***

Город Вольный.

Гостиница «Вечный приют».

В полумраке комнаты раздавались размеренные шаги. Если бы кто-нибудь сейчас заглянул в эту комнату, то увидел бы высокого худощавого мужчину с острыми чертами лица и пронзительными серыми глазами. Он расхаживал из одного угла в другой, пересекая комнату по диагонали. Если бы кто-нибудь сейчас взглянул бы на этого мужчину свете маленького тусклого ночника, он подумал бы, что этот мужчина спокоен и предвкушает встречу с любовницей. Но это было не так. Да, он ждал женщину. Женщину, от которой зависело слишком многое.

— Самонадеянная дура! — в очередной раз нелестно отозвался он о своей напарнице. — Нельзя было идти вразрез с планом и соваться самой. Если что-то пойдёт не так…

Договорить он не успел, в комнате раздался резкий треск, а затем пространство залило белое свечение. Прикрыв глаза рукой, мужчина, щурясь, смотрел, как из мерцающего портала вываливается кричащая от боли и ужаса женская фигура. Принюхавшись, он ощутил в воздухе резкий запах озона и крови.

Когда портал схлопнулся, он подбежал к напарнице, а это была она, и осмотрел её. От левой скулы, через шею, плечо и спину вилась ужаснейшая рана, которая заканчивалась на правом бедре. Словно хлыстом ударили. Только ни один хлыст в мире такое сотворить не мог. Куски кожи, мяса и даже кости, словно растворились.

Мужчина поежился от отвращения и страха одновременно. Он посмотрел на некогда прекрасное лицо подельницы. Что ж, теперь она будет не столь прекрасна: рана на левой скуле открывала часть челюсти. Девушка на полу уже не кричала, а только тихо стонала.

Мужчина поднялся на ноги подошёл к своей сумке. Покопавшись, он вынул несколько флаконов с мутной белёсой жидкостью и поспешил обратно к девушке.

— Не дёргайся, — он начал вливать жидкость в рот девушки, но часть стала вытекать через рану. Рвотные позывы подступили к его горлу. — Да твою ж честь, не дёргайся, говорю! Поверни голову вправо. Вот так. Пей.

Когда оба зелья были выпиты, мужчина стал наблюдать за тем, как края раны стали немного затягиваться. Но лишь немного. Зелье регенерации не способно было вернуть недостающую плоть.

— Думаю, останется шрам, — высказал очевидный факт мужчина.

Девушка, перепачканная кровью и рвотными массами с трудом открыла глаза в которых ярким пламенем горели ненависть, отчаяние и боль. Океан боли.

— Да ш-што ты говориш-шь? — прошипела девушка. Если бы взглядом можно было испепелить, то он её подельника осталась бы лишь малая горстка пепла.

Оперевшись на руки, на с трудом поднялась на ноги.

— Мне нужно смыть всё это, — сказав это, она направилась в сторону ванной комнаты.

— Подожди. Расскажи сначала, что случилось. Тебе удалось? — мужчина схватил её за руку и попытался остановить.

Глядя на его руку, девушка отчеканила:

— Мне. Нужно. Смыть. Всё. Это, — на последних словах она посмотрела в глаза мужчины. В них не было ни прежнего кокетства, ни игривости, ни сексуального призыва. Только холод, боль и ненависть.

— Ладно, — отпустил её руку мужчина и отступил на шаг, поднимая обе руки, как бы говоря: «всё, всё, успокойся.»

Не говоря ни слова, девушка прошла в ванную и заперлась там. Примерно час её не было, но вот дверь открылась и в комнату вошла девушка, замотанная в большое полотенце. Не став дожидаться вопросов она начала:

— Я облажалась! — глухо произнесла она, обращаясь к своему подельнику, который стоял в тени, скрестив руки на груди. — У нас проблемы.

Мужчина шагнул вперед, его лицо оставалось холодным и бесстрастным. Он осмотрел девушку с ног до головы, затем с сомнением поднял бровь.

— Ты выглядишь не очень. Что случилось? Откуда это? — он обозначил жестом рану.

— Я облажалась, слышишь! — срывающимся голосом произнесла она. — Эти идиот оказался сильнее, чем я думала. Он… — она умолкла и продолжила еле слышно: — я… я едва выбралась.

Мужчина наклонился, чтобы рассмотреть рану. Сукровица продолжала сочиться, но кровь уже не шла. Он в очередной раз отметил, что это не просто физическая травма, а в глазах девушки читалась паника.

— Ты знаешь, что это значит? — спросил он, его голос стал холодным, как лед. — Без победы нам не жить. А твоя выходка поставила под удар весь наш план.

Девушка сжала кулаки, её зубы скрипели от ярости, а рана на скуле некрасиво исказилась.

— Знаю. Знаю! — выкрикнула она. — Мы найдём другой способ.

Мужчина шагнул ближе, его глаза блеснули интересом в свете тусклого ночника.

— Другой способ? Ты уверена, что у тебя появится ещё один рабочий план? Или ты просто хочешь, чтобы я снова рисковал своей головой из-за твоих ошибок?

Девушка, наконец, встретила его взгляд. В её глазах вспыхнул огонь.

— Его сестра. Он дорожит ею. Она ключ к нашему успеху.

Мужчина задумался, его ум уже начал просчитывать возможные риски и выгоды.

— И что? Мы можем вляпаться в ловушку. Наверняка он будет начеку после твоего идиотского похищения, а потом ещё и покушения.

— Мы не можем позволить себе осторожность! — закричала девушка, её голос тоже изменился. Там больше не было прежних игривых интонаций и мурлыкающих ноток. Теперь он звучал, как карканье старой вороны. — Если мы не попробуем, мы потеряем всё!

— Ты уверена? — спросил мужчина.

— Да! - её глаза блеснули решимостью.

В этот момент он впервые посмотрел на неё, как на женщину. И она была… прекрасна. Шагнув к ней ближе, он коснулся её щеки, неотрывно глядя на рану. Его дыхание участилось, зрачки расширились, а глаза заблестели. Он облизнул губы и сдавленно проговорил:

— Ты прекрасна… — выдохнул восхищённо он и начал приближаться, чтобы поцеловать её.

Девушка округлившимися глазами смотрела на него. Поняв куда он смотрит, она опустила взгляд и увидела его стояк.

О, сколько раз она мечтала об этом. Пыталась его спровоцировать. Добиться его. Подчинить его своим чарам. И вот, свершилось. Но…

— Больной ублюдок, — выплюнула она и отпихнула его руку от своего лица. — Пойди ублажи себя сам, извращенец!

Развернувшись, она вернулась в ванную, захлопнула дверь и разревелась. Солёные слёзы больно обжигали рану, но ей было плевать. Она смотрела в зеркало и думала лишь об одно: он не шутил. Он и правда давал ей шанс. А она… Прикрыв лицо руками, девушка горько разревелась. Теперь шансов на победу нет. Он знает о ней. Знает, что за ним ведётся охота. Ей конец!

***

Проснулся я с утра в прекрасном расположении духа. Ночное рандеву с прекрасной дамой взбодрило меня и наполнило энергией. Ну да, за мной охотятся. И что с того? Как будто впервые. Справимся и в этот раз.

Сбежав по ступенькам на первый этаж, я обнаружил Киру в окружении наших телохранителей. Хохотун лежал у её ног и тихонько повизгивал, разделяя смурное настроение хозяйки.

Лица телохранителей тоже были далеки от благостных. Они смотрели исподлобья, а в воздухе чувствовался повышенный магический фон.

— Всем утро доброе. А что такое? — с улыбкой окинул я взглядом компанию. — А что случилось?

Буркнув что-то неразборчивое себе под нос, Кира отвернулась и скрестила руки на груди.

— Станислав Александрович, мы вас просим не повторять вчерашнюю выходку. В противном случае, мы будем вынуждены отправить жалобу на имя главы рода, — проговорил командир наших с сестрой защитников.

— Бу-бу-бу, какие вы обидчивые, — настроение и правда было запредельным, поэтому, подойдя к командиру, я хлопнул его по плечу и доверительно произнёс: — Вы же нас точно спасёте в случае чего?

Мужчина посмурнел лицом ещё больше. Не понравились ему мои шуточки. Что ж, других не имеем.

Хлопнув в ладоши, я повернулся к столу и окинул его взглядом. Увиденное порадовало.

— Красота-а, — протянул я. — Зверски есть охота.

Призывно махнул рукой остальным, я сел за стол и начал свой завтрак.

Пока я ел, я размышлял о планах на день. Что для меня важней? Познакомиться с хорошим оружейником и обзавестись наконец- таки нормальным оружием или же прошвырнуться по злачным местам и прицениться к разного рода игрушкам для больших мальчиков? Соблазн был велик, а выбор был тяжек.