— Слышь, Ручеёк, — раздался озабоченный голос того самого бойца, который ранее окрестил гидом первого пленника, — ты только влажность в машине не повышай, договор?

Я отвернулся и посмотрел вперёд, улыбнувшись.

— Бард, ты же маг огня — подсушишь, — смеясь, крикнул с водительского сиденья Арс, посматривая в зеркало заднего вида.

Не сдержавшись, я таки хохотнул. Чую, дорога будет весёлой. Мне определённо нравился настрой мои ребят.

— Тихий… — отозвался боец и посмотрел на меня, — рули давай. Молча.

— Так куда рулить-то? — не остался в долгу Арс. — Эй, Гид, ты экскурсию начнёшь или как? Мы заждались уже, как девочки белого танца на дискотеках.

— Нам нужно в предместье Вольного… — начал объяснять дорогу наш… Гид.

Закончив с описанием нашего пункта назначения, пленный пленный перешёл к рассказу о том, чем, собственно, там занимается Кирилл Афанасьевич. Как оказалось, это «секретное» место, в котором собираются семеро отпрысков семей из новой аристократии. Зовут они себя Малым советом семерых. Я оценил иронию, но недооценивать этих шутников не стал. Судя по рассказу, изначально они собирались там шутки ради и занимались всякой ерундой. Но в последнее время всё стало куда серьёзнее и темы поднимаются не детские. В основном темы вертятся вокруг зарвавшихся древних родов и что им пора подвинуться, дескать, времена нынче другие, дорогу молодым и энергичным, а время старичков уже прошло.

Определённые выводы из рассказа пленного я сделал. Во-первых, очевидно, что новая аристократия всерьёз нацелилась на передел власти. Тем более сейчас и в самом деле самый удобный момент: прежний император погиб, империя временно обезглавлена, а грызня за имперский трон только набирает обороты. Во-вторых, у родителей этих маленьких революционеров в столице имеются могущественные покровители. Слишком многое они знали из того, что без «своих» людей в верхних кругах, не узнаешь.

— Вот здесь направо, — вывел меня из задумчивости голос Гида, — а сейчас прямо и налево. Ага. Теперь в конец улицы. Вот тот крайний особняк и есть то место, где они собираются.

Машина подкатила к соседнему особняку и остановилась у кованых ворот. Заглушив двигатель, Арс снова не смолчал:

— Приехали, Ваша Светлость. Не забудьте оставить отзыв в книге жалоб и предложений нашего таксопарка.

С заднего сидения послышался шлепок. Это один из бойцов приложил руку к лицу в ответ на шутку Арса. Я же не стал ничего отвечать, внимательно оглядывая округу Истинным взором. Тишина. Какое-то утопическое местечко. Магической охраны, конечно, тут с избытком. О своей безопасности люди тут заботятся. Но в целом здесь очень спокойно. Нужно будет прикупить домик в этом местечке и приезжать сюда, чтобы выспаться.

— Значит так, Двое со мной, остальные следите за пленными. Арс, ты следи за дорогой. Если начнётся шевеление, маякни.

— Так точно, Ваша Светлость, будет исполнено.

Выбравшись из салона автомобиля, мы прошли к нужному особняку. Дав сигнал ожидать, я ещё раз осмотрел всё Истинным взором и просканировал округу на предмет магических ловушек. Ничего. Даже те сигналки, которые здесь были в наличии, и те отключены. Как беспечно, господа революционеры. Берите тёпленькими. Что, собственно, я и собирался сделать.

Проникнув в особняк, мы немного притормозили пока я искал нужное нам направление. В особняке было пусто. Только на первом этаже, словно маяки, светились семь источников. Трое против семерых — приемлемо.

Мы двинулись в нужном направлении. Возле двери остановились, так как из-за двери доносился оживлённый спор на повышенных тонах. Я прислушался:

— Ты всё испортишь, — донесся знакомый женский голос. Хо-хо. Аннушка. И ты здесь, дражайшая родственница.

— Она права, Кир, — согласился с ней какой-то парень. — Второе нападение за столь короткое время — это уже слишком. Нас осудят, император…

— Император?! — перебил говорившего парня, по всей видимости, тот Самый Кирилл Афанасьевич. — Где император, Женя? В могиле? А нового нет. Поэтому пока можно делать всё, что угодно. Ну а потом… А что потом? Победителей не судят, друг. А Лейнам и без того конец. Старик присядет скоро, Алисию заберут Островские, Киру тоже кто-нибудь заберёт. Ну, а Станислав…

Понятно, я услышал достаточно. Пора явить себя миру, то есть народу. Показав жестами бойцам, чтобы они меня ждали здесь и не вмешивались без команды, я приоткрыл дверь и вошёл в комнату.

— А Станислава тоже кто-нибудь заберёт? — не стал отказывать себе в остроте и, активировав заготовленное заклинание лианы, захлестнул шею Кирилла Афанасьевича и дёрнул на себя.

Парня протащило по полу к моим ногам. Я усилил подачу энергии и лиана сильнее сдавила шею Кирилла, который извивался у моих ног и царапал свою шею в попытке сорвать лиану. Тщетно, конечно, но плюсик за старание.

— Олень, топчущий гнездо змей, — донёсся до моего слуха еле различимый голос ещё одной моей знакомой.

Выжила, значит. Я посмотрел на девушку, которая сидела белее мела, а ажурная чёрная маска лишь сильнее подчёркивала её бледность.

— Кариночка, моё почтение. Давно не виделись. Рад вас видеть в добром здравии, — поприветствовал я девушку и перевёл взгляд на вторую знакомую. — И вам, Анна, моё здравствуйте. Как батюшка? Упокоился с миром?

Родственница тоже сидела, не шевелясь, и смотрела на меня круглыми глазами. Да уж, что-то сейчас её контроль эмоций не блещет.

Наконец возникшее замешательство прервал какой-то блондинчик с жидкими усиками. Он встал и без лишний разговоров запустил в меня целым вихрем ледяных копий. Он мне так Кирилла попортит, забеспокоился я и, резко дёрнув лиану назад, швырнул тело аристократа в холл.

— Ловите тело и вырубайте его, — крикнул я своим бойцам, не оборачиваясь и вливая энергию в трость.

Следом я активировал Вызов теней и выставил призванных существ щитом перед собой. Сам же перекатом ушёл от водяной плети второго очухавшегося парня. В ответ ему послал кинжал, напитав его лезвие Спорами тлена. Чтоб два раза не вставать, как говорится. Мысленно прикинул количество оставшихся противников: Кирюша за дверью валяется, Аня и Карина до сих пор под впечатлением и не лезут, ну и минус водник. Я повернул голову, чтобы удостовериться. Ну да, кинжал попал в грудь. Не идеально, но споры добьют. Так что да, минус водник. Итого, минус четыре. Осталось трое.

Я снова откатился в сторону и вовремя, потому что в меня полетела очередная порция ледяных копий, которые прикрывали воздушный серп — это в игру вступил ещё один очнувшийся. Кинув быстрый взгляд на третьего оставшегося противника, я увидел, что он так и застыл с активированным файерболом на ладони, опустил взгляд и…

— Ещё один Ручеек, — буркнул я себе под нос, уклоняясь от очередного воздушного серпа. — Где ж вас таких храбрых тренируют? — задал я риторический вопрос.

Но за реакцию парню плюс — он первый отреагировал на моё появление. И отреагировал правильно, подкачало его самообладание и впечатлительность, уж не знаю. Ладно, поиграли в «Вышибалу» и хватит. Пора заканчивать.

Резко ухожу влево, пропуская очередную порцию сосулек, а затем, ускорившись, делаю рывок вперёд, подныриваю под воздушный серп и, минуя его защитный барьер, провожу по ногам воздушника Когтями тлена, которые я выпустил пока замахивался рукой. Раздался истошный вопль и следом на пол шлёпнулся потерявший в росте маг.

Увидев эту картину, ледяной маг замешкался. Ну а я не стал. Они с водником стояли рядом — ещё одна фатальная ошибка. Для них. Мне нужно было всего лишь встать на ноги, протянуть руку и чиркнуть кончиками Когтей по шее ледяного. Что я и сделал.

— Минус пять, — отметил я и повернулся к огненному магу, который всё так же стоял с файерболом в руках и неотрывно смотрел на орущего на полу воздушника.

Я подошёл к воздушнику и, оставив только один коготь, проткнул им сердце мага.

— Спи спокойно, воин, — не стал изменять себе я и повторил ритуальную фразу.