Я лишь успела подавиться неясным воплем.

Лишь на мгновение растерявшись от удара, Макс тряхнул головой и впился жестким взглядом в Артёма, который уже развернулся в мою сторону, но диким взглядом смотрел не на меня, а на другого моего брата, руки которого меня отпустили.

— Ты чё, мудила?! — рыкнул Лёшка и первым ударил Артёма кулаком в лицо.

— Не надо! — вырвалось из меня, наконец, хоть что-то, но вся тестостероновая троица класть на меня хотела.

Завязалась драка, из которой Артём довольно быстро исключил Лёшу, нанеся тому всего два удара по лицу и по рёбрам. И, пока один мой брат держался за грудную клетку, опираясь о машину, другой мой брат, Макс, который был и крупнее, и гораздо более опытнее в драках любого калибра, вступил в мясорубку с Артёмом.

Они наносили друг другу удар за ударом. Артём, какого-то хрена, пытался оттолкнуть меня за свою спину, а старший брат кричал «сядь в машину!».

— Перестаньте, мать вашу! — кричала я, пытаясь оттащить макса за край футболки в сторону. — Хватит!

Но куда там? У обоих глаза были налиты кровью.

В какой-то момент Артём так резко и больно поймал меня за руку, запрятав за свою спину, что я чуть ноги не подвернула.

— Стой там! — рявкнул на меня Артём, прижимая заведенной за спину рукой к себе, а другую сжимая в кулак.

В непонятках я посмотрела на братьев. Оба тяжело дышали и утирали кровь из разбитых губ или носа. И тут до меня дошло — у Лёши под курткой виднелась кобура с пистолетом. И прямо сейчас Артём, рискуя своей жизнью, прикрывал меня от возможных пуль.

Совершенно детское рациональное желание хлопать в ладоши от счастья и прыгать на месте захлестнуло моё сознание. По лицу расплылась неконтролируемая улыбка. Захотелось броситься Артёму на шею и расцеловать его.

— Малая, тебя там замкнуло, что ли? — недовольно выплюнул Лёша, увидев, что я лыблюсь как совершенная идиотка, глядя на Пряничный затылок. — Какого хрена лыбишься?

— Щебеталище закрой! — тут же осадил его Артём, и эти слова послужили красной тряпкой для Лёши, который забыл о боли в рёбрах и ринулся на Артёма со слишком очевидным намерением проломить ему череп.

— Стоять! — крикнула я и запрыгнула на спину Артёма, обняв его голову руками. — Разошлись по углам все! Быстро! — я строго посмотрела на братьев. Лёша негодующе отступил. Макс нахмурился и насторожился, поглядывая то на меня, то на Артёма. — Значит так, Артём, эти два дебила — мои старшие братья — Макс и Лёша. Ты только что познакомился с ними и их дурацкими шутками. — указала я на них поочередно. — Макс и Лёша, это Артём, — указала я пальцем на Пряничную макушку. — Мой…

— Парень, — выронил Артём уверенно.

Парень? Ага, щас!

Его плечи под моими руками расслабились. Сам он немного присел и придерживая меня рукой под зад, поставил на землю.

— И чё теперь?! Нам его в жопу поцеловать, если он твой парень?! — негодовал Лёша, явно не собираясь прекращать драку.

— Поцелуй, — спокойно ответил ему Артём, и эти оба опять закусились.

Пришлось поднять с асфальта рюкзак и побить им сначала Лёшу, чтобы тот пришёл в себя и отошёл подальше, а затем двинуть пару раз еще и Артёму, который тоже не собирался остывать. Макс просто под руку попался и тоже немного огрёб.

— Так это нам об этом защитнике Родька говорил? — спросил Макс, внимательно разглядывая Артёма прищуренными глазами.

— Об этом, — выплюнула я нервно. Открыла рюкзак и достала из него упаковку салфеток. — На, — вытянула одну и протянула Лёше. — Щебеталище своё утри. И ты тоже, — дала я вторую салфетку старшему, чтобы он стёр кровь с подбородка и разбитой губы.

Артёму салфетку в руки не дала. Скрутила ее жгутом и от души, с размаху и молча вставила в его разбитый нос.

Артём болезненно поморщился, но ничего не сказал. Лишь посмотрел на меня с лёгкой удовлетворенной улыбкой, таящейся в серых глазах.

Ну, что за говнюк? Так бы и поцеловала…

— А теперь все молча идут за мной за стол переговоров, — скомандовала я трём бугаям и пошла в сторону зебры, где через дорогу виднелось кафе.

— Ну?! — гаркнула я как строгая мамашка, глядя на сидящих передо мной братьев. Оба они смотрели прямо на Артёма, сидящего рядом со мной. Наверное, не нужно говорить, что они только что ненавязчиво потолкались (будто я не заметила) за право занять место за столиком рядом со мной. Три великорослых увальня, блин! — Говорите. Эй! — щелкнула я пальцами перед лицом Артёма, чтобы перетянуть внимание братьев на себя. — Откуда вы там взялись?

— К тебе в общагу ехали, — ответил нервно Лёша. — Увидели тебя по дороге, развернулись и подъехали.

— А нельзя было просто остановиться, нормально выйти, а еще лучше — заранее мне позвонить и сказать, что вы приезжаете?

— Сюрприз, — повел Макс плечом. — И ты должна была бежать в противоположную тачке сторону, и не пиздярить дальше, будто не видишь.

— Я так и хотела сделать, после поворота за угол.

— После поворота? — повел старший братишка бровью и строго на меня посмотрел. — Чтобы дать потенциальным упырям место для маневра? Классно придумала.

— Ты мне тут это… давай не это! — потрясла я строго указательным пальцем перед его носом и обратилась к Лёше. — А ты в следующий раз получше свой ствол прячь.

— Какой ствол?

— Баобаба, блин! Не беси меня, Лёх! Я и так на взводе, — процедила я через стиснутые зубы, чувствуя, что меня до сих пор потряхивало после пережитой буквально только что драки. — А ты? — обратилась я к Тёме. — Ты откуда вылез, вообще?

— Ехал к тебе. Поговорить. Увидел, что тебя затаскивают в тачку. Ты кричишь, сопротивляешься. Что мне нужно было делать? Доехать до общаги и там ждать тебя по частям?

— Ой, блин! — шумно выдохнула я, спрятав лицо в ладонях. Максимально идиотское стечение обстоятельств.

Убрав от лица руки, я посмотрела на братьев. Лёша всё ещё раздувал ноздри подбитого носа, глядя на Артёма, а вот Макс явно подобрел и уже улыбался Тёме. Даже встал и руку ему для пожатия протянул.

Артём тоже встал. Я насторожилась, а сердце моё, упавшее в кроссовки, приготовило петлю из шнурков на тот случай, если сейчас опять всё пойдет по одному месту.

Но всё прошло благополучно — они просто пожали друг другу руки.

— Я Макс, старший брат Оли, — сдержано улыбался мой брат Артёму, пожимая его руку. — А это Лёха, еще один Олин брат. Стрёмно, конечно, вышло. Но ты всё сделал правильно.

— В смысле «правильно»? — негодовал Лёха. — Я пол ебала не чувствую!

— Тебе идут пухлые губки, — ухмыльнулась я, глядя на брата.

В общем-то, сейчас они все трое выглядели так, будто только что пали жертвами осиного семейства и едва унесли ноги.

— Слушайте, — обратился к нам Макс, глянув на наручные часы. — Я тут зарезервировал рестик с отдельным вип-помещением. Может, поедем туда и там спокойно посидим без всех этих зрителей? — намекнул он на других посетителей в кафе, столики которых были слишком близко.

— Поедем, — кивнула я. — Только дайте мне пару минут. Я с Артёмом поговорю.

— Так он с нами поедет. Да? — вопросительно посмотрел на Тёму Лёша.

— Нет, — отрицательно качнул Артём головой. — Не сегодня, — выронил он и сам взял меня за руку. — На пару минут.

Мне одновременно хотелось и злиться, и припрыгивать от счастья, пока Артём выводил меня из кафе за руку.

Едва мы оказались на улице у машины Артёма, я втянула носом воздух, смахнула с лица все эмоции и прямо посмотрела в глаза Прянику.

— Что? Ещё о каких-то рамках хочешь поговорить? Давай, наваливай.

Артём лишь шумно выдохнул, явно подавляя желание закатить глаза. Наклонился к своей машине, открыл пассажирскую дверь, а затем и бардачок, в котором не оказалось ничего, кроме документов на машину и двух ключей.

Когда Артём выпрямился, чтобы посмотреть на меня, я сделала вид, что не смотрела в его бардачок и, вообще, в сторону его машины даже глазом не повела.