И вот в ковшах метательных машин, сверкая медью, расположились наши снаряды.

После дополнительной тонкой регулировки запальные шнуры были подожжены, и наши кувшины с весёлым гудением понеслись к своим целям.

Один из них взорвался, не долетев до построения противника, оставив в небе облако тяжёлого дыма и извергнув град мелких медных осколков и ржавых кривых гвоздей, которыми, наряду с порохом было наполнено его нутро.

Надо сказать, что враг потерь никаких не понёс, так как каждое пехотное каре было прикрыто защитным магическим полем.

Это, конечно, меня немного расстроило, так как я в глубине души надеялся, что заносчивые паладины пренебрегут средствами защиты.

Но, они показали, что действуют строго по уставу.

Ещё один снаряд ударил сверху по щиту, накрывавшему каре, скатился по плёнке поля на землю, и теперь дымил фитилём, лёжа на травке сбоку от движущегося строя.

Ещё два, попав в защиту, тоже скатились вниз, но не в бок, а перед надвигающимися шеренгами. А потому, по мере продвижения строя, оказались внутри защитных куполов.

Как это ни странно, но те, кто командовал этими подразделениями не предприняли никаких мер для нейтрализации моих гостинцев.

Ведь взрыв в воздухе-то они же все видели.

Либо не сообразили, либо не успели среагировать.

В любом случае, это теперь только их проблемы. Их и их подчинённых.

А я во все глаза следил, как мои кувшинчики исчезают под надвигающимися шеренгами.

И огненные цветы, наконец, распустились. Распустились под грохот взрывов и крики разрываемых на части кнехтов.

Многих посекло осколками и кривыми гвоздями, которых мы щедро добавили в каждый кувшин. Кое где построение распалось.

Но, надо сказать, что сержанты быстро навели порядок.

Они оставили несколько человек собирать убитых и раненых, а сами повели оставшихся в строю на штурм нашей твердыни, воодушевив их добрым словом и парой зуботычин.

Общий результат боевого применения наших разрывных снарядов меня порадовал, хотя теперь, я подозреваю, противник будет начеку, и поймать его, как сейчас, у нас уже не получится.

Единственное, как можно теперь использовать пороховые заряды, так это минирование местности с дистанционным управляемым подрывом.

Но тут сразу возникает проблема с запалами.

Дело в том, что верёвка вымоченная в земляном масле уже не будет работать.

Тут понадобится полноценный запальный шнур. А его у нас нет.

И как его изготовить, я навскидку вспомнить не могу. Хотя тут надо будет просто немного напрячь память.

Мои теоретические размышления были грубо прерваны оглушительным взрывом, раздавшимся в паре десятков метров от меня.

Стену окутало черное облако, и вокруг меня на выстилку площадки осыпались многочисленные осколки камня, остановленные моим индивидуальным защитным полем.

— Что это было? — задал я сам себе вопрос, тупо глядя на мертвого стражника, распростёршегося на боевой площадке.

Со стороны онагров доносилась витиеватая ругань расчётов, которые, по счастью, как и их орудия, были защищены индивидуальными щитами.

Больше, хвала богам, жертв не наблюдалось. Пока стражники уносили труп своего товарища, я исследовал место происшествия.

Что взорвалось — было ясно. Это был порох, остававшийся в бочонке. Взрыв вышел относительно слабым, так как бочонок не был плотно набит и как следует укупорен.

Иначе одним погибшим мы бы не ограничились.

А вот почему он взорвался, интересно?

Кстати, Ануэн, услышав взрыв на стене, быстренько вскарабкалась наверх, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Посовещавшись с ней, мы пришли к малоприятному выводу.

Порох взорвался вследствие целенаправленного магического воздействия со стороны осаждавших.

Грамотные орденские маги, увидев, что мы атаковали их пороховыми бомбами, накрыли большой участок крепостной стены заклинанием, которое и спровоцировало детонацию.

Я с некоторым облегчением подумал, как это хорошо, что я не приказал принести сюда два бочонка, ну, или три.

А мысли такие у меня были.

Теперь мне стало понятно, почему такие очевидные решения, как алхимические взрывчатые смеси, не используются в военном деле.

Судя по тому, как оперативно отреагировали заклинатели Ордена, существует одно или несколько относительно простых стандартных заклинаний, вызывающих детонацию пороховых зарядов.

И, скорее всего, не только пороховых, раз и другие виды взрывчатки тут тоже не пользуются популярностью.

Теперь надо подумать, как бы нам нивелировать этот фактор. И если нам это удастся, то мы получим в ближайшем будущем подавляющее огневое превосходство над любыми нашими оппонентами.

— Ануэн, ответь-ка мне, пожалуйста, — я задумчиво тянул слова, формулируя вопрос, — а есть ли возможность как-то заблокировать распространение магических потоков?

В моём старом мире были металлы, которые надёжно экранировали от магических воздействий, например, алюминий. Но алюминия я тут пока не встречал.

В общем-то, это не удивительно, если вдуматься. Выплавка этого металла очень энергозатратна, и требует просто моря электричества. А электроэнергия тут используется, пока, разве что, в заклинаниях молнии.

Этот мир ещё не готов к появлению алюминия.

Ануэн наконец встрепенулась и ответила:

— Наилучшая изоляция от магических энергий достигается с использованием Солнечного металла, он как серебро, только намного легче, — она посмотрела на меня, — из него или его сплавов делают ошейники и наручники, которые надёжно препятствуют сотворению заклинаний. Подобные вещи используются для нейтрализации магических способностей у арестованных.

— Как интересно, что-то я о таком даже и не помню, опять память шалит, — я сконструировал невинную физиономию, — а как этот металл выглядит, где его берут?

— Алхимики его могут создавать, но так он намного дороже золота получается. И ещё берут его из древних артефактов, там иногда детали из этого металла встречаются, — она махнула рукой, — да что я буду тебе объяснять. В мешке, что ты приволок из подземелий есть ошейник из сплава этого металла. Принести?

— Тащи, конечно, — и шлёпнул убегающую магессу по аппетитной попке.

Она на бегу обернулась и показала мне язык. Война кругом, а мы всё фигнёй страдаем.