Элина сделала мне царский подарок, не устану это повторять.

Есть истории короткие, а есть длинные и, если приглядеться, то увидишь, что последние состоят из историй малых. Они подобно реке, что сплетается из разных потоков, образуя нечто единое.

Так развивалась и моя жизнь.

Моё нахождение в городе подходило к концу, но я не мог просто взять и уехать. Точнее, мог бы, но тогда бы не получилось истории, а это важно для того, кто сам нарёк себя Сказителем.

Следующие полгода промелькнули быстро, наполненные разными событиями.

До того, как закончились зимние каникулы, я встретился с Дороховым в квартале мастеров. При свете дня было куда лучше видно, что мы натворили или, правильнее сказать, что натворил я. Главная кузница отправилась на реставрацию. Чем Дорохов мне и предложил заняться.

— Восстановлением? — озадачился я.

— Что тебя удивляет? Оборудование своего рабочего места — один из важнейших навыков для любого артефактора. Опыт этот пригодится, будь уверен.

— Звучит разумно.

Поначалу мы не касались нашей «секретной» темы. Михаил Сергеевич нет-нет да и бросал на меня взгляды, тяжело вздыхал, но хрупкое равновесие нарушить опасался. Всему приходит конец, пришёл он и его молчанию, поэтому важные вопросы мы обсудили.

И знаете что? Михаил Сергеевич не постеснялся мне выставить счёт.

— У нас всё под учётом. Я не могу просто так брать ценные материалы. За них нужно отчитаться перед родом. Самое простое объяснение — особый заказ. Поэтому выставлю счёт по минимальному тарифу.

Угу, на пять миллионов четыреста. Это и правда по-божески, но деньги на счету таяли быстрее, чем снег в инферно. Ещё немного, и мне снова придётся ломать голову, как заработать. Впрочем, этот вопрос с Михаилом Сергеевичем и решился.

— Тогда как насчёт сделать несколько младших мечей? — предложил я.

— Младших?

— Тогда был особый случай, — ответил я с серьёзным видом. — Такой же не повторю. Не хочу и не буду. А вот обычные рабочие лошадки с полезными свойствами — почему бы и нет? Тем более проекту это не помешает, скорее, создаст предпосылки для его реализации. Ну и деньги нужны, сами понимаете.

— Деньги и правда не помешают, — задумался он. — Что ж, мысль здравая. Осталось подтянуть твои навыки в ковке. Да и изучить то, что ты выковал — тоже надо.

Проклятый меч он хорошо спрятал. Мы не рискнули его сразу же доставать, здраво опасаясь, что корпус продолжает за нами присматривать, но через пару недель взялись за изучение.

— Вы, главное, хорошо его храните, — сказал я Михаилу Сергеевичу. — Это опасный меч. Если с ним что случится, результат вам вряд ли понравится, — честно предупредил я.

Мужчина странно на меня тогда посмотрел, но ничего не сказал.

Мечи я в итоге сковал. Не сразу, уже весной. Перед этим снова пришлось окунуться в учёбу с головой. Я продолжил сдавать экзамены досрочно и к концу третьей четверти сдал всё. Там же прошёл аттестацию на подмастерье. А разговоров-то было… Я ожидал настоящего боя, сражения не на жизнь, а на смерть, готовился, как проклятый… Ха-ха… А вышло как-то буднично. Пришёл, продемонстрировал все навыки, поотвечал на вопросы, провёл расчёты и всё. На меня скорее с безразличием и скукой смотрели, чем с враждебностью или хоть каким-то интересом. По некоторым обмолвкам Дорохова, у меня сложилось впечатление, что он «замолвил словечко». Вопрос в том, насколько далеко его словечко простиралось. То ли полностью подкупил, то ли просто попросил. Но факт есть факт. Проверив меня, комиссия с куда большей охотой пошла обедать. Энтузиазма они проявили в этом деле куда больше, чем в проверке меня. Знал бы, что так будет, не рвал бы жилы. Для понимания, чего мне это стоило, я каждый день брал по пять дополнительных уроков с преподавателями, благо можно было заниматься через интернет и никуда не ездить. Урок в среднем стоил две — две с половиной тысячи рублей, итого десятка в день. Пять дней в неделю. Выходные я проводил в мастерской, забив на подработку по магической ковке. Ерунда? Подумаешь, несколько дополнительных уроков. Ну да. Пока не посчитаешь, что в месяц я только на ускоренное освоение лицейской программы тратил в районе двухсот тысяч. Ещё я платил за уроки по базовому этикету и занимался вокалом, чтобы развить голосовые связки. Также мне повезло найти человека, который обучал пользоваться Голосом. Ничего такого, базовые вещи, но его уроки стоили десять тысяч за сорок пять минут. Поэтому денюжки на счёте таяли катастрофически быстро.

Создание и продажа мечей спасли меня от разорения.

О чём определённо стоит рассказать поподробнее. В смысле, о мечах, а не о разорении. Проклятый меч получился настоящим шедевром, по моему скромному мнению. Самое настоящее тёмное оружие, которое в радиусе метра разрушило магические конструкции и тихо фонило эманациями хаоса. Не настолько сильно, чтобы это стало проблемой. Точнее, не настолько сильно, чтобы Дорохов не смог соорудить для меча должное хранилище. Если клинок попадёт в руки Асмодея… По факту, это оружие чисто для него, так как содержало частичку его силы. Это как если бы я украл у одарённого одну звезду и поместил в оружие. Наверняка бы одарённый сильно обиделся. Поэтому я надеялся, что Асмодей об этом не узнает. Пропажу силы он заметит и… А что дальше будет, без малейшего представления, потому что я понятия не имел, как он это ощутит и сможет ли отследить, где искра его силы сокрыта.

По методу инверсирования, играя от противоположного, мы сначала пару месяцев убили на расчёты, подбор материалов и расчёт проекта. Мало сделать классную штуку. Она должна чем-то выделяться, быть экономически обоснованной. Иначе говоря, нужно было заранее понять, кому мы её будем продавать и какие аргументы приведём, чтобы люди открыли свои кошельки.

Меч запланировали многослойный. Четыреста пятьдесят грамм чёрного железа, три грамма жжёной меди, магический марказит и мягкая магнезия — это всё засовывалось в тигель, раскалялось, потом пересыпалось в тигель магический, интегрированный с магическим кругом для передачи первичных свойств. Потом извлекалось, я накладывал первое заклинание, отдавал заготовку Дорохову, он её обрабатывал. Я в это время восстанавливал запас сил и, накопив немного энергии, брался за ковку, как обычную, так и магическую. Так проходил первый этап создания материала для внешнего слоя. Во внутренний шла мифриловая нить, тонкая полоска «крови кузнецов». Кровью этот металл называли как раз из-за того, что при работе с ним можно открывать звезды. Так себе способ, если честно. В прошлый раз мне повезло, да и работа там другого уровня была. В этот — я с десяти мечей всего один узел заполнил. Не звезду.

Мифрил сплетался с серебром и укладывался между двух пластин, после чего всё это добро раскалялось, ковалось, обрабатывалось, замачивалось в алхимии и несколько раз укладывалось в рунный круг.

Забавно то, что в первый раз я сковал два куда более могущественных меча, при этом технологический процесс был куда проще.

На подмастерье я сдал уже после того, как выковал их. Оставался последний штрих. Клеймо мастера. Дорохов был настолько любезен, что позволил поставить мне свою печать. Что, скорее, минус, потому что сто процентов снизило цену. Но я остался доволен. К концу весны мечи продались по пять-семь миллионов. Я получил половину от прибыли. Семь миллионов с копейками на счёт упали.

Очень достойный результат, как по мне. Его и повторить можно, а значит, вопрос с деньгами у меня более-менее закрыт теперь. С голоду не помру.

Так что этой частью жизни я остался доволен. Как бы дальше ни повернулось, все приобретённые знания и навыки останутся при мне. Следующий ранг артефактора — специалист. Для него требовалось либо получить высшее образование и пройти стажировку в процессе, либо отработать пять лет подмастерьем. В обоих случаях нужно будет сдать экзамен в гильдии и предоставить артефакт соответствующего уровня. Но этим я собирался заняться позже. Благодаря досрочным экзаменам, у меня оставался целый год в запасе, который я смогу провести каким угодно образом.