— Это общедоступная информация, Михаил Сергеевич. Логично предположить, что проект связан с каким-то из корпусов?

— С Наказующими.

— Теперь звучит интригующе. Неужели будут и продвинутые руны? Боевые? Охранные? Напомню, что они мне по закону запрещены.

— Во-первых, боевым рунам я тебя точно учить не буду. Во-вторых, помощникам разрешено использование рун, если рядом находится мастер. Иначе как им их учить? В-третьих, что ты как маленький.

Как маленький, угу. Стелет Михаил Сергеевич гладко, но я прямо представляю, как проклятия потирают ладошки, предвкушая.

— Это всё очень интересно, — сказал я. — Но не совсем понятно, зачем вам я. На ваш род работает куча специалистов. Не верю, что вы не можете сделать какой-то проект без меня.

В доброту на ровном месте я тоже не верю.

— Меня интересует твой особый дар.

— Ожидаемо, — понимающе кивнул я. — Вы предоставите схемы, а я займусь их переработкой?

— В целом, да. Так и будет.

— Что за проект?

— Артефактный защитный комплекс, экипировка против демонов.

— Какая-то броня? — не совсем понял я.

— Да. Наказующие имеют разные защитные комплексы. Как универсальные, так и специализированные, против конкретных угроз. Сейчас мы с тобой говорим про вариант, направленный для противостояния порождениям инферно.

Опять демоны. Что же меня с ними сталкивает и сталкивает?

— Как насчёт подводных камней? По глазам вижу, что в этой истории есть подвох.

— Ты прав, подвох есть. Нас могут убить.

— Продолжайте, — кивнул я, не особо впечатлившись.

— Ты так спокойно реагируешь, — вздохнул он.

Как мне ещё реагировать, если неприятности — норма моей жизни?

— Как будто это не норма жизни аристократа.

— Вообще-то не норма, но не будем об этом. Буду с тобой честен и расскажу всю историю, — отвернулся он, вздохнул и начать ходить по помещению туда-сюда. — У меня был сын. Артефактором он становиться не захотел. Выбрал военную службу. Я был против, но талант у него действительно имелся. Отслужил в армии четыре года, перевёлся на обучение в корпус Наказующих. Проявил там себя и попал в силовое крыло. Погиб на первом же задании, когда Ищущие неверно оценили угрозу и вместо демона обычного ранга появилось несколько тварей посильнее.

Мужчина произнёс это почти обычным голосом. Почти.

— Что было потом?

— Что-что, — в голосе мужчины пробилось раздражение, — убитый горем, я пытался ухватиться за что-то привычное. Сын погиб от кровопотери, потому что артефакт, отвечающий за первую помощь, не сработал. Я смог достать себе комплект этой брони, разобрал её, проверил и понял, что она устарела лет на десять и что можно сделать лучше. Это и стало моей идеей фикс. Сначала сам разработку начал, потом главе выкладки показал и… В общем, наш род решил побороться за контракт на поставку брони корпусу.

— Только питерскому или…

— Сначала здесь. Потом бы по всей империи.

— Оу, — только и сказал я.

Это неприлично много денег. Ну просто охренеть как неприлично много. Подобный комплект будет стоить… да даже не знаю. От миллиона самая простая версия. Что-то продвинутое, потянет и на десятку. Сколько людей в силовом крыле в городе? Человек пятьдесят точно есть. Нюанс в том, что после каждого боя комплект надо проверять, чинить, что-то менять. Ещё индивидуально настраивать под каждого человека. Это не единоразовая поставка. Это регулярный приток денег и влияние связи с Наказующими. Если в одном регионе получится удачно и результат им понравится, то практика распространится и на другие места… Тут-то миллиарды прибыли и пойдут. Потому что сам факт поставки защитных систем Наказующим выведет репутацию рода на новый уровень и количество заказов у них вырастет заметно.

Наверное. Я могу лишь предполагать, но как на самом деле — точно не знаю.

— Именно, — кивнул Дорохов и ещё разок вздохнул. — Не хочу растягивать эту историю. Проект был готов. Дошло до переговоров и испытаний. Всё шло к тому, что со следующего года у нас возьмут два десятка систем для теста в полевых условиях. Но этому было не суждено случиться, потому что мастерскую сожгли.

— Ах вот оно что. Так из-за этого вы завязали с продвинутыми исследованиями и перебрались сюда, с детьми возиться?

— Да, ты прав. Сейчас защитные системы поставляет род Филатовых. Один из их мастеров, который и отвечает за проект, Андрей Артемьевич — ты его видел на первом конкурсе в прошлом году. Да и потом встречал.

— Это тот хмырь, который подходил поглумиться над вами?

— Он, — скрипнул зубами Дорохов.

— Понятненько. Тогда на что вы рассчитываете?

— Филатов, признаю, не совсем идиот. Выводы он сделал и за последнюю пару лет, как я слышал, комплект обновил. Поэтому наш образец не настолько его теперь превосходит. Я хочу это исправить.

— И что дальше?

— Дальше втоптать его в грязь, разорить их род и заставить страдать. Какого ответа ты от меня ждёшь, Давид? — вскинулся мужчина.

— Хм… А ставку вы делаете на меня и то, что я выдаю результат выше среднего. Понятно… — протянул я. — Насколько решительно вы настроены? Спрашиваю, чтобы заранее понимать. Это так, кружок по интересам, или мы прям реально войну объявим?

— Что-то ты разошёлся. Сначала нужно сделать хотя бы прототип. У меня есть наработки, но хорошо, если за полгода справимся.

Да он издевается. Потянуть такой проект за полгода, даже командой, когда надо обогнать другую команду, причём заметно — это прям реально сложно.

— Допустим, — сказал я. — Значит, вам нужен мой дар, и, если об этом проекте узнают, нас могут и прикончить?

— Всё так. Наверное, это глупая затея… — поник он.

— Затея отличная, но если вы так легко готовы передумать, то смысла нет о ней говорить.

Дорохов ожёг меня взглядом.

— Моё желание отомстить никуда не делось. Я лишь задаюсь вопросом, стоит ли подставлять тебя.

Как мило. Какая подозрительная забота. Но надо отдать ему должное. Если действительно так, то силён мужик.

— Я готов помочь. Против рисков ничего не имею. За соответствующую плату, конечно. Мне нужны знания. Чем больше, тем лучше. И мне нужна ваша полная поддержка в деле получения ранга подмастерья.

— Ты открыл Голос. Об этом официально тебе никто не скажет, но проблем с получением аттестата и прохождения досрочной аттестации у тебя теперь не будет.

— Всё так просто? — не поверил я.

— Владеющие Голосом — стратегический запас любого государства. Без них не выжить. Так что поздравляю. Большинство дорог для тебя теперь открыто. Ещё и уговаривать будут. А уж талантливый артефактор с Голосом, — покачал он головой. — За тебя многие ухватятся.

— И всё же рассчитываю на вашу помощь.

— Не вопрос. Будет тебе ранг.

— А знания?

— Всё, что сможешь усвоить в рамках проекта.

— Тогда договорились. Только давайте сначала противопожарную систему соберём. Не хочу, чтобы лицей сгорел.

С такими-то перспективами.

На следующий день Дорохов дал мне ознакомиться с документацией по проекту и тем, с чем будем работать. Выводов я сделал ровно два. Первый — наставник немного или, наоборот, конкретно так поехал кукухой. Второй — учусь, учусь, штудирую учебники, набираюсь опыта, но до реальных высот по-прежнему далеко.

Я и половины не понял из того, что было написано в документах.

— По лицу вижу, что что-то непонятно, — заметил Дорохов, который стоял над душой и смотрел, как я листаю материалы.

— «Что-то» — это слабо сказано.

— Давай разбираться. Сегодня займёмся постановкой задач.

Спустя два часа с распухшей от обилия информации головой мне хотелось заползти куда-нибудь под стол и тихонечко там поскулить. Жизнь к такому меня не готовила.

Посмотреть, как устроен реально сложный проект, было максимально отрезвляющим. Если проводить аналогии с огнехватом, то его можно обозначить как один модуль. Которых несколько десятков в комплекте «демоноборца». Если мне дать года три и миллиард на закупку материалов, на которых я буду проводить бесконечные эксперименты, проверяя, какое воздействие оказывает божественный язык и где он лучше подойдёт, нежели стандартные руны, то я ничего не добьюсь, потому что мне не хватает знаний во множестве дисциплин.