— Опять геройствуешь, госпожа центурион, — сказал я, бросив меч перед ней.

Развернувшись, я просто собирался уйти. Что мне здесь ещё делать?

— Стоять, — спокойно сказал архимаг, накрывая меня новый кубом, на этот раз укреплённым. — Легат, а ты не хочешь мне ничего объяснить? Почему в город пробился архидемон? Почему его прогнал какой-то мальчика? И почему от этого наглого юнца фонит божественной силой? Но главное — откуда он знает твою дочь?

Легат поднялся. Наградил выразительным взглядом меня. Покосился за спину наместнику, оценил масштаб разрушений, не иначе.

— Это проклятый переродившийся бог. Класс трикстер. По всей видимости, уровня региональной катастрофы.

— То есть ты в курсе, — резюмировал архимаг. — Даже не знаю, обнадёживает меня это или нет. О таких вещах нужно сообщать сразу же, а не когда город разносят.

— С трикстерами никогда не угадаешь, как лучше, — ответил легат.

Прозвучало жалко.

— Поэтому их обычно убивают, — сказал наместник.

— О-о, — протянул я. — Ну давай, рискни, старикашка.

— Думаешь, справишься со мной?

— Нет, конечно. Но ты так и не понял, смертный, с кем связался. Я Элиот, кузнец хаоса. И сегодня я прогнал архидемона, о чём спустя час будет знать пол-инферно, а на Олимпе — спустя два часа. Заурядные личности так не могут, а значит, мой масштаб таков, что никакого забвения не будет. Я спокойно умру, скинув проклятия на тебя, а потом подожду, сколько надо, в чистилище. Ты простой смертный. Рано или поздно там окажешься. Думаю, с Лодочником будет несложно договориться, чтобы он выделил нам с тобой время на общение и дал мне право обеспечить тебе такое весёлое перерождение с сохранением памяти, что ты меня долго проклинать будешь.

— Слышал, легат? Интересного парня ты пригрел под своим крылом.

— Отец… — с трудом поднялась Элина. — Он спас мне жизнь. Снова.

— Слышал, старикан? Я спас дочку легата и этот городишко. Тебе бы следовало сказать спасибо, да как следует меня отблагодарить, а не пленять и не угрожать расправой.

— Что скажешь, легат? — Слово «легат» в устах архимага сейчас звучало издёвкой. — Он предлагает его ещё и отблагодарить. Спас город, значит? — перевёл он недобрый взгляд на меня. — Плохой из тебя божок, раз ты даже не понял, что произошло. Весь центр накрыло проклятием, и к чему это приведёт, подумать страшно. Ты причинил много зла этому городу, пацан. И наказание у меня за это одно. Смерть. До встречи в чистилище.

И он выставил в мою сторону руку. Число театральный жест, потому что архимагу вовсе не обязательно шевелиться, чтобы прикончить меня.

В следующую секунду произошло нечто странное. Фетисов-старший попытался сказать «лучше не стоит» или что-то такое, потому что фразу он не закончил. Элина дёрнулась, уж не знаю зачем. Наместник хотел щёлкнул пальцами, но не закончил движение. У всей троицы запищало что-то и тут же заработали сирены. Не здесь — рядом с порталом они были уничтожены, а где-то вдали, но, кажется, заработали по всему городу. Протяжно так. Хочешь не хочешь, а поймёшь, что беда пришла.

Финальное, что произошло, — нас накрыла тень.

Напомню, день на дворе. Где-то время обеда. Солнце не в зените, смещено в сторону. На небе ни облачка. Поэтому тень создало… кхм… нечто.

Это нечто выглядело как продвинутый механизм, метров так сто в диаметре, шарообразное.

— Атланты, — поморщился архимаг, позабыв про меня. — Накрыли город силовым полем. Ну что, легат. Доигрался? Приютил проклятого? Теперь получай.

Меня не спешили просветить относительно того, что происходит, но и убивать передумали. Оставалось подождать, сидя в клетке.

Зря они так. Доброжелательности мне это не добавило. От правой руки мало что осталось, рана была жуткая. Семь звёзд позволяли её пережить, но… Думать об этом как-то не хотелось, потому что такая травма вполне способна поставить крест на всех моих планах и перспективах. Леворукий кузнец — звучит смешно. Варианты решения были, поэтому я не сильно отчаивался. Мастера-целители способны отрастить конечность. Артефакторы — создать продвинутый протез. Но это всё стоит денег, займёт какое-то время, и попробуй найди таких специалистов.

Про меня на время забыли. Я сидел, смотрел, как в этом районе наводят порядок, тушат пожары. Элину увёл отец. Архимаг куда-то пропал, но вскоре вернулся. А там ко мне пришёл и легат. Наместник же куда-то снова исчез.

— На переговоры отправили? — догадался я.

— Да, — не стал он отрицать. — Ты знаешь, что это? — указал он наверх.

— Старикан упомянул атлантов. Но они же вымерли.

— Это сложный вопрос, — поморщился легат. — Атланты повелевали пространством, и есть теория, что временем. Столь могущественным существам сложно умереть… до конца.

— Ясно… Чего пришёл-то? Я тут раненый сижу, вообще-то, — помахал я мёртвой рукой. — И не сказать, что проникаюсь состраданием к вам, смертным.

— Объект атлантов накрыл пространственно-темпоральным полем весь город, — сухо ответил легат. — Выставил условия. Он собирает кандидатов для испытания. Возраст от шестнадцати до восемнадцати местных лет. От двадцати звёзд. В условиях обозначено, что если кандидатов будет недостаточно, то город уничтожат.

— Лихо, — удивился я. — Но это не ответ на вопрос, зачем ты здесь.

— Ты подходишь под требования.

— И что?

— И ты должен отправиться туда.

Я рассмеялся.

— Делать мне нечего. Сами с этой проблемой разбирайтесь. А я вообще под стражей сижу.

— Тебя отпустят.

— И что дальше? Схожу туда, вернусь, а потом этот безумный дровосек меня убьёт. Плохие из вас переговорщики, господа.

— Судьба города тебя не волнует?

— Плевать. Впрочем, давай так. Отдай мне дочку, и я разберусь с проблемой.

— Элину? — вскинул он брови.

По его взгляду я понял, что он не курсе того, что госпожа центурион побывала у меня дома. Теперь — в курсе.

— Вот, значит, как, — понял он всё по моему лицу. Видимо, теряю хватку.

— Это давно понятно, что работать ты не умеешь. — Как и сказал, почтения во мне не было ни капли.

— Ты не упрощаешь задачу, Эварницкий.

— Разве это в моих интересах, что-то тебе упрощать, легат? — спросил я насмешливо. — Дочку-то отдашь?

— Нет.

— Ну, вот видишь. Даже такой простой способ мотивации, как красивая женщина, ты не готов использовать.

— Это неприемлемо. Элина… У неё теперь есть жених.

— Вот как. — Невольно я заиграл желваками, но быстро отказался от этих глупостей. — Совет да любовь молодожёнам. Ах да. Мы же все погибнем. Неудобно вышло.

— Сомневаюсь, что ты сам хочешь погибнуть. Испытание атлантов подразумевает награду.

— Кому? Мне? Проклятому богу? Рассмешил. Историю я читал. Атланты воевали с богами, а не награды им выдавали.

— Тебя сложно назвать союзником богов. Что ты хочешь за помощь?

— Принцессу и полцарства в придачу.

— Хватит дурачиться. Время уходит.

— Хм… Дай подумать… Сто миллионов на счёт, десять килограммов мифрила, годовой абонемент к источнику десятого ранга, а также бюджетное обучение в лучшем учебном заведении для артефакторов. Ну и ты персонально Дровосеку валерьянки нальёшь, чтобы не буянил.

— Это тоже неприемлемо.

— Что именно?

— Всё.

— Тогда нам не о чем разговаривать.

— Могу предложить следующее. Тебе вылечат руку. Полностью. Получишь звание почётного гражданина города, а также рекомендацию лично от меня. Этого хватит, чтобы поступить на бюджет туда, куда захочешь.

— Получается, ты мне предлагаешь один пункт из четырёх озвученных?

— Ещё руку.

— Не. Откажусь, — развалился я прямо на камнях и уставился на небо.

Вид искажало силовое поле и здоровая махина, что занимала половину обзора.

— Хорошо, парень, — устало сказал легат. — Я понимаю, ты не самая приятная личность, но могу просто попросить тебя помочь? Ты идёшь навстречу мне, я пойду навстречу тебе.