— Смотря, насколько ты хорош в своём деле.
— Тогда сойдёмся на том, что ты прощупаешь тему и передашь мне, какие есть запросы среди твоих знакомых. Только на телефон ничего не пиши. Исключительно живое общение.
— Намекаешь на регулярные свидания? — окончательно пришла она в себя и снова мило улыбнулась.
Хотелось сказать что-нибудь ехидное, но я сдержался. Зачем мне обиженная девушка в знакомых? Поэтому я расплылся в улыбке и ответил:
— Конечно, конечно.
Получилось почти без сарказма.
* * *
С Кристиной я расстался, пребывая в настроение лирическом, соответствующем осенней питерской погоде. Нужно будет внимательно перечитать законы, регулирующие деятельность артефакторов, и подумать, как мне предоставить нечто такое, чтобы и условному рынку было интересно, и мне за это будущей лицензии не лишиться.
Погружаться с головой я в это не собирался. Было бы идеально, появись Кристина уже после того, как получу лицензию подмастерья. Точнее, как… Мои цели в порядке важности располагались следующим образом. Подготовка к досрочной сдаче экзаменов и получение лицензии. Открытие пятой звезды в пятой чакре. Проект Дорохова. Оттачивание боевых навыков в клубе и турнире. Производство же не совсем легальных артефактов почти никак этим целям не способствует. Разве что ради наработки опыта стараться. Полезно, но на данном этапе не настолько. Лучше с проектом Дорохова работать. Там пользы в тысячу раз больше.
С другой стороны, связей у меня кот наплакал. Кристина — нищенка, чья ценность сомнительна, но её полезность отлична от нуля, поэтому… А чего усложнять? Общение с ней из серии «не особо нужно, но и выкинуть жалко». Поэтому я и свёл всё к тому, чтобы она подыскала что интересное. Вдруг справится.
Глава 14
Свидание
Обожаю коррупцию, злоупотребление властью и личными связями. Единственное, что меня удручает, — дефицит этого в моей жизни.
Дорохов не обманул, когда говорил, что открытие Голоса сильно упрощает жизнь. На уроках от меня стали требовать почти ничего, а оценки ставили отличные почти просто так. Я всё равно был отлично подготовлен, но это не отменяет того, что моё положение сильно изменилось.
Также Михаил Сергеевич решил сделать мне большой подгон, хотя я этого не просил. Сомневаюсь, что одного лишь наличия у меня Голоса хватило бы, чтобы уладить эти вопросы, а так, мне сами предложили, и всё прошло как по маслу. Речь об экзаменах. Их можно было сразу скопом сдавать, а можно в течение года. Я имею в виду итоговые экзамены, которые сдают в одиннадцатом классе. Самое приятное, сдав какой-то предмет, я получал от него освобождение и мог уже не ходить на уроки. Дорохов никак не обозначил, что это с его подачи произошло, но догадаться нетрудно. Михаил Сергеевич нагружал меня работой в проекте. Лицей принадлежит его роду. Он здесь единственный представитель Дороховых и, по сути, несмотря на звание обычного мастера, является главным. Ну и этот виноватый взгляд, который у него иногда проскальзывал, тоже как бы намекал, что мужчина хочет со мной за что-то расплатиться.
Как-то так и вышло, что к концу второй четверти я сдал половину предметов. Впереди ещё половина и сама аттестация, но жить стало значительно легче.
Ещё одно проявление особого отношения — то, что мне легко дали недельный отпуск.
Чтобы я выковал меч.
Неожиданный переход, но ему предшествовала череда закономерных событий. Мы работали над проектом. Разбирали отдельные его модули и смотрели, что вообще можем сделать. Провели ряд экспериментов, нашли полезные эффекты, которые блокировали демоническую силу. Это привело к пересмотру всего проекта. Из которого получилось удалить заметную часть «тяжёлой» составляющей, которая отвечала за то, чтобы ничего не навернулось. Что облегчило работу в принципе и в потенциале должно было снизить его стоимость процентов так на тридцать. Напомню, бюджет двенадцать миллионов. Объём рынка — тысяча комплектов на всё государство. Для начала. Потому что это только для Наказующих. Помимо которых много кто периодически сражался с демонами.
Итоговую экономику пока было рано считать. Мы упёрлись в задачу, что надо сделать что-то конкретное, лучше того, что есть сейчас. Идею с мечом было подкинуть несложно. Холодное оружие входило в экипировку, тут никаких проблем. Мне жуть как хотелось сковать именно меч, ещё и с новыми металлами поработать. Ну и сама по себе задача сделать меч с повышенной «плотностью порядка» очень интересна. Чтобы в принципе за это взяться, мне пришлось несколько раз мотаться в квартал мастеров на выходных, чтобы отработать все элементы процесса по отдельности. Я и несколько обычных мечей сковал. Быстро убедившись, что навыков мне по-прежнему не хватает. Впрочем, у нас не стояло задачи, чтобы я выполнил всю работу. У нас стояла задача сделать изделие с заданными характеристиками.
Что мы и сделали за неделю, успев до Нового года.
На мой взгляд, клинок получил неказистый. Откровенно говоря, такой себе меч. Немножко позорный. В основе его лежал особо прочный металл — чёрная сталь. Других ингредиентов, чтобы закалить его, расширить свойства, тоже прилично ушло. Зато я впервые посмотрел, как Дорохов орудует молотом и куёт. Забавное зрелище. Почему-то Михаил Сергеевич у меня с кузнецом никак не ассоциировался.
Эта история закончилась хорошо. Но я не был бы собой, не пойди моя мысль дальше и не задумай я шалость.
Вернувшись домой, первым делом написал Элине.
«Мне нужна твоя рука».
Ответила она не сразу, и я успел понервничать, не переборщил ли с юмором.
«Только рука?»
«Я бы сказал, что не только, но ты опять начнёшь ругаться, поэтому давай ограничимся одной рукой».
«Руку не отдам».
«А за подарок?»
«Ты адресом не ошибся?»
«Если говорю с одной красоткой, которой так идёт чёрное с золотом, то нет».
Чёрное с золотом — это цвета парадных мундиров корпуса Ищущих.
«Хватит придуриваться. Либо пиши, что нужно, либо отстань».
«Я же сказал. Рука. Если тебе, конечно же, хочется получить от меня меч».
Ещё две минуты ожидания, и Фетисова ответила.
«Что за меч?»
— Попалась рыбка, — довольно потёр я руки.
«Против демонов. Интересует?»
«Не особо».
Врёт и не краснеет. Я не видел её лица, но почему-то был уверен, что Элина вредничает, скрывая то, что интерес у неё появился.
«Меч, которого больше ни у кого нет?»
А вот я не вру. Мечей, которые я сковал, ни у кого нет. То, что делал недавно, — так это ученические поделки, которые только на переплавку и сойдут, ну, или как пособие — как делать не надо.
«Конкретнее».
«Конкретнее будет, когда получишь подарок. Чтобы не ошибиться, мне нужна твоя ведущая рука. Или ты предпочитаешь держать меч двумя руками?»
«Ты в курсе, что это прозвучало пошло?»
Я замер, прочитав сообщение. В смысле? До меня не сразу дошло, а потом как дошло… Госпожа Фетисова изволит пошлить?
«Нет. Так что насчёт руки?»
«Я в курсе, как делают мечи, и руки клиентов для этого не нужны».
«А вот сейчас было обидно. Если ты клиент, то я выставлю твоему роду счёт».
«Тогда как мне расценивать твоё предложение? Как взятку? Или как подкат? В обоих случаях я откажусь».
«Из всех моих знакомых ты самая подходящая кандидатура».
«Подходящая для чего?»
«Для того чтобы сделать подарок. И протестировать результат».
«Последнее больше похоже на правду. Руку всё равно не дам».
«Это обязательное условие. Руку и описание, как ты сражаешься. Ещё характеристики твоего нынешнего меча».
«Слишком много просишь».
«Если передумаешь, сообщи, когда и где можем встретиться».
Идея сделать меч для Фетисовой во многом прекрасна, но упрашивать женщину у меня нет желания. Нет так нет. Хотя идея перспективная. Она мне сможет дать обратную связь, если проверит оружие в деле. Так я оценю, насколько полезное оружие сковал. Если что-то толковое выйдет, а предпосылки для этого есть, то это ещё один шаг в наших отношениях. Не любовных, разумеется. По этому поводу я иллюзий не строил. А вот нормальное отношение госпожи центуриона, которая меня курирует, — это куда интереснее.
