Пацаны приблизились к владениям Волчи. Лара присела на скамейку, сейчас начнется представление.

Пес мгновенно выскочил из будки и, слегка оскалившись, кинулся к кормушке. Ткнув носом в пустое дно кастрюли, он отошел в сторону и достойно прилег на траву. На его еду никто не покушается, можно успокоиться.

Мальчишки ухватились за углы собачьей будки и отодвинули ее. Волча, показав в оскале клыки, ринулся к открывшейся поверхности, поводил основательно носом и отошел, но стоял поблизости. Еды не было, но вдруг он случайно пропустил.

Тима поднял жирного дождевого червяка. Волча рванул к добыче, тщательно обнюхал ее, разочарованно отвернулся и снова залег. Брат сунул извивающегося червя в жестянку и, недолго покопавшись, отрыл следующего. Пес стрелой настиг добычу, принюхался, лизнул и понуро поплелся обратно.

– Волча, какой же ты дурачок! Мы червей копаем под тобой третий год, а ты нам так и не веришь. Не съедим мы твои харчи. – Рассмеялся задорно Тимьян.

Вытащив еще трех отборных особей, мальчишки задвинули будку на место. Волча залез внутрь и смотрел наружу тоскливым взором – покушать не удалось.

Лара вернулась домой. Сестра кашу доела, сидела на полу в кухне и гладила Рыжика.

– Кто его запустил?

– Ни наю, – бесхитростно ответила Кася.

Лара вынесла усатого на улицу, аккуратно держа за шкирку. Вернулась и открыла скороварку. Последний оставшийся сектор каши был основательно покоцан с обеих сторон. Вот и спи подольше, сразу обделят.

Покушав, Лара изучила списки дел. Животных она накормила, осталось посуду к приходу матери помыть. Братья и воды принесут, и с помоями разберутся, на рыбалку-то хочется. Сегодня можно не волноваться.

Всего десять утра. Они свободны на четыре часа.

Вместе с Касей вышли на улицу. По пути Лара отшвырнула ногою рвущегося домой кота.

Братья сидели на скамейке, разглядывали пса.

– Пойдемте купаться на Прозрачное, – предложила Лара, – Волчу возьмем.

– Нужно нам больно в вашей луже плескаться! – Тимка скроил презрительное выражение лица. – Мы вечером на настоящее большое озеро поедем. На Болотное. Волчу не трогайте, он с нами.

Везучие парни! Будут отдыхать и купаться целых два дня на огромном красивом водоеме. И делать ничего не надо…

Лара положила в холщовую сумку полотенце, сменную одежду для сестры и завернутые в газету два куска хлеба. Вместе с Касей двинулись в путь.

Шли медленно, разглядывая камешки и муравьев на дороге, листики и цветочки на растениях, облака и птиц в небесах. Малышку интересовало всё.

– Няня, спой! – попросила Косуля.

– Какую хочешь?

– Про улыбку! – громко воскликнула сестренка.

Лара затянула песню, Кася с восторгом подпевала. Закончили одну – перешли на другую. Путь вперед показался быстрым.

У озера они скинули верхнюю одежду, долго плескались и плавали: Лара – сама, Кася – на Лариной спине. Вода стала еще теплее, чем была пару дней назад. Купание завершили только, когда Касю с синюшными губами затрясло крупной дрожью.

Лара вытерла Косулю, переодела в сухое, поставила греться ближе к огню. Сама оторвала две длинные ветки ивы, насадила хлеб, разместила над верхним пламенем костра.

Когда кусочки почернели, Лара сняла их. Вдвоем с Касей сели на полотенце, медленно скушали вкусняшку, хрустящий хлеб с запахом дыма.

– Пойдем обратно? – спросила Лара.

Косуля кивнула.

– Хочешь земляничку поискать?

– Да! – неожиданно громко ответила сестра, раскрыв широко глаза в предвкушении.

Лара собрала вещи, взяла сестру за руку и повела прямо в лес. Много раз Лара здесь бродила, потому не боялась потеряться.

Поляна оказалась нетронутой. Давненько сюда никто не ходил! Ягоды висели огромные, налитые соком. Лара объяснила Касе: «Кушают только красные», – и показала, как срывать. Косуля неплохо справлялась. Сядет смешно под кустик, головку вбок наклонит – выглядывает ягодку. Сорвет, в рот аккуратно положит, жует и смачно чмокает.

А вот Тима маленьким не справлялся. Сколько ему тогда было? Три года, Ларе – пять с половиной. Однажды мама повела их в лес. Пришли на огромную поляну. Мать выдала детям по металлической кружке и объяснила, что красную землянику следует брать.

Лара находит ягоды и срывает. Братик садится в присядку, пытается отыскать, а не получается.

– У меня нет! – жалобно сообщает он и начинает кукситься.

Мать подлетает и проверяет кустик.

– Да как нет?! – возмущается она, – Вот эта… и та… еще три… Ленивый мальчик, рви давай!

Тима срывает, кладет в кружку. Мать убегает подальше.

Брат направляется к следующему растению – снова нет красных. Слезинки катятся по пухлым щекам. Так жалко, беднягу! Найти не справляется и маму боится позвать – та кричать будет.

Лара подходит к Тимофею и показывает каждую спелую ягодку – малыш собирает.

Скоро и мать воротилась, держа полную литровую банку земляники. Увидела, как мало Лара набрала, наморщилась хмуро. А Тимка, поди, и не помнит этого случая…

Обратно сестры шли долго, на середине пути Касю одолела сонливость. Она растянулась на грунтовке и прошептала:

– Боше не могу…

До чего Косуля милая и смешная! Лара улыбнулась и предложила:

– Ладно, полезай на «лошадку».

Пару раз за дорогу Лара сильно уставала, снимала Касю. Та проходила две минуты ногами, снова опускалась на землю в изнеможении.

– Устала…

Кое-как доплелись домой. Лара уложила сестру на кровать, Кася сразу закрыла глаза, раскинула руки по сторонам и шумно засопела. Даже не надо рядом находиться, чтоб Косуля не боялась!

Лара развесила мокрые после купания белье и полотенце на веревке. Братья дружно сидели на скамейке, наматывая леску. Перед ними на земле лежали удочки и жестяная банка с червями. Готовятся на рыбалку.

Лара прошла в дом. Так и есть: емкости с водой наполнены до краев, ведро для отходов пустое. Что же, Лара выполнит свою часть. Она прибралась и помыла грязную посуду.

Родители вернулись с работы вдвоем. Мама обняла Сеню и Тиму, мотнула головой Ларе на сумки – черные волосы взлетели и опустились. Лара, не мешкая, схватила котомки, но задержалась, услышала папин голос. Тот спросил у братьев:

– Как день прошел?

– Хорошо! – дружно ответили парни.

– Наживку добыли?

– А то! Секунду!

Тима открыл дверь, юркнул в нее и появился вновь, держа в руках жестяную банку. Он приподнял крышку. В темной земле передвигалась кишащая масса.

– Смотри, батя! Черви отборные, качество проверено Волчей. Он лично каждого обнюхал, часть даже облизал. Не верит нам, что они несъедобные для собак. – Загоготал Тимка.

Папа рассмеялся в ответ и похвалил:

– Молодцы, много накопали! На два раза с лихвой хватит. Можем со Степанычем поделиться.

Отец переоделся и ушел на улицу готовить снасти, а мама отправила Лару подкопать тазик молодого картофеля.

Семьей спокойно отужинали, дружно поглощая из общей сковороды жаренную, с хрустящей подгорелой корочкой, картошку. Брали по очереди, не спеша, но и не задерживая других. Так мама приучила, справедливо получается, и посуда чистая не расходуется.

Кася единственная кушала отдельно, восседая в детском стульчике. Она днем долго спала, даже приход родителей пропустила. Утомилась малая от прогулки, купания и земляники!

Мать с отцом быстро опрокинули по чашке чаю и удалились. Мама крикнула напоследок Ларе:

– Не забудь стол убрать, как все поедят. И посуду помой.

Первым вышел Сеня, затем Кася попросила вынуть ее из стула. Лара и сама уже чай попила, а Тима никак не приступал к чаепитию.

– Давай быстрее, мне убирать надо, – подогнала его Лара.

Брат нагло ухмыльнулся и намеренно протяжно промолвил: