– Ириска, воды…

Ух ты, папка знает, что дома!

Лара принесла полный ковш, подняла голову отца, поднесла воду. Он глотал жадно, выпил до дна. Не открывая глаз, батя лег обратно и отрубился. Его затрясло во сне. Лара сняла накидки с кресел и бережно укрыла родителя. Когда ты придешь в себя?

Сердце наконец-то успокоилось: папка жив и голова его на месте.

В окно виднелись три фигуры у парника: мать рвала овощи, мужики наблюдали. Родительница распрямилась, и компания переместилась к водопроводу. Мама набрала воды в пакеты с огурцами, потрясла, слила и раздала незнакомцам.

Сейчас уйдут, – ждала Лара. Но троица снова направилась в огород. Мать водила заблудших странников по заветным местам и вещала про морковку, кинзу и смородину. Незнакомцы закидывали в рот огурцы, беззаботно жевали и кивали маминым изречениям.

Экскурсия завершилась, нежданные гости вышли в калитку.

– Пока, Людмила! Береги себя, – громко попрощались мужики и удалились.

Мать вернулась домой, гневно бросила:

– Спит козел?

Лара кивнула.

– Из-за него два… – мама задохнулась, – целых два килограмма молочных огурчиков пришлось отдать. А я их растила, старалась.

Родительница скривилась, почти заплакала.

Зачем мать предложила им подарок, если вовсе не желала?

– Они же не просили, – прошептала Лара.

Мать взглянула с прищуром.

– Они отца принесли – за нами должок. И неизвестно, чего попросят, когда время придет. Вон какие здоровенные агрессивные лбы. Не успели зайти, сразу кричать принялись, обвинять. С такими ухо востро нужно держать, – объяснила она.

– Мама, а кто эти мужчины?

– А я почем знаю?! Приезжие вроде. Попутным ветром к нам занесло…

Мама переоделась в красивое голубое платье и разместилась у трюмо. Она тщательно причесалась, любуясь собой в зеркало. Затем нацепила серьги с фиолетовыми камнями, накрасила губы красной помадой и отправилась на работу.

Лара и Кася вышли во двор, братьев нашли у сарая, те продолжали ремонтировать велосипед.

– Кто это был? – поинтересовались мальчишки.

– Батьку принесли. Не местные они, – объяснила Лара.

– Тогда ладно, – успокоенно произнес Тима и хмыкнул, – Что, мать загнала их огород посмотреть?

Лара кивнула и предложила:

– Давайте в жмурки играть!

Братья с радостью согласились.

Пока дети бегали во дворе, на улице собралась толпа ребят с окрестных домов. Ивановы завершили свою игру и присоединились к другим.

Начали веселье с пряток на скале за домом номер два. Пока ведущий считает, дети разбегутся, спрячутся за кусты, пригорки, толстые сосны, залягут в канавки. Когда водящий идет искать, остальные тихо крадутся с разных сторон к заветному дереву, добегают и оглушительно орут: «Туки-туки за себя!» Первый пойманный водит следующий круг.

После пряток перешли на длинную затею, казаки-разбойники. Разбились на две команды, Лара с Касей оказались разбойниками, братья – казаками. Долго носились по окрестностям, прячась от догоняющих. Первый заход закончился победой казаков. До чего приятно жить на свете! Бегать по лесам, визжать во всё горло, радоваться удачной игре, смеяться вместе с друзьями.

Наступил, однако, момент, когда Косуля начала клевать носом и смотреть осоловевшими глазами, потом растянулась на земле.

– Кася хочет спатки? – спросила Лара наклонившись.

Сестра кивнула, ерзая головой по земле. Ох, если бы мать увидела, как плохо Лара следит за малышкой, обязанности свои не выполняет… то сильно бы отходила шнуром от кипятильника.

Лара посадила Косулю на «коняшку», собственную спину, и увезла домой. Братья остались играть.

Будильник показал третий час.

Лара умыла сестру, уложила в постель и только собралась уходить, как Кася неожиданно заплакала.

– Я боюсь…

– Чего? – удивилась Лара.

– Баба-ягу.

– Откуда ей здесь взяться, Косуль?

– Она из-под кровати вылезает и кушает маленьких детей, если они не спят, – прерываясь на всхлипывания, поведала побелевшая лицом Кася.

– Кто тебе такое сказал?

– Мама.

Лара прилегла рядом и обняла наивную сестру. Баба-яга только в сказках бывает.

Проснулась Лара от жалобного охрипшего голоса:

– Воды… Ириска… кто-нибудь.

Она вскочила, прошла на кухню. Будильник показал полпятого. Ого, проспала два часа! Хорошо, что никто не видел, маме не расскажет…

Лара зачерпнула полный ковш, отнесла папе в зал. Отец выдул воду до дна, пол-литра за раз, отвернулся к спинке дивана и громко захрапел. Лара прошла на кухню и принялась за посуду.

К шести заспанный помятый отец появился из зала, покопался в бельевом шкафу и вышел из дома, не сказав ни слова. Лара прильнула к оконному стеклу: неужели опять уйдет пить?!

Папка набрал ведро холодной воды из уличного водопровода и зашагал в баню. Через десять минут появился вновь в чистой одежде: белой майке и растянутых на коленях черных кальсонах. Рабочие спецовку и брюки отец постирал, повесил сушиться.

Вернувшись домой, он порылся в продуктовом столе, отрезал большой шмат хлеба, посыпал сахаром и скушал, звучно запивая чаем.

Лара присела на угловой диван и попросила:

– Папа, а ты можешь ножи наточить? Мне хлеб резать трудно.

– Конечно, в чем проблема?! Чай лишь допью. Ты пока наждак притащи да железо приготовь.

Лара собрала по дому все известные ей ножи, даже принесла из сарая мачете и топор. А то мама ругалась, что они шибко тупые.

Отец шумел и пыхтел. Наждак со скрежетом летал по металлу, затем металл скользил по наждаку, несколько раз искры мелькнули. От чудовищного лязга сводило зубы, давило на перепонки, но Лара терпела – папу надо спасать.

У входа на кухню показалась растрепанная Кася. Лара посадила ее рядом с собой и обняла. Так и сидели, наблюдая за ловкой работой отца.

– Готово! – с воодушевлением сообщил батя, – Давно я не резвился. Смотри, как новенькие блестят. Пользуй аккуратно, не порежься.

– Спасибо, папа! – поблагодарила Лара и выдохнула.

День удался: и голову отцу не отрубили, и ножи острые теперь. Значит, мама не отрежет ему яйца. Батя спасен окончательно. Глядишь, помирятся.

Лара разложила заточенные предметы по местам.

Отец притащил два ведра воды, вынес помои, почистил клетки кроликам и накосил им травы. Вернувшись домой, он снова удалился в зал. Послышался скрип дивана.

Лара подмела всю квартиру, подкопала и начисто вымыла шесть картошин, как просила мама.

Кася это время мирно сидела за кухонным столом, играя куклой. Она переодевала игрушку в разные одежды, сшитые Ларой: юбочки, маечки, платья, шапочки и шарфы.

Мать вернулась с работы в начале девятого. Внимательно осмотрела пол без мусора, помытую посуду, чистые столы, полные воды ведра и пустую помойную емкость.

– Что за праздник сегодня такой? Не пойму, – похвалила она семью.

Мама вытащила из холодильника кастрюлю с заранее отваренной курицей в бульоне и поставила на плиту разогреваться. Она схватила из миски очищенную картошину и приступила к нарезке.

– Ух ты, нож острый! – озадаченно-удивленно воскликнула родительница, – Кто точил?

– Папа, – громко ответила Кася.

– Вот гад! Хоть бы предупредил, чуть не порезалась из-за него. Ни за что не поверю, что сам додумался, дебила кусок. – Мама схватила следующую картошину. – Ну да ладно, вдруг за ум взялся, с водкой решил завязать…

Она мечтательно улыбнулась. Лара молчала.

Через полчаса куриный суп с вермишелью был готов. Парни вернулись с улицы, заняли привычные места на диванчике. Касю пересадили в детский стульчик.

Разливая еду по тарелкам, мать скомандовала Ларе:

– Позови крокодила есть. Заперся он там, прячется от нас!

Тима и Сеня весело расхохотались, повторяя непрерывно: «Крокодил». Лара тоже улыбнулась: иногда мама смешно говорит. Так хотелось быть похожей на нее, уверенной, умеющей пошутить и развеселить окружающих.