— Очень заманчиво. Тогда, наверное, вернёмся к вашему вопросу, — она впервые, находясь здесь, хоть и несмело и робко, но всё-таки улыбнулась, — заказчиком в вашем случае выступал Орден.

— Ага, а сколько денег они выложили за создание повода для публикации моего некролога?

— Тридцать пять тысяч даллеров, — не моргнув глазом ответила девушка.

Видимо, по зрелом размышлении она пришла к выводу о том, что этими деньгами ей распорядиться никак не удастся.

Дело в том, что работая с нами, она на первых порах теряет финансовую самостоятельность, а при любом другом варианте она теряет жизнь, а мёртвым деньги, опять-таки, совершенно без надобности.

В гробу карманов нет.

Далее в процессе нашего разговора я многое узнал о структуре гильдии Шепчущего Тумана, о том, насколько прочные коррупционные связи она раскинула в городском чиновничьем аппарате.

Это меня не удивило, но заставило задуматься и о том, что аппарат управления должен быть подконтролен, опять-таки, мне и блюсти, в первую очередь, именно мои интересы.

Значит впереди у нас — большая чистка и кадровая революция.

Но сначала — отбить атаку Ордена. Всё остальное — потом.

Наш разговор был прерван посыльным от Ланцо, который сообщил, что в город прибыли люди графа фан Савуа.

— Ага, — подумал я, — ребята, наверное, гнали лошадей и день и ночь, чтобы успеть забрать графскую дочку до того момента, как сюда заявятся орденские терции и перекроют все дороги.

Я попросил посыльного, что бы он не медля пригласил ко мне начальника этой группы, поскольку мне показалось хорошей идеей отправить Эгису к папеньке, пусть она принесёт ему самые лучшие впечатления о нас.

Это сыграет свою роль при последующих контактах. Она заинтересовалась многим, а потому, будет много предметов для разговора в дальнейшем. Тем более, что у нас с графом Савуа есть общий враг — Орден.

А сейчас лучше избавиться от ответственности, тем более, что ожидаются весьма нелёгкие деньки.

В общем, пришлось убить на них больше сорока минут. В процессе разговора выяснилось, что в Савуа тоже ждут наката со стороны ордена, а потому, помощи от них ждать не приходится.

Но, я, признаться, на них особо и не рассчитывал.

Ну да ладно, это их дела, мне пока своих забот хватает.

Облобызались напоследок с Эгисой, которая в процессе прощания прижималась ко мне излишне плотно, и даже добилась кое-какой реакции организма. Непроизвольной, но, к сожалению, заметной.

Эта физиологическая реакция заставила меня сесть в кресло, ибо в сидячем положении она не проявлялась для постороннего наблюдателя настолько явно и провокативно.

Так что окончательно с милейшей Эгисой я прощался, вжавшись в кресло и ощущая всей своей кожей многообещающий взгляд Ануэн.

Это ощущение напомнило мне о необходимости заняться искоренением такой черты её характера, как ревнивость. Эшу Опин предоставил мне действенный рецепт.

Успех в этом направлении заметно расширит мои, гммм, возможности восхищаться женской красотой.

Действительно, Нуота весьма привлекательна и мила.

Вот, кстати и Леоба, очень, очень достойная девушка. Она просто ещё не свыклась с обстановкой. А так я вижу в ней большой потенциал.

И к служанкам — ученицам стоит присмотреться тоже. К шалунье Сигини и тихоне Одальни, если вы не поняли о ком это я.

Эгиса вот уехала, а она, следует отметить, была готова очень благосклонно принимать, гмммм, знаки моего восхищения. И была широко открыта для их принятия, скажем так.

Но ладно, надо сначала с Ануэн все вопросы порешать. И да, у меня же ещё Зайка в очереди на получение вознаграждения за, гммм, службу своему барону, то есть мне, любимому. Сколько дел… Сколько дел…

Наконец, люди графа Савуа двинулись в путь, напоследок оставив приглашение от имени сюзерена посетить фамильный графский замок в Руароре.

Выпроводив их, я сразу переговорил с Ланцо о том, что надо усилить караул в домишке покойника Орта и направить туда верных людей для выемки добра из многочисленных тайников.

В общем, закончив текучку, мы вернулись к нашей беседе с Леобой, которая, надо сказать, была слегка испугана тем, что я все эти разговоры вёл непосредственно при ней.

Откуда ж ей было знать, на какую собачью работу я её припахать собираюсь, хе-хе.

Далее мы продолжили беседу, в процессе которой я узнал о возможностях и умениях Леобы.

Тут я с удовлетворением утвердился в мысли, что был прав, надеясь сделать из неё руководителя тайной службы.

Её покойный дядюшка натаскивал её, и как аналитика, прививал ей представления о логистике, криптографии, психологии, полевой медицине и прочим разделам знаний, которые ей весьма пригодятся на том посту, который я намеревался ей поручить.

Узнав всё, что хотел, я предоставил ей возможность самой задавать вопросы, ибо, если мы собираемся сотрудничать, она должна представлять себе, на что может рассчитывать.

Первое, о чем она решила узнать, так это о том, какую именно работу я ей хочу поручить, а узнав, затихла в кресле на долгие десять минут, направив взгляд внутрь себя и беззвучно шевеля губами.

— Я боюсь, — раздался вдруг её дрожащий голос, — и хочу, и боюсь. Это очень интересная работа. Но ответственность… — и она опять ушла в себя минут на пять.

Мы с Ануэн переглянулись, улыбнулись друг другу, и налив вина, принялись коротать время, дожидаясь момента, когда Леоба вынырнет из своих тяжелых размышлений.

Ну да, классика… И хочется, и колется… Как это по-женски!

Но я, в отличие от неё, твёрдо уверен, что она вывезет. Да и мы ей поможем. Это в наших же интересах.

— Я возьмусь за это, — наконец довольно уверенно произнесла Леоба и твёрдо посмотрела мне в глаза, — но мне потребуется помощь, и мне придётся многому учиться.

— Это само собой, — согласился я, — и помощь, любая помощь, будет предоставлена. Кстати, по поводу учиться. Ты же магией не владеешь?

— К сожалению, у меня нет способностей, — печально сказала девушка.

— А хочешь? Например сделать так, — я ухмыльнулся, — что бы твои оппоненты взлетали по твоему желанию, теряя опору под ногами?

— Это как я недавно? — она так мило покраснела, что я утвердился в мысли, что она тоже достойна восхищения. И восхищаться я ею точно буду. По всякому.

Что-то опять меня куда-то не туда несёт, не в ту степь. Тут дел невпроворот, а у меня только и мыслей, что о бабах…

— Конечно хочу, — она немного задумалась, словно что-то вспоминая, — и, кстати, как это так получилось, при работающем негаторе магии-то? — она обратила на меня пытливый взгляд своих больших глаз.

Не о том думаю. Ну ладно, собрался и ответил, сухо так, по академически, не заигрывая:

— Дело в том, что это не совсем магия. Это, если хочешь, продвинутая стадия занятий боевыми искусствами. Когда в процессе занятий трансформируется энергетическая система организма, и становится доступным управление жизненной энергией ци, которая не только движется по энергетическим каналам наших тел, но и разлита в пространстве вокруг нас.

Леоба слушала меня, затаив дыхание, представляя себе, каких профессиональных высот она сможет достигнуть.

Тут я окончательно добил её фразой о том, что после овладения начальными этапами работы с ци ей станет доступна и обычная магия, построенная на оперировании маной.

Девушка обратила свой, до невозможности удивлённый, взгляд на Ануэн, а та улыбнулась, подтверждая своей улыбкой серьёзность моих слов.

— Но! — сказал я громко, чтобы опять переключить внимание Леобы на себя, — стоит сказать ещё об одном значимом условии нашего сотрудничества.

— Каком? — спросила та растеряно.

— Нам необходимо будет обменяться клятвами. Ты, Леоба, поклянёшься в том, что будешь сохранять лояльность мне и роду Киу при любых обстоятельствах.

— Ага, ну, это понятно, а что за клятва? По типу орденской? — задавая эти вопросы она заметно поскучнела.