— Что это такое? Что ты делаешь со мной?! — Каспар взвизгивал, точно хрюшка. Ее еще не резали, лишь показали нож, но она уже в ужасе.

— Хм… Дай-ка подумать, — в ненастоящей задумчивости вскинула взгляд на потолок. Чуть ослабила жар, чтобы и неудачливый жених мог посмотреть на меня. И он посмотрел. Ровно в тот момент, когда пламя, вырываясь наружу, вспыхнуло в моих глазах, направленных на него. Его лицо уже было обожжено, на щеках красовались волдыри, брови обгорели, губы растрескались и блестели, источая какого-то неприятного цвета жижу, кожа на носу встала коркой, какая бывает на жаренной курице, — Я, конечно, добрая, как ты и сказал. Поэтому вряд ли заставлю тебя страдать так же сильно, как пришлось мне. Ты не переживешь эту ночь, Каспар, не выйдешь из этого замка. Я обещаю тебе.

— Я все равно победил, Ники. Я останусь жить в своем ребенке, и Анжелика… Вы рано или поздно встретитесь, и ты снова увидишь меня, — он тяжело дышал, слова давались с трудом, учитывая, что я снова усилила его боль. Он с упоением выплевывал каждое слово, мне показалось, даже пытается улыбнуться.

Мой взгляд был направлен только на его утратившее всякую привлекательность лицо, и я чудом, в самый последний момент, заметила, что он потянулся к мечу на своем поясе. Лязгнув, тот освободился из ножен. Ослабевший Каспар стал медленнее, и я смогла сделать шаг назад, прежде, чем лезвие рассекло воздух там, где только что была моя голова.

— Мы еще посмотрим, что останется от твоего никчемного наследия, — я до боли сжала виски пальцами, казалось, моя собственная голова пылает. Оружие со звоном упало к моим ногам, когда Каспар снова свалился с криком. На сей раз пламя овладевало всем его телом, забираясь под доспехи, — Насилие порождает насилие, — я наблюдала, как истошно надрывая горло, мужчина перекатывается по полу, безуспешно пытаясь сбить магический огонь. В его случае это было невозможно.

— Нет! НЕТ!

Он все кричал и кричал. В некоторых местах на доспех попадали капли крови или чего-то другого, что тут же начинали шипеть и прикипать коричневыми пятнами. Я снова склонилась над ним, прогибаясь в спине.

— Одна ошибка за другой вели тебя к этому мигу, Каспар. К моменту моего отмщения, — я знаю, он видел, как я ликовала, как не сдерживала улыбку, — Ты сгоришь в ненависти. Своей, моей… Без разницы. А знаешь, я ведь так боялась. Но все оказалось так просто. Я ведь дракон, — он пытался что-то сказать, но голос заглушил мой смех. Истеричный, переполненный невыносимыми душевными страданиями. Я прикрыла глаза, теперь я по праву занимала самую верхнюю ступень в этой «пищевой» цепи. Один за другим мои враги обратятся в пепел.

Короткая вспышка окрасила мир перед глазами красным, неся с собой все более усиливающуюся боль. С хриплым вздохом Каспар провернул кинжал, который воткнул в мое колено. Звонко рыкнув, я попятилась, припадая на левую ногу. Тяжело дыша, я взывала к драконице.

— Наигралась?

— Пусть сдохнет!

— Ты даруешь ему благородную смерть, которой он не заслужил.

Облачившись в родной драконий облик, я с силой ударила хвостом по стене, опрокидывая на себя высокие деревянные шкафы, заставленные книгами и древними фолиантами. Теперь боль ощущалась сильнее, точно все мои чувства выросли вместе со мной, максимально обострились. С потолка посыпалось, но я даже внимание не обратила, теперь ни на миг не спуская янтарных глаз со своего бывшего жениха. Этот зал я выбрала неслучайно, ведь, если разрушу его в порыве, остальному замку удастся выстоять — это помещение было будто пристроено отдельно.

— Я знал… Всегда знал, что с тобой что-то не так! — Каспар пытался закрыться руками, но это бы его не спасло.

Глубоко вдохнув, ощутила, как раздувается неудержимый первородный огонь, точно угли в печи. Перед глазами замелькали ключевые события жизни, в том числе и связанные с Каспаром, словно это я сейчас должна была прощаться со своей никчемной жизнью, анализируя, где я свернула не туда. Нет, сейчас не время сомневаться!

— Пощади! Пожалей матушку! Отдай ей хотя бы тело! — из последних сил он сложил руки, будто в молитве.

— От тебя и следа не останется. Точно никогда и не было.

Потратив воздух на то, чтобы бросить ему эти слова, наполнив каждое своей порцией презрения, вдохнула снова, но уже резче, быстрее, пресекая любые колебания.

Не терзаясь муками совести, с выдохом послала в его сторону мощный огненный поток. Такой, какой мог бы уничтожить целый отряд. Но он был дарован лишь одному, человеку… Нет, чудовищу, что лишил меня моего любимого. Когда первый запас пламени иссяк, я повторила. Сквозь стену пламени, что ударялась в противоположную стену и расползался по залу, я видела, как оплавился сверкающий доспех на черной бесформенной куче, что осталась на месте Каспара. Мое сердце ликовало, душевная и физическая боль даже на несколько долгих секунд отступила, освобождая место для горькой эйфории.

Я видела, как пламя перекидывается на портьеры, и те вспыхивают мгновенно и взметаются под самый свод потолка, оставляя черную копоть на беленой поверхности. Обивка на мягкой мебели плавилась и чадила, деревянные части же, разгоревшись, быстро истлевали, обращаясь угольной пылью. Вскоре огонь обступил меня со всех сторон, едкий дым забивался в нос и проникал в легкие. Сквозь рев пожала я услышала отчаянные стуки в дверь. Все громче, точно ее собирались выбить.

— Госпожа! Госпожа…

Мои воины пришли выручать свою неудачливую герцогиню. Я чувствовала, что теряю силы стремительно, вот-вот рухну. Едкий дым отравлял меня, с каждым спасительным вздохом, который я хотела сделать, его становилось все больше в моей груди. Медленно развернувшись, подперла задней лапой дверь. Я отомстила, я сделала это в память о моем любимом, которого не вернет никакая чужая смерть. Но и мне больше невыносимо было жить. Ускользающим сознанием я слышала, как они зовут меня. И Элиза с ними…

«У них получилось?»

Мысли путались, но паники уже не было. Правильным решением было бы спастись, попытаться выбраться. Но я вдыхала все глубже, все медленнее. Пока меня не поглотила тьма.

***

Разобравшись со скромным отрядом, быстро оценили потери. Часть людей графа сбежала почти сразу, стоило Сирилу напустить мистического шарма. Засада, можно сказать, была успешной. Моих лишь двое раненных, да и то, не серьезно. После того, как первая волна схлынула, половина нападавших была выведена, часть в страхе продвинулась дальше, но и там наткнулись на солдат герцогини. Меня одолевали сомнения на ее счет, я мог надеяться только на то, что ее люди поступят правильно, хоть это и противоречило данному ей слову, и просто не допустят к ней кого бы то ни было.

— Асмиас, — друг окликнул меня с вершины лестницы. В несколько прыжков преодолел ступеньки, и мы вместе двинулись вперед, — Он в хранилище.

Мы тихо переговаривались, осторожно продвигаясь вглубь коридоров.

— Тупой старик, — я скривился. Если он думает, что защита спала вместе со смертью герцога, то он действительно крайне глуп. Сомневаюсь, что оставляя здесь возлюбленную, он не озаботился тем, что перенастроил заклинание на нее. Или их возможного наследника. Герцогиня, часом, не беременна?

Сирил пожал плечами:

— Мне откуда знать?

— Элиза, например, рассказала, — я заметил, как он покраснел. Однако взгляда не отвел, — Расслабь свою… — ткнул пальцем на низ его спины, — Все-таки вы помолвлены. Я же сам это устроил, если ты забыл.

— Разумеется, нет! Я…

Шикнув на него, я тут же вжался в стену. Друг поспешил сделать то же самое. Из-за угла слышал ругательства, злобное шипение и безуспешные попытки взлома замка, который издевательски звякал каждый раз, когда Сталван ударял.

— Где Элиза?

Я спросил лишь одними губами, он — ответил жестами. Кивнув, я вышел из своего укрытия.

— Дядя, — старик лениво обернулся в мою сторону, тем не менее, я полностью смог завладеть его вниманием и даже стал свидетелем приторно-учтивой ухмылки.