В других областях моей жизни тоже происходило всякое разное. Деньги за мечи я получил в конце весны, а до этого последний месяц жил в режиме экономии. Поэтому подумывал, как заработать. Юная мошенница Кристина никуда не пропала, но сделать деньги вместе с ней так и не получилось. Она сама вышла на меня, рассказала о возможных заказах, мы с ней это обсудили и… Спустя неделю мне позвонили какие-то задорные ребята, которые сообщили, что мне лучше подъехать к ним навстречу, а то с девушкой случится что-то плохое. Радостный, я приехал. Это была какая-то криминальная, средней руки и малой разумности, банда. Из интересного — у главаря на шее висел амулет, блокирующий воздействие Голоса. Против меня он не устоял. И главарь не устоял, и амулет. Его я себе забрал, чтобы изучить. Амулет, если что. Главаря изучать смысла не было.

Разборка вышла быстрой и кровавой. К нам ещё Охранители заглянули. Коррумпированные. А следом и отряд Ищущих, который теперь за мной присматривал. Между прочим, им руководил господин Зануда. Так что я был в надёжных, жуть каких дотошных руках! По всем законам я был чист. Бандиты напали на аристократа с Голосом. Сами виноваты. Там ещё скандал случился, из-за коррупции среди Охранителей, но меня это не касалось.

Единственное моё приключение за все полгода.

Правда, Кристина, кажется, получила психологическую травму. Её можно понять. Сначала похитили, чуть не убили и не изнасиловали (пара пощёчин от бандитов ей досталась, ещё и облапать успели). Потом пришёл я весь такой весёлый и устроил кровавое шоу марионеток (Голос же надо тренировать). Потом заявились Охранители (и я заставил их с помощью Голоса рассказывать про все свои грехи под видеозапись, которую чисто ради забавы я журналистам продал), и ещё спустя десять минут ворвались Ищущие. Впечатлений девушка набралась на годы вперёд. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С артефактной деятельностью она завязала. Почему-то привязалась ко мне. В постель напросилась. Я не особо сопротивлялся, потому что молодой организм требовал сбрасывать напряжение, а оказывать небольшую финансовую поддержку молодой любовнице… Ну, чем я хуже всяких уважаемых людей, для которых это норма жизни? Заодно на ней Голос тренировал. По обоюдному согласию, не подумайте. Собственно, финансовая поддержка шла скорее в обмен на эти услуги, нежели за постельные утехи.

Голос я свой тоже развил. Половина денег ушла на оплату медиаций у источника. Итог — к концу весны я добил пятую звезду в пятой чакре. Красавчик, что тут скажешь. Двадцать семь звёзд всего. Согласно сведениям от Элины, для восемнадцатилетнего аристократа из средней семьи золотым стандартом считалось двадцать звёзд. Такая разница из-за Голоса. Без него я бы недалеко ушёл. По статистике, его мало кто открывал. Если для первых чакр хватало «просто сидеть и медитировать», то для пятой требовалось нечто большее. Быть личностью. Это цитата, а не моё мнение. Сам бы я этого утверждать не стал, но мой случай нельзя брать за точку отсчёта. Было у меня подозрение, что мне сильно помог божественный язык и опыт перерождений.

Отдельной строкой шли мои выступления на соревнованиях. Я и в артефактных конкурсах участвовал, периодически занимая первые места, но там без огонька шло. Здесь же… Я решил для себя, что мне и даром не сдалась серебряная лига. Поэтому на рейтинг было плевать. В первую очередь меня волновала наработка опыта против разных противников в разных исходных условиях. Иначе говоря, подраться, предварительно выйдя на ринг с кем-то другим и получив там по голове, тоже вписывалось в задачу «набраться опыта». Согласно этой цели, оставлять одну заявку было преступно неэффективно. Поэтому, за редким исключением, я оставлял по три. Во вторую очередь меня интересовала наработка репутации. С чем мне изрядно помог Вербицкий.

Ох, как он развернулся.

Открытие седьмой чакры поменяло весь расклад. Там, где раньше парень доминировал, я принялся давить. Баланс сместился в мою сторону. Видимо, это замотивировало паренька, потому что каждый раз он приходил всё лучше подготовленным. А ещё, будучи асоциальным дикарём, я как-то позабыл, что мои ровесники — ребята социальные.

Надо сказать, что всего в бронзовой лиге в рамках нашего города участвовало пара тысяч парней. Ещё была женская лига, но там своя тусовка. Казалось бы, уйма народу, но на самом деле мелкая тусовочка, разделённая между собой на разные фракции. Аристократы тусили отдельно от простолюдинов. Отдельные входы, отдельные вип-раздевалки, отдельные ложи. Ну да, ну да, вовсе не сословное общество у нас, охотно верю. Конкуренция была страшная. В буквальном смысле. Мне как-то в кроссовки стекла насыпали. Чего я не заметил. Виновника тоже не нашёл. И тут не проклятия виноваты, просто такая обстановка. Вовсе не дружественная. В целом, народ можно было разделить на тех, кто относился к этому всерьёз, и тех, кто относился не совсем всерьёз. Первых было большинство, вторых — меньшинство. Причины прозаические, легко определимые. Для аристократа победы означали статус. Тот первый социальный капитал, который можно наработать собственными руками. Если кому-то это кажется мелочью, то просто напомню, что могущество любой аристократической семьи зависело от тех источников, которые она контролировала, и если какое-то семейство вдруг оставалось без сильных защитников, по любой из причин, то впереди его ждала не самая завидная участь. Попытка Вербицкими устранить меня — из той же категории. А ведь там был в лесу всего лишь жалкий источник третьего ранга. Который всё равно можно использовать, чтобы натаскивать молодёжь. Поэтому либо ты воспитываешь серьёзных бойцов в роду, либо тебя сожрут. Ещё оставался вариант ничем ценным не владеть, но тогда и аристократом ты уже в следующем поколении называться не сможешь, как я выяснил.

В общем, наследники семейств бились за репутацию, демонстрируя общественности, что их род ого-го, держит планку. Или наоборот. Талантов нет.

Что касается простолюдинов, то причины те же — борьба за ресурсы. Только вместо контроля источников и земли, они бились за будущие должности и карьеру. У победителей были все шансы подняться на самый верх, отведённый для черни. А если очень-очень повезёт, то и получить статус аристократа. Что случалось крайне редко, но случалось.

Это, так сказать, была почва для прорастания всех конфликтов. Простолюдины конфликтовали с простолюдинами. Аристократы с аристократами. А ещё последние между собой хорошо общались. Иначе говоря, Михаил Вербицкий имел парочку закадычных друзей из союзных родов и десяток-другой просто хороших знакомых. Разумеется, мимо них не могло пройти то, что он регулярно дерётся со мной, ещё и огребает. Уж не знаю, какие там страсти кипели, но очень быстро дошло до того, что со мной захотели пообщаться. Сначала — словесно. Но вы слышали, как я общаюсь? Уж в чём я хорош, так в высокомерных взглядах, полных презрения и снисхождения, а также в способности выбесить. Идеальная смесь, для того чтобы возбудить толпу тестостероновых подростков. Привело это к тому, что на меня самую настоящую охоту открыли. А я и рад. Это вписывалось в мои планы набраться опыта.

Репутацию я при этом заработал соответствующую. Злобного, мстительного и крайне вредного типа, с которым лучше не связываться.

Эта история подходит к концу, все нити связываются воедино. Не надо считать меня провидцем. Я не знал, каким будет финал и когда он наступит. Дав себе имя Сказитель, я каким-то образом изменил и свой взгляд на происходящее, лучше стал чувствовать это биение, когда потоки сплетаются, река обрывается, впереди ждёт мощная развязка, и неизвестно, выживешь ли ты, упав с обрыва.

Весна кончилась. Вместе с ней закончились экзамены в лицеи. Ученики, выдохнув, разбежались по домам. Я тоже не собирался задерживаться в городе. То, что хотел, взял в полной мере, все задачи были выполнены. На счету лежало несколько миллионов, и я собирался вложить их во что-то полезное, вписаться в какую-нибудь авантюру, чтобы набраться ещё сил. На это я хотел выделить полгода, после чего прибыть в столицу и заняться подготовкой к поступлению.