— Может, для начала хотя бы взглянешь на него? Вдруг он не так плох?

— Не так плох?! — в ответ она замахала руками перед моим лицом, — Он в любом случае будет каким-то не таким, когда я знаю, что где-то есть тот, с кем я должна быть счастлива, мой истинный.

— Да, ты права, — я закусила губу, — Извини меня.

Элиза махнула рукой и снова обняла меня. Я чувствовала, как сердце ее с силой колотится и трепещет, точно птица, попавшая в коварную ловушку.

— Раз уж ты пока еще свободна, — она больно ущипнула меня, выражая недовольство моей иронией, — Как на счет приема сегодня? Александра пригласили, а он меня, а я…. Короче говоря, ты пойдешь с нами?

— Ну он и жук, твой этот Александр! — фыркнула, — Я его даже из дома выкурить не могла. А если же он и посещал какие-то мероприятия, никогда не брал с собой. Как-то он… Меняется что ли.

Я улыбнулась, вспоминая его неудержимую страсть. Совсем не свойственную такому обычно холодному и отстраненному мужчине.

— Я тоже заметила, — потупила глаза, заливаясь краской, — Будто он оживает.

— Так, все, — Элиза принялась спихивать меня с кровати, — Эти ваши влюбленные штучки. Вот же! Надо же собираться! И тебе! Ну-ка, бегом!

***

Я неторопливо возвращалась к себе, пребывая в глубокой задумчивости.

Действительно, вчера мой дракон показал себя с совсем другой стороны. Он больше не был отстраненным, не был строгим или осторожным. Казалось, он, противившийся привязанностям всю жизнь, теперь наконец решил открыть свое сердце. А оно оказалось обжигающе горячим. Мне становилась все более ясной природа его неудержимой огненной магии. Не лишаю ли я его контроля? Что ж, и пусть. Пусть я сгорю в этом пламени, но, хоть и ничтожно мало, буду счастлива.

— Ты обещала, что поможешь вспомнить.

— Разве нам здесь плохо? Оставь это.

— Нет! Я должна знать! Кто мог так поступить со мной? С тобой! Я больше не буду смиренно ждать, я хочу действовать.

— Поверь, ты не захочешь узнать. Будь терпелива. Живи своей жизнью, наслаждайся нашей любовью, что даровала тебе сама судьба.

— Как же над нами проведут свадебный обряд, если я даже не знаю имени своего рода? Я ведь и сама понимаю, что не просто селянка, слишком много от леди. Какое имя у моего дома?

— Я больше ничего не скажу.

В гневе я топнула ногой и зарычала. Из-за того, что я уснула еще раз утром, теперь я ощущала себя утомленной и раздраженной. Еще и разговор с драконицей совсем не прояснил ситуацию. Кто же мне поможет?

Неприятное предчувствие в очередной раз облепило кожу. Моя тревожность была нездоровой, настолько она была навязчивой и внезапной. Мне казалось, что сегодня снова произойдет что-то плохое. Так и замерев на пол пути, я попыталась сосредоточиться, прислушаться к неспокойному порханию ядовитых бабочек в животе.

— Мне тоже это не нравится.

Драконица снова подала голос, но теперь мне нечего было ей ответить. И я просто пошла дальше.

У покоев Александра снова дежурило два стражника. Значит, он вернулся. Неподвижные, почти одинаковые воины резко опустили головы, когда я приблизилась, и один из них открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я скользнула в комнату, сразу же найдя своего дракона глазами. Сосредоточенный, он склонился над бумагами и не сразу заметил моего появления. Я тихонько прочистила горло, сообщая о своем присутствии.

— Моя госпожа, — тут же отложив документы, решительным шагом Александр приблизился ко мне, кутая в своих объятиях, подарил мне глубокий будоражащий поцелуй. Я не сдержала шумного выдоха, наполненного удовлетворением.

— Здравствуй, — с трудом отдышавшись проговорила я, когда его хватка ослабла, и наш поцелуй прервался, — Где ты был? — мне показалось, что голос прозвучал излишне резко, тут же поспешно добавила, — Я скучала.

Он мягко улыбнулся, подхватил меня на руки, кружа по комнате.

— И я. И я скучал, — он рассмеялся так легко и беззаботно, словно тяжелые мысли наконец освободили его. Я видела, что он счастлив, от того и мне становилось тепло и спокойно. Я радостно взвизгнула, крепче ухватываясь за его шею. Снова и снова наши губы находили друг друга. Мы прерывались, улыбались, изучали глаза и выражения лиц, а после снова сливались в поцелуе, точно не могли до конца поверить в это неожиданное счастье.

— А почему ты не собираешься? — едва мы успокоились, он опустился в кресло, усаживая меня на колени.

— Ну… — замялась, — Я не уверена, что уже хочу идти.

— Почему же? Что-то случилось? — Александр взволнованно искал мой взгляд.

— Ничего. Просто дурацкое предчувствие.

Ощутила, как его руки скользнули по моему животу и прижимаю ближе к крепкому телу. Этот простой жест вызвал бурный трепет в моей душе. Настолько сильный, что я начинала терять нить разговора. Его губы коснулись моего уха, от дыхания по шее и спине разбежались колючие мурашки.

— Я не дам тебя в обиду, моя госпожа, — осторожно поцеловал меня в висок, от удовольствия я прикрыла глаза, — Но, если ты не хочешь, останемся здесь. В нашем доме.

Улыбка пробивалась сквозь печали, что отметили мое лицо, точно подснежник ранней весной. Пару месяцев назад я очнулась никем. У меня ничего не было, кроме шишки на лбу. В непроизвольном жесте нащупала пальцами небольшой шрам. Пусть это будет напоминанием о том времени, когда я в миг не только лишилась самой себя, но и приобрела намного больше. Взглянула на Александра, который внимательно наблюдал за мной с мягкой улыбкой.

— Я позвала Элизу, не хочу ее огорчать.

— Вот как!

Он принялся щекотать меня, от чего комната наполнилась нашим смехом. Порзже я все же отправилась к себе, чтобы начать сборы.

***

Я в нетерпении постукивал пальцами по периллам, сам себя изводя этим звуком еще больше. Уже сто раз измерил шагами большой холл с высокими потолками, теперь же стоял у подножия лестницы в ожидании моей пары.

Издалека я услышал шаги и весь подобрался. Нет, слишком решительная поступь. Не успел я подумать, как показалась Элиза. Она высоко задирала голову, напуская на себя высокомерный вид, но, спустившись, широко заулыбалась, радостно хлопая в ладоши, обтянутые перчатками.

— Как чудесно!

— Ты ведь будешь вести себя прилично?

Девушка сощурила один глаз:

— Ничего не обещаю. Но ты все равно больше за меня не отвечаешь. Так что… — она взмахнула рукой и покрутилась, изображая движение из одного традиционного танца.

— Если бы ты жила у себя, пришла бы сама, то была бы права.

— Это не значит, что ты должен меня опекать, — Элиза недовольно фыркнула, скрестив руки на груди.

— Еще спасибо скажешь.

Нашу перепалку прервал голос Веры:

— Вас ни на минуту оставить нельзя?

Она словно бы подкралась, а теперь изящно преодолевала ступеньки, будто бы плыла прямо в мои руки.

Ее улыбка озаряла каждый миг моей жизни, что я лицезрел ее. Моя прекрасная госпожа была еще краше, чем обычно. Длинные волосы были подобраны, оголяя тонкую гладкую шею, спадая лишь на спине, подобно волнующемуся водопаду. Изумительное зеленое платье, что я привел из столицы, очень подходило к ее искрящимся карим глазам, которые сейчас будто посветлели, переливаясь янтарем. Я остановил взгляд на соблазнительной линии лифа, что позволила увидеть чуточку больше положенного, будоража заведенное воображение.

— Моя госпожа, — я предложил руку и тут же почувствовал ее невесомую маленькую ладонь. Вера смущалась каждый раз, когда я обращался к ней именно так, и мне чертовски нравился этот легкий румянец на ее щеках, который заставлял мое сердце биться все быстрее. Сегодня прекрасная повелительница моей души была уверена в себе и довольна, и я заряжался ее энергией, готовясь не отпускать ее, танцуя до самого утра.

— Не переживай ты, всего лишь дружеская перепалка, — Элиза ткнула меня в плечо, как всегда, ничего не стесняясь.

— Но все же Александр прав. Мне немного неспокойно, так что давайте приглядывать друг за другом, — она переводила требовательный взгляд с меня на подругу и обратно.