– Я, когда вырасту большим, тоже орлом стану, – уверенно сообщил Малой.

Тимьян хихикнул:

– Ты человек, как ты… – Лара снова ткнула брата – негоже губить чужие мечты – и Тима осекся.

– А для чего ты хочешь быть орлом? – спросила Лара.

– Улечу отсюда в дальние края: посмотрю места разные и людей, пальмы увижу.

– Мамка будет по тебе скучать! – недоуменно воскликнул Тима.

– И мы тоже, – присоединилась Лара.

– Я буду вас иногда навещать. Вот увидите орла в небе и сразу поймете: Сеня прилетел. Я знак подам – махну левым крылом.

– Договорились. Дай пять! – Братья ударили по рукам.

Вставать совсем не хотелось, так бы и лежала, и смотрела в нежно-голубое небо, но дело не ждет.

– Пойдемте! – встрепенулась Лара.

– Я тоже хочу поиграть в «юлу», – накуксилась Кася.

Лара вздохнула: справедливости ради придется уважить. Она сообщила:

– Хорошо, теперь я судья. Вы трое крутитесь.

Дети разбежались, расставили руки в стороны.

– Приготовились. Пошли!

Братья вращались сильно, Косуля же ходила кругами. Первым упал Сеня, вторым не выдержал Тима, а сестра всё вертелась, или, скорее, перебирала ножками по петле. Левая босоножка слетела и краснела в середине маршрута, терпеливо дожидаясь хозяйку. Хорошо, что мама не видит малышку в одной туфле, наказала бы сильно…

Кася бегала, повизгивая от восторга.

Братья улеглись на траву, оперлись за спиной на локти и наблюдали.

– Ладно, Косуль, ты выиграла! – не выдержал Тима, – Падай давай скорее.

Сестра повалилась на землю рядом с мальчишками и засмеялась.

Тимофей поднял ее руку и объявил:

– Победителем соревнований признается Кассия Иванова. Ура! – Кася залилась смехом.

Лару кто-то резво куснул за ногу.

– Ай! – вскрикнула она и шлепнула вслепую по месту боли.

На траву плюхнулся толстый овод и лежал, подергивая лапками. Лара осмотрела свою одежду, платье и тапки-мыльницы; перевела взгляд на мальчишек: футболки, шорты, кеды и сандалии на босу стопу. Поверх сестры – наряд без рукавов. Кто же настолько легко одетый по лесам разгуливает?!

– А чего мы не в спортивках? – задумчиво протянула Лара.

Тимка зашелся в хохоте, едва вымолвил:

– Так мы на пять минут за ограду собирались… сено за батькой подобрать. А теперь ночевать в дремучей чаще придется, попробуй этот баул набей травой.

– Да уж… не шибко смешно. Пойдемте тогда! – Лара одела спавшую босоножку сестре и поставила ее на ноги.

Вчетвером пересекли просеку и вошли в настоящий лес. Здесь было сыро даже в жару, благодаря широкому ручью, поэтому пышно росла трава «гусиные лапки», как они называли сныть обыкновенную, но Лару помнила официальное имя растения с уроков биологии.

– Ларк, а давай сначала к муравейнику сходим! – предложил неуемный Тимка, – Вкусно же…

– Пожалуйста, – молящими взорами взывали Сеня и Кася.

– Нас оводы закусают! – попыталась вразумить их Лара.

– Мы быстро, лишь разок попробуем. – три пары жаждущих глаз уставились на Лару.

– Хорошо, только в темпе, у нас еще и травинки в мешке не завелось.

Через десять минут ходьбы по узкой тропинке они приблизились к огромному муравейнику. Он высился у подножия старой толстой сосны и доходил Ларе, должно быть, до пояса. Мальчишки сорвали по березовой ветке метр длиной, Лара отодрала две. Счистили кожуру с прутиков и опустили их бережно на жилье муравьев. Насекомые забегали, облепили палочки.

– Уже можно? – нетерпеливо вопросил Сеня.

– Нет, ждем! – последовал Тимкин ответ.

Вчетвером застыли, смотря на бурную муравьиную деятельность.

Наконец Тима подал сигнал – вытащили ветки, отряхнули от насекомых и обхватили губами. Вкусно! Кислое и сладкое одновременно.

Вылизав прутики основательно, выбросили их и пошагали обратно по той же тропинке. Найдя подходящее место с «гусиными лапками», приступили к сбору. Помогала даже Кася: вырвет листочек, положит в мешок.

– Молодец, Косуля! – похвалила Лара, сестра расплылась в улыбке.

Лара упорно драла траву. Стебли скользили, иногда совсем не хотели вырываться: ломались, истончались, но не отделялись. Руки позеленели и пропахли резким травянистым, чуть терпким, соком сныти.

Невесть откуда налетели комары, мелкие, незаметные, но кусачие. Лара отправила братьев на просеку надрать пижмы. Кася умчалась следом.

В их семье все знали, как выглядит чудесное растение: на длинной ветке колосились гроздья желтых цветов. Мама два раза в год «гнала глистов» у детей, заставляя пить вонючий горький отвар из лично ею собранной и высушенной пижмы.

Ребята вернулись с букетами. Компания дружно натерла кожу ног, рук, шею, лицо желтыми цветами. Комары кусать стали реже, им тоже не нравилась пижма.

Братья бросились играть в «ляпы», к ним присоединилась Кася.

– Хватит бегать, давай траву собирать! – закричала Лара.

Ее призыв проигнорировали.

– Нам надо успеть до прихода мамы воротиться, дом проверить. Вдруг папка опять чего-нить вынес?

Мальчишки резко остановились, принялись ожесточенно рвать траву. Спустя время кое-как набрали треть мешка, а сил не осталось.

– Ларк, пойдем домой, пить охота. Всё равно ничего не соберем, – умолял хитрюга Тимьян.

– У нас даже половины нет. Как мы вернемся?

Брат схватил мешок, поднял его и попросил:

– Семён, подержи-ка нижние углы крепко!

Сеня вцепился ладонями в кончики баула, а Тима встряхнул мешок пару раз за противоположные концы и опустил ношу на землю.

– Ну что, есть теперь половина? То-то же, – хохотнул ушлый брат.

Всю обратную дорогу Тимофей нес травяной «улов», а Лара – усталую Касю: посадила сестру на спину и везла «коняшкой». Мыльницы под конец пути натирали задник пятки невыносимо больно, Лара сняла тапки и пошла босиком. Вначале острые камешки на дороге кололись, но затем стопы привыкли и расслабились.

На подходе к дому детей заприметили. Отец резко схватил с крыльца какой-то предмет и сунул за пазуху. Лара успела рассмотреть – чекушка. Снова пил.

Ребята прошли в калитку, приблизились к веранде. На верхней ступеньке лестницы сидели отец и Степаныч, оба дымили. Между ними виднелись пустые стаканы, заполненная окурками хрустальная пепельница и тарелка с двумя бутербродами: на черном хлебе кругляш сервелата и брошенный поверх него косо отрезанный кусок огурца.

– Вау, колбаса! – воскликнули в унисон братья и широко раскрыли глаза.

У Лары потекли слюнки. Когда же последний раз она пробовала такую вкуснятину?

Взгляд папы влажно поблескивал, помятость исчезла с лица, сменившись одутловатостью, руки более не тряслись. Отец успел хорошо поддать, но еще не напился.

– Что так долго возились? – пробурчал он недовольно.

– Тяжело вручную собирать, – оправдалась Лара.

– И всего полмешка?! Вот ленивые.

Лара покосилась в землю: стыдно папу родного обманывать, в бауле и половины не будет. Голос отца потеплел:

– Ладно, не сдам вас матери.

В разговор вклинился Степаныч:

– Слушай, Витька, айда ко мне! Неприлично как-то при детях…

Вдвоем мужчины встали и, пошатываясь, направились к калитке.

– Батька, можно нам бутеры? – не выдержал ожидания Тимофей.

– Поделите только поровну, – разрешил добродушно отец.

Тима схватил тарелку, троица забежала в дом. Лара осталась на улице.

– Ириска, ты приберись тут слегка. Стаканчики помой, чтоб мать не видела, а то унюхает – всем ведь влетит. В гневе она страшна: совсем не разбирает, кому тумаки раздавать. И это, – папа замялся, – мамке меня не сдавай. Хорошо? Я тебе доверяю.

Лара кивнула. Отец повернулся и вышел в калитку.

Лара забежала домой и взяла с тарелки последнюю половинку бутерброда: черный хлеб, огурец и сверху кругляш колбасы. Внимательно осмотрела – братья поделили честно. Лара откусывала добычу мизерными кусочками и долго пережевывала смакуя. Вкусно! Солено, остро и сочно одновременно. Она почти забыла прелесть копченой колбасы.