Литмир - Электронная Библиотека
A
A

В центре помещения они увидели остатки древнего сооружения, круглую платформу, сделанную из того же грубо отесанного камня, что и стены туннеля. Платформа была покрыта еще более сложной резьбой, а в ее центре находилась массивная дверь, также сделанная из камня, запечатанная серией тяжелых металлических полос. Дверь, как и остальная часть конструкции, была явно древней конструкции, но на ней были следы недавнего вмешательства. Недавно ее открывали. Они близко. И нужно действовать быстрее.

Металлические полосы, заметил Валериус, были разрезаны не инструментами, а чем-то… другим. Края разрезов были рваными, неровными, как будто металл был разорван грубой силой, чем-то невероятно сильным, что еще больше подтверждало теорию о том, что эти существа обладают такой силой, несмотря на их относительно небольшой размер, даже для их численности, и еще больше подтверждало, что они имеют дело с чем-то более древним. С чем-то гораздо более зловещим, чем изначально предполагалось. Следует также отметить, что враг даже не пытался скрыть это, словно насмехаясь над теми, кто мог найти это место, показывая, как мало они думают о них, что они вообще когда-нибудь его найдут. Но они это сделали. Теперь они должны что-то сделать. Сейчас самое время использовать свою решимость и остроумие в своих интересах. И, что самое леденящее, в камне вокруг двери были глубокие выбоины, отметины, которые выглядели так, будто их оставили когти, нечто с огромной силой и полным пренебрежением к целостности древнего сооружения. Что-то, что могло бы разорвать дюрастил, как бумагу, даже не пытаясь.

«Дверь была взломана», – сказал Валериус, его голос эхом разнесся по огромному залу. «Недавно. Они использовали это место как базу, плацдарм, прячась прямо у нас под ногами». Мрачное осознание. Ошибка с его стороны, с их стороны. Тактическое преимущество, отданное их врагу, ожидающему, когда он одержит быструю победу и не позволит никому избежать их гнева. Но это были тиранны. Они должны быть готовы действовать быстро и решительно. Они не могут позволить этому плану осуществиться, – приказал он окружающим солдатам, готовясь найти остальных. Масштаб может быть огромным. Но это не значит, что они должны остановиться здесь. Он даже не может быть уверен, сработает ли план против них. Но это никогда их не остановит. Они все должны двигаться, закончил он, приказав обезопасить территорию и рассредоточиться. Они еще могут найти способ переломить ход событий. Или пасть, если этот план не сработает, как изначально предполагалось, поскольку во время их операции могли произойти многочисленные непредвиденные события. Им нужно было действовать быстро. Они все еще могли бы предупредить флот. Если те не сделали этого. Но как? Им нужно было отвлечь внимание. Этого древнего сооружения будет достаточно, так как его собственное разрушение может нанести значительный урон их силам, давая им драгоценное время, чтобы доставить предупреждение, прежде чем все будет потеряно. Капитан приказал подготовить его к уничтожению. В конце концов, он может оказаться полезным, подумал он.

«Они, должно быть, приходили и проходили здесь», добавил Ро-17, его оптические линзы сканировали помещение, вбирая каждую деталь. «Используя туннели технического обслуживания, вентиляционные шахты, двигаясь в тенях, невидимые, неслышимые, как призраки. Похоже, он выбрал лучшее место, чтобы скрыть свое присутствие. Он знал, что никто никогда его не найдет. Или не подумает найти его в таком очевидном месте. Похоже, он обладает большим интеллектом». Это были их логова. Сейчас самое время использовать его против них и расставить ловушку. Враг может быть хитрым, но он гораздо больше. И с такой ненавистью к тем, кто стал причиной этих инцидентов, этих исчезновений и этих смертей. Он обязательно вершит правосудие над их головами. Они могут использовать его, чтобы получить доступ ко многим местам. Теперь это не имеет значения. Они знали. И уже выполняли план, чтобы не позволить им добиться легкой победы. Или, по крайней мере, искалечить их.

Обнаружение пролома в катакомбах стало поворотным моментом. Оно подтвердило их худшие опасения, но также дало им цель, точку фокусировки их усилий. Они нашли логово врага, и теперь им нужно было найти способ уничтожить его, искоренить тьму, овладевшую Сигмой-9, прежде чем она распространится дальше. Пришло время нанести ответный удар, не позволяя врагу больше контролировать их. Их психические силы, их влияние, их постоянные атаки, все это теперь придет к концу, заявил капитан, приказав своим войскам наступать. Он больше не был простым капитаном. Он был лидером, дарующим надежду тем, кто устал. И палачом этого врага. Они могут считать их слабыми, неспособными даже на ответный удар, поскольку их много и у них есть свои способы борьбы с имперцами. Недавние события могут только показать, насколько они слабы в их глазах. Они ошибались, думая так. У него есть план. План, который использует все, каждую деталь, которую они собрали. Каждое преимущество, которое он мог найти. И даже те, которые им не нужны, которые другие, как Веритус, могли бы использовать, чтобы получить хоть какую-то информацию из этого конфликта. Они могли бы думать о ней как о враге, как о ком-то, кто мешает. Она все еще могла оказаться полезной для них. Он приготовился наступать и привести свои планы в действие. Капитан был готов, как и его войска. Он также видел в этом их последний бой, против превосходящих сил. Он видел, как многие люди молились Императору о руководстве, чтобы обеспечить им победу и выживание, чтобы не позволить этой ксеноугрозе разрушить все, над чем они работали. Он также присоединился к ним с простой фразой: Ради Императора мы победим, еще больше придавая сил тем, для их предстоящей миссии.

Глава 17: Логово Невидимого

Экспедиционный отряд под командованием капитана Валериуса двинулся глубже в катакомбы под Аванпостом Сигма-9. Воздух становился холоднее, тяжелее, тишину нарушал только хруст их ботинок по древнему камню и шипение бионики Ро-17. Казалось, что тьма давит на них, живое существо, слабые, мерцающие лучи их ламп едва могли проникнуть в гнетущий мрак. Ощущение того, что за ними наблюдают, усиливалось, ощущение невидимого присутствия, таящегося прямо за краем света, чувство, которое продолжало усиливаться с каждым шагом, каждым вдохом, который они делали, и сам воздух начинал казаться враждебным. Как будто что-то пыталось их задушить. Их не остановила вера в Императора и ненависть к врагу толкали их вперед, глубже в древнее сооружение, которому, казалось, не было конца, несмотря на его возраст, заметил Валериус, отправив свои силы следить за ним. Масштаб его был огромен, намного превосходя любые ожидания, даже его собственные. То, что когда-то было простым сооружением, оказалось гораздо большим, заставив его задуматься, сколько же его осталось нетронутым, неиспользованным людьми в течение многих лет. Они также могут попасть в ловушку. То, чего даже Валериус не сможет избежать. Им некуда отступать. Поэтому их единственный выбор – продолжать идти вперед, используя всю свою мощь, чтобы не дать ксеносам почувствовать себя победителями. Не так скоро.

Они следовали по извилистым туннелям, по пути, отмеченному странными кровавыми символами, которые стали визитной карточкой врага, каждый из которых был суровым напоминанием о присутствии инопланетян, заполонивших это место. Эти отметки стали появляться гораздо чаще, показывая, что это были не просто отметки. Это был знак их порчи, символ того, что это место было отмечено как их логово, что еще больше усилило мысль о том, что это гнездо быстро растет, возможно, готовое вскоре нанести удар. Капитан, изначально не признавая их значение, не мог просто игнорировать их присутствие. Это было бы глупо, особенно когда любое преимущество можно было использовать против такого коварного врага, как этот. Эти символы время от времени начинали светиться, еще больше подтверждая свое неестественное и потустороннее происхождение. Символы, казалось, пульсировали слабым внутренним светом, отбрасывая жуткие тени на стены, как будто сам камень отвергал инопланетное присутствие. У них нет другой цели, кроме как запугивать. Или звать своих сородичей, добавил Ро-17, взяв несколько образцов. Дальнейший анализ показал, что он не только содержит генетический материал другого происхождения. Но также, как подозревал капитан, медленно портит и влияет на любую органическую материю, с которой соприкасается, подобно другим инцидентам на станции. Им нужно было действовать быстро. Если даже эти отметки уже распространяют такую порчу, то времени на действия мало, прежде чем все на базе могут быть скомпрометированы. Они продолжили исследовать эту область. То, что они обнаружили, еще больше подтвердило их убеждения. Ксеносы превратили это место в свое собственное гнездо. Плацдарм для чего-то гораздо худшего. Вопрос в том, могут ли они вообще что-нибудь сделать, чтобы остановить их? Или они разделят судьбу тех, кому не повезло встретить эти твари на открытом пространстве. Он больше не был так уверен, капитан приказал продолжить исследование области, ища что-то, что он мог бы использовать. Сейчас это гнездо – ключ. Он надеялся, что им не придется идти далеко, вглубь, ища ответы на свои вопросы. Враг, с которым они могут здесь столкнуться, будет намного сильнее любых их ожиданий.

17
{"b":"935073","o":1}