Обычному артефактору это не нужно. Необычному — тоже не факт, что нужно выбираться из мастерской. Но мне да, придётся, по целому ряду причин. И проклятия давят, и не так много возможностей у меня обойти других игроков на рынке и купить что-то уникальное, и не всё можно достать. Какую-нибудь чешую дракона попробуй купи. Найдутся тысячи тех, кто перебьёт мою ставку. Бюджеты у них всяко получше будут. Как и связи. В итоге получается, что я из себя должен взрастить боевую единицу, с навыками для работы в кузне и должной выживаемостью, чтобы залезать во всякие разные нехорошие места, набирать там добычу и, что главное, уносить с ней ноги. Для себя я решил, что первые пять звёзд забью тем, что доступно здесь и сейчас, а вот дальше, когда получится открыть последующие звезды, буду работать на качество.

Я взял три консультации у разных специалистов, заплатив хорошие деньги. Каждый посоветовал что-то своё. Я надеялся, что советы будут походить и облегчат мне выбор, но куда там. Спросил совета и в клубе. Потолковал с мастером — от него самые дельные советы последовали. Поспрашивал учеников. От них, как ни странно, тоже кучу всякого услышал. Не совсем того, что мне нужно, но, как ни странно, парни неплохо разбирались в вопросе.

Если коротко, то простолюдины мечтали о высоких звёздах да адаптивных аспектах широкого профиля. Адаптивные — это которые повышают свои характеристики по мере открытия звёзд. У меня регенерация такая. Широта профиля — это сколько качеств усиливает аспект. Самые лучше усиливали несколько. И физическую силу, и скорость реакции, и выносливость, и восстановление, и твёрдость кожи.

Если ещё короче, то моя жадность, ну и понятное желание купить лучшее, завели меня к мошенникам. Кто бы мог подумать, мда. Никогда такого не было, и вот опять вляпался.

Тут надо сказать, что время не стояло на месте. Шли дни. Я учился как проклятый (ха-ха) и бегал по городу, выискивая нужное. То на барахолку загляну, то к консультантам, то в какой клуб приду, чтобы поболтать на тему покупки. При этом я так и не отправил новый вызов Вербицкому. А мне хотелось. Что лучше всего показывает то, насколько я был в мыле. Сам парень тоже меня проигнорил.

Но пока не будем о нём.

Мошенники. Всё произошло очень обычно для неудачников, которых обуяла жадность и которые не задались вопросом, почему технику продают, сидя в офисе не в центре города и в не самом престижном бизнес-центре. Выглядело это не совсем уж палевно, но кое-какие сомнения в мою головушку закрались, но не послужили поводом отказаться от затеи. Не полезть в ловушку? Да вы шутите.

Так я и оказался сидящим на кожаном диванчике напротив дорого одетого мужчины, который мило мне улыбался, сидя за рабочим столом, и рассказывал о перспективах. Помимо него в комнате ещё охрана находилась и сзади меня стоял мужик, наведя на мой затылок дуло пистолета. Остальные тоже оружие придерживали, готовые среагировать.

— Мы навели о тебе справки, Давид, — говорил он панибратски. — За тобой никто не стоит. Твои дела настолько плохи, что ты продал родовую землю. Просто переведи все свои деньги к нам на счёт и можешь уходить спокойно.

— Я что, выгляжу настолько наивным? Зачем вам оставлять свидетеля?

— Мы не варвары какие-то, — продолжил он улыбаться. — Переведёшь ты нам всё добровольно. Любой суд это подтвердит.

Суд, он что, серьёзно? Ах да. Речь же рассчитана на шестнадцатилетнего пацана, который жизни не знает.

— Тогда да, сделка хорошая, — покивал я. — И что, прямо все деньги переводить?

— Я сегодня добр, можешь оставить себе пару тысяч.

— А если откажусь?

— Тогда мы прогуляемся вон в ту комнату, — указал он.

Дверь в соседнее помещение открыл один из охранников, демонстрируя мне, что там. Ничего такого. Обитые чем-то стены, стул посреди комнаты.

— Там отличная звуконепроницаемость. Ничего хорошего тебя в той комнате ждать не будет.

— Звучит угрожающе, — с серьёзным видом кивнул я. — Ладно. Вы меня поймали. Куда переводить деньги?

— Очень рад твоему понимаю. — Мужчина и правда обрадовался. — Вот счёт, — протянул он мне бумагу. — Перевести можно с телефона.

— Он в рюкзаке, — ответил я задумчиво.

И полез в рюкзак. Охрана мигом напряглась, но рюкзак мне дали открыть. Оттуда я достал металлический цилиндр.

— Что это? — спросил «переговорщик».

— Да так, один школьный проект.

Метатель пружинного типа. Результат моих поисков ответа, насколько мощную пружину я смогу создать, используя слово божье и ковку магическую.

Вставленная стрелка вылетела с хлопком, прошла вблизи моей головы и врезалась в мужика сзади, которого унесло к задней стене. О как. А мощно стрельнуло…

Додумывал я эту мысль на ходу. Вскочив с дивана, пнул стол перед собой, и переговорщика снесло вместе с ним.

— Замерли! — задействовал я Голос.

Полноценные внушения открываются на пятой звезде вроде как. Но я ведь не обычный одарённый. Знание божественного языка давало мне бонус. Не настолько существенный, чтобы заставить всех собравшихся делать, что мне нужно, но замереть на секунду…

Секунда — это ведь так много. Мне хватило, чтобы оказаться рядом с ближайшим охранником, перехватить его руку с вытащенным пистолетом, дёрнуть ещё один пистолет телекинезом у другого охранника и навести захваченное оружие на третьего.

Бах-бах-бах — раздались хлопки.

Минус одно тело, которое осело на землю. Минус второе тело, которому я свернул шею. И третье тело, что осталось без оружия. Их главарь выбрался из-за стола, метнул в меня заклинание. Рюкзак у меня болтался на руке. В этот раз я его принципиально не скидывал, по-прежнему таская в нём щит. Надеть тоже не успел, поэтому он и болтался. Ну, как вышло, так вышло. Важно то, что заклинание я отразил и оно улетело в последнего стоящего на ногах охранника.

Точнее, уже не стоящего.

— Итак, — сказал я, посмотрев на главаря, — у меня несколько вопросов. Первый — ты простолюдин или аристократ? Если первое, то это серьёзное нарушение закона, нападать на благородного. Если второе — то я объявляю войну твоему роду. Следующий вопрос — сколько у тебя денег на счету? Хватит ли, чтобы выкупить свою жизнь?

Вместо ответа он кинул в меня новое заклинание, которое я также щитом отразил.

— Зря. Не уверен, что дальнейшее тебе понравится.

Госпожа Фетисова заглянула в офис мошенников спустя где-то сорок минут.

— И что ты тут устроил? — спросила она, по-хозяйски оглядевшись и задержавшись взглядом на трупах.

— Не поверишь, но меня пытались ограбить.

— Верится и правда с трудом.

— Хорошо, что у меня есть свидетель, — кивнул я на переговорщика, который болтался за окном и одной рукой цеплялся за выступ.

Вторую руку я ему сломал. Звёзд в первой чакре у него меньше, чем у меня, но две-три точно есть, поэтому не такой уж сложный трюк для него.

— Да. Я видела. Ещё когда подъезжала. Давид, ты в курсе, что убивать людей и выкидывать их из окна нельзя?

— Да-а? А я-то думал, у нас правовое государство. И что в законах чётко прописано право аристократа защищаться в случае нападения. Пока тебя не было, я много чего интересного узнал. Представляешь, целая преступная группировка действует. Чего они только не делают. Торгуют информацией об одарённых, продают некачественные техники, грабят тех, кто не может дать сдачи. Свои люди в администрации, в судах. Конечно, это не главное блюдо, как ты любишь, а всего лишь маленький перекус для госпожи Гончей… — извиняющимся тоном сказал я.

— Хватит, — перебила Элина. — Разберемся.

— Что, опять меня на допрос? — хмыкнул я.

— Обойдёмся. Дашь показания и вали. Если что, вызовем.

— Определённо прогресс в наших отношениях. Кстати, как подарок?

— Мы подружились, — ответила женщина серьёзно. — Почти.

Подружились? Эм… Я счёл за лучшее в данный момент не уточнять, что это значит.