Техники-адепты, чьи умы были настроены на машину, начали замечать закономерность, тонкую дисгармонию в потоке энергии через системы форпоста. Это было похоже на слабую дрожь, едва заметную вибрацию, которая, казалось, исходила из определенной точки глубоко в недрах станции. Это была точка, которая совпадала с областью, где поведение крыс было наиболее возбужденным, где их страх был наиболее ощутимым, прямо под ними. Однако это также было невероятно опасно. Там они могли легко попасть в засаду. Но он рискнул. Это необходимо, чтобы сделать, если это принесет нужные им результаты, чтобы наконец освободиться от этих теней, их влияния и добиться быстрой победы над этими существами, он приказал исследовать это. Его войска, несмотря на усталость и постоянное напряжение, продолжали. Ибо они знали, что Император защищает, особенно тех, кто будет сражаться с таким врагом, как этот.

"Там", – объявил Ро-17, его синтезированный голос прорезал напряженную тишину. "Слияние их страха, фокус возмущения. Он находится за этой переборкой". Он указал на запечатанную панель доступа, которая, согласно схемам станции, вела в давно заброшенную часть нижних уровней, область, которая была запечатана десятилетия назад после обвала. Также сообщалось, что там никогда не ощущалось никакого присутствия. Даже эти мутировавшие паразиты не жили там. Какие секреты могло хранить это место? Почему враг выбрал такое Очевидное местоположение? Ответ может оказаться гораздо более ужасающим, чем предполагалось ранее. Это открытие, хотя и важное, дало больше вопросов, чем ответов, оставив капитану только принятие окончательного решения. Продолжить, неважно какой ценой. Пришло время двигаться. Пришло время двигаться ради всех них, ради выживания этого сектора. Император защитит их и даст им силу. Им нечего бояться. Он повернулся к своим войскам, поднял руку и приказал прорываться. Сейчас или никогда, закончил он свои мысли. Им придется либо достичь своей цели, либо потерпеть неудачу. Их единственная надежда в такой ситуации заключается в их вере и готовности продолжать, неважно, что может ждать их впереди. Они продолжили и пробили этот участок, готовые столкнуться с неизвестностью.

Переборка была сильно укреплена, рассчитана на значительную силу, но объединенные усилия гвардейцев и техников-адептов, подпитываемые отчаянной срочностью, в конце концов заставили ее открыться, открыв темную, зияющую пасть, которая вела в неизвестность. Туннель за ним был забит пылью и мусором, воздух был густым от запаха гниения и того самого, тревожного чужеродного запаха, теперь сильнее, чем когда-либо. Это был источник, понял Валериус с леденящей уверенностью. Место, которого боялись крысы, точка, из которой исходила тьма, то самое место, которое показывали эти видения. Место, где все началось, место, где их кошмары обретали форму. Логово врага. Пришло время нанести удар.

Воздух, вырывающийся из проломленной переборки, был зловонным, густым от смрада гниения, пыли и того самого тревожного инопланетного запаха, который стал вестником присутствия врага. Он нес с собой ощутимое чувство древности, места, нетронутого человеческими руками на протяжении столетий, теперь потревоженного, пробуждающего что-то темное и зловещее, ожидающее сил. Это было место теней, забытых вещей, секретов, которые лучше оставить похороненными. Но для имперцев это было нечто большее. Это было возможное логово. Источник тех аномалий, которые продолжали преследовать аванпост, развращать их персонал, исчезая экипаж. Это был ключ. Ключ, который может спасти их, если использовать его правильно, в нужное время, в нужный момент. Простое действие, поначалу, открыло что-то гораздо большее. Убежище ксеносов. Причина их страха, неизвестность, с которой они столкнулись. Ужас глубины, открытый, у всех на виду, несмотря на его попытку спрятаться от них. Валериус почувствовал мрачное удовлетворение, врагу некуда было бежать. Роли изменились, на этот раз враг будет тем, кого будут испытывать. Теперь его очередь атаковать и убедиться, что враг ничего не сделает. Но он также понимал, что они могут быть не готовы справиться с такой силой. Их много, и они сокрушат любого, кто выступит против них. И теперь им некуда бежать. Их нашли. Теперь пришло время поставить их на колени, ибо Император и его Империя, приказал капитану дополнительно подготовиться, используя то, что они собрали из своих действий. Капитан, используя элемент неожиданности и зная местонахождение своего врага, имел преимущество. Способ дать отпор невидимому врагу, который пытался ударить по ним из их укрытия. Это уже не было так просто для них, поскольку капитан, сопровождаемый Ро-17 и тяжеловооруженным отрядом, шагнул через пробитую переборку, их лампы прорезали гнетущую тьму за ней. Гвардейцы последовали за ним без колебаний. Их шаги, хотя и осторожные, были полны решимости. Они последуют за капитаном, своим лидером. Ради него они были готовы даже на жертвы, поскольку его план давал им надежду на выживание. Надежду на то, что этот ад наконец-то закончится, так или иначе. Их враг узнает, на что способны имперские силы, даже в таких ужасных условиях. Даже простой форпост может остановить такую угрозу, если это необходимо. И во имя Императора, они сделают все возможное, чтобы не позволить ему контролировать их. Не позволить ему разрушить то, что Империя построила за века технологического и промышленного прогресса. Их вера в свою цель, свое дело никогда не поколеблется. Они – щит человечества, они будут действовать как одно целое.

Туннель за ним был реликвией ушедшей эпохи, проходом из времени до того, как форпост был переоборудован и расширен Орденом Механиков. Стены были выложены грубо отесанным камнем, а не гладким, обработанным металлом, как на остальной станции, и покрыты странной, сложной резьбой, чье значение было утеряно временем, рассказывающей историю давно забытого прошлого, где это место было полезно. Воздух здесь был холоднее, тяжелый от ощущения гнетущей древности, как будто они шагнули назад во времени, в место, куда свет Империи еще не достиг, еще раз доказывая, что его не коснулись человеческие руки. Для некоторых это казалось даже более чуждым, чем враг, с которым они столкнулись. Что-то из неизвестной эпохи. Никем не тронутое. Скрытое даже от них. Но не от врага, на которого они охотятся, напомнил себе капитан, еще больше мотивируя свою команду продолжать. Это не имеет значения. У них есть цель. Ее нужно найти и очистить. Это гораздо важнее. И они продолжили свой путь. Они должны были продолжать идти. Ради Императора. Его солдаты кричали в ответ.

«Этот раздел не указан ни на одной из схем аванпоста», – заметил Ро-17, его голос странно отдавался эхом в замкнутом пространстве. «Она старше нынешней конструкции на много столетий. Эти отметки… они не похожи ни на что, с чем я сталкивался раньше. Кажется, ее построили те, кто жил здесь раньше. Она древняя. Возможно, это было сооружение, имевшее для них большое значение. Или что-то совсем другое, судя по ее укреплениям». Его знания, хотя и обширные, не могли дать ответа на вопрос, для чего именно могла использоваться эта конструкция. Но она служила плацдармом для врага. Это было ясно капитану. Эта информация, хотя и интересная, не имеет значения. Не сейчас, с текущими событиями и их планом, который скоро будет приведен в действие. Это придется подождать, добавил Валериус.

Когда они продвинулись глубже в туннель, они обнаружили, что он ведет в огромную подземную камеру, потолок которой терялся во тьме наверху. Воздух здесь был густым от приторного запаха инопланетного присутствия, настолько сильным, что он был почти подавляющим, даже влияя на сильно аугментированных техников. Это был запах врага, концентрированный, неразбавленный. Запах чего-то, что стремится испортить и уничтожить то, что они построили. Запах их гибели, если они потерпят неудачу здесь. Это было их логово, их база операций. Это был источник. Место, которое они искали. Они наконец нашли его. Теперь они могут действовать и остановить его, согласно своему плану. Вот что показали им эти видения. Сердце тьмы, которая укоренилась в Сигме-9. Но в отличие от их видения, это было реально. Это было намного хуже, намного больше, намного ужаснее, чем могло бы изобразить любое видение. Это была реальность, с которой им всем теперь придется столкнуться. Капитан видел, что даже для его самых закаленных солдат это оказалось довольно сложной задачей. Масштаб этой операции был далеко за пределами их первоначальных мыслей.