Вампиры, демоны и их подстилки, заботливые бабушки, аристократия — с кем поконфликтовать найдётся.

Но ладно это. Сидя на чёртовой лестнице в одиночестве, не чувствуя вкуса дерьмового кофе, зато в полной мере глотая горечь после, в общем-то, ничего не значащей драки, я буквально шкурой ощущал, как масштаб моей личности просел. Воображение живо нарисовало, как моя фигура уменьшается, а проклятья, которые кружили вокруг, победно воют, предвкушая скорую жатву.

Хер вам.

Римские бои — это не только способ покрасоваться. Не секрет, что аристократия использовала их для разборок между собой. Да и обычные люди тоже. Правила позволяли бросить официальный вызов. Не дуэль, которые тоже разрешены и проводились по другим правилам в других местах, а что-то типа «дружественного» спарринга. Делалось это просто. Заходишь на сайт и оставляешь заявку, с кем хочешь сразиться.

Достав мобильник, оформил заявку на Михаила Вербицкого.

На душе потеплело.

Побеждённый, но не сломленный, я отправился домой, завернув по пути перекусить. Мысли крутились вокруг того, как через две недели уделать Вербицкого или слиться не так позорно. О покупке новых техник не стоило и думать. На моих счетах сейчас чуть больше миллиона. На две предыдущие техники я потратил два семьсот. Так что эти деньги на оплату восьми месяцев аренды жилья (шестьсот сорок тысяч). Остальное быстро разойдётся на тренировки, репетиторов и прочие мелочи. Мне вон новый костюм не помешает, а то выгляжу как нищий.

Да и не в деньгах дело. Нужно как-то сделать так, чтобы стать настолько крутым, чтобы мои услуги стали полезны для аристократии. Тогда можно будет получить доступ к чему-то поинтереснее, чем общедоступные техники.

Погруженный в свои мысли, жуя на ходу шаверму, я как-то проморгал подкрадывающиеся проблемы.

Сработали меня красиво, отрицать не буду.

На улице уже стемнело, горели фонари. Ещё не ночь, людей хватало, но шли они по главным улицам. Мне же надо было свернуть, чтобы добраться до дома. Там меня и подловили. Я шёл без боевой медитации, но поглядывать по сторонам у меня давно в привычку вошло. Правда, я больше выискивал подозрительные машины, всполохи боевых заклинаний и угрюмых парней с битами.

Совсем не ожидал, что беда придёт от женщины лет сорока в дорогом пальто. Чёрный платок закрывал её волосы, а большие очки — лицо. Дурак я, конечно. Зачем по темноте очки солнцезащитные? Ну да по питерским меркам эта женщина далеко не самая странная, встречались наряды и похлеще. Поравнявшись со мной, дама взмахнула рукой, и меня снесло, закинуло прямо в тёмный переулок. Знаете, это такие особенные переулки, с духом северной столицы, узкие и неприветливые, которые ведут в знаменитые дворы-колодцы, идеальные для формирования депрессии. До двора я не долетел, приземлился раньше. Успел ощутить прикосновение твёрдого асфальта и холодной лужи, а потом раз, полная темнота, и я куда-то проваливаюсь, теряю опору под собой.

Дезориентированный, я не успел ни испугаться, ни что-либо сделать, ощутив, что опора вернулась, но какая-то другая. Меня снова дёрнуло и переместило куда-то в новое место, на твёрдый, гладкий камень. В новом месте было ярко, горели свечи, и так сразу разглядеть, что происходит, я не смог.

Проморгавшись, увидел, что нахожусь на ритуальной платформе, окружённый силовым полем.

— Это он? — услышал я молодой, незнакомый голос.

Оглянувшись, увидел парня в балахоне. Лопоухий, в очках, весь какой-то неказистый.

— Он, он, — довольно сказала не кто иная как моя бабушка. — Удивлён, щенок?

Это она уже мне. Вот те раз.

Зрение пришло в норму, я присел, заодно проверяя, не получил ли ран, но нет, цел и даже не скован. Пацан, что за мной наблюдал, выглядел как типичный девственник, который соблазнился халявной силой и подался в демонологи. Старушка же… Отрицать не буду, выглядела неплохо. Лучше, чем в прошлую нашу встречу.

— Конечно, удивлён. Думал, тебя давно поймали и на шашлык пустили, а ты ещё бегаешь, коптишь небо. В твой гений побега я не верю, а значит, тебя всё же поймали и… Только не говори, что завербовали и вскоре сюда ворвутся бравые ребята в защитных доспехах, чтобы повязать всех причастных, а потом сопроводить на костёр?

Бабка захлопала глазами, лицо у паренька вытянулось, и он уставился на неё подозрительно.

— Ещё я удивлён тем, что вы смогли организовать телепортацию в черте города. Очень умный ход, — похлопал я в ладоши. — Те весёлые ребята из Ищущих, что присматривают за мной, наверняка обрадовались и сейчас поднимают кавалерию, чтобы отреагировать. Но ты это и так знаешь, потому что тот факт, что я здесь, лучше всего говорит о том, что вам это позволили сделать.

— Заткнись! — вы выдержала Медина.

Беру свои слова обратно. Выглядела она и правда неплохо, но, судя по реакции, психика совсем расшаталась.

— А нервишки-то ни к черту? — усмехнулся я, — Боишься, что твои подельники прикончат тебя и не удастся соскочить? Что тебе пообещали за всех этих неудачников? — кивнул я на паренька.

— Это ложь!

Конечно, ложь. Но мне выгодно болтать. Пока говорю, они не действуют, а у меня есть возможность осмотреться. Поместили меня куда-то в яму. Подо мной площадка, выложенная из каменных плит. Обратившись к ним вниманием, я обнаружил, что Медина учла прошлый опыт, и теперь на алтаре есть защита. Или это не алтарь? Больше похоже на клетку для одарённого. Силовое поле вокруг поставили, чтоб не сбежал. Его, по уму, должен подпитывать источник. Минимум четвёртый ранг навскидку. Управляющие модули вынесены, конечно же, за пределы моей темницы. Сама яма неглубокая, метра полтора. Ограждений нет, если бы не защита, легко бы выбрался.

Находимся мы в самой настоящей пещере. Вижу металлические балки, укрепляющие своды. Примитивное освещение в виде одиноких лампочек. Ограждения, что перекрывают обзор. Камеру наблюдения, что смотрит прямо на меня. Ещё были свечи, которые стояли по кругу вокруг моей ямы. Уж не знаю зачем.

— Чем докажешь? — спросил паренёк, пока я думал.

— Мне не надо это доказывать! — зашипела старуха. — Свою лояльность я не раз доказала!

— Все вы так говорите.

А этот парень начинает мне нравиться.

Медина точно не является тайной миллиардершей, чтобы построить эту базу и содержать её. Она слабая одарённая, звёзд с неба не хватающая. Действовала совместно с кем-то. С женщиной, что одним ударом меня в полет метров на пять отправила, в чётко расставленную ловушку. Ничего не понимаю в магии пространства. Но если меня забросили в определённую точку, то поставлю на то, что перемещение было завязано на рунный круг. Руны ведь не только в артефакторике используют, но и много где ещё. Создать что-то подобное, ещё и в городе, — это показатель серьёзного уровня. Вывод — Медина продала меня кому-то могущественному. Кому-то, кто балуется тёмными практиками, у кого много денег, личной силы и влияния.

В самом лучшем случае, в который я почему-то не верю, здесь только эти двое, а базу они нашли случайно. Ага. С моей удачей именно так и будет.

Если смотреть на ситуацию трезво, то по-любому кто-то сейчас скрывается в тени. Возможно, есть охранники. Я бы сказал, что точно, но в таких делах чем меньше свидетелей, тем лучше, поэтому может быть как в прошлый раз. Сектанты-демонологи внизу, охрана и мужики с пушками — наверху.

Расклад ясен. Мне нужно выбираться отсюда как можно скорее, перехватывать инициативу и устраивать хаос.

Или подождать? Да не. Со старухой мы в прошлый раз болтали и договаривались, а сейчас не тот случай.

— Убейте друг друга, — сказал я на божественном языке, так и не дождавшись развития конфликта на почве подозрительности.

Горло продрало, в глазах потемнело, но тело выдержало. О том, что у меня есть такой козырь и он способен влиять на одарённых, я, вот же ирония, узнал благодаря Медине, на подпольных боях, когда она со своим любовничком меня к себе в ложу позвала. Способность я рискнул проверить дома, но быстро прекратил эксперименты. После одного слова у меня неделю горло саднило и головные боли накатывали. Проверять это на других людей тем более не рискнул. Слишком опасно для всех сторон. Сейчас же был не тот момент, когда стоит осторожничать.