Был соблазн перейти на бег. Но мысль о том, чтобы мчаться по ночному и наполовину разрушенному городу, оптимизма не внушала. Поэтому мы продвигались быстрым шагом, переходя от одного здания к другому и держа оружие наготове.

Против ожидания, звуки выстрелов быстро приближались. Причём двигались именно к нам. Поэтому мы решили поступить иначе — найти укрытие и просто переждать. Кто бы там ни схватился между собой, к нам это никакого отношения не имело. На мой взгляд, было достаточно просто подождать, пока они не разберутся или не пройдут мимо. Судя по динамике, одна из сторон конфликта пыталась бежать, а другая её преследовала. Так что они вполне могли проскочить рядом, не заметив нас. Особенно, если грамотно выбрать укрытие.

В итоге, мы забрались на второй этаж частично разрушенного частного дома, который выглядел относительно целым, на фоне соседних. И залегли в комнате, ранее бывшей гостиной. Отсюда можно было наблюдать за окрестностями через несколько пробоин в стене или оконные проёмы. К тому же, наверх вела одна-единственная лестница, часть ступеней которой давно обвалилась. Даже если кто-то нас обнаружит и решит атаковать, зайти с тыла будет сложно.

Вытянувшись на холодном бетоне, я понял, что первоначальный запал немного затих. Теперь я уже не считал свою идею немедленно устремиться в город рациональной. Все мышцы болели, а единственное, чего желал разум — отдохнуть. Когда мы сюда выдвигались, мозг был сосредоточен на цели. Мне казалось, стоит добраться до тайника Саймона, как я немедленно почувствую облегчение. Выполню какую-то задачу. Пройду первый этап. Начну борьбу с “Гелиосом”.

Теперь же понимал — сознание просто не хотело останавливаться. Не желало искать место для отдыха и сна. Как бы это странно ни звучало, мне казалось, что если сейчас засну, всё произошедшее за сегодняшний день станет истинной реальностью. Странное, полностью иррациональное чувство.

Тем не менее, мы уже были здесь. Ничего не знающие об окружающем мире, не представляющие, кто может вести перестрелку в вымершем городе, и абсолютно измотанные. Лежащий в двух метрах от меня Штайнер повернул голову.

— Вроде, замолкли. Может, уже всё? Прикончили друг друга?

Услышав его громкий шёпот, я покосился в сторону бывшего техника. И сразу же услышал два новых выстрела. Совсем рядом.

— Ещё нет. Ждём. Пусть пройдут мимо.

Тот тихо вздохнул. И, подвинув автомат в сторону, снова устремил взгляд в небольшой проём, образовавшийся из-за выпавших кирпичей.

Судя по частоте стрельбы, в схватке участвовали два или три человека. При этом, автоматического оружия у них, судя по всему, не было. По крайней мере ни одной очереди я не уловил — только одиночные выстрелы.

Когда, спустя минуту, мы больше ничего не услышали, возникла надежда, что нас всё-таки обойдут стороной. Но уже через несколько секунд на улице появилась человеческая фигура. Когда она вышла из тени, отделившись от стены дома с противоположной стороны, стало понятно, что это девушка. Изрядно шатающаяся, с рюкзаком за плечами и пистолетом в правой руке. Хотя нет — стоило ей сделать ещё пару шагов, как лунный свет позволил рассмотреть детали. В руке она держала револьвер. Одета же неизвестная была в кожаную куртку. Завязанные в хвост тёмные волосы были запрятаны под неё. Видимо, чтобы противнику было сложнее схватиться за них в рукопашной схватке.

Но это было не самое важное. Лишь детали, которые я зафиксировал машинально. Куда больше меня беспокоил совсем другой факт — она двигалась прямо к нашему дому. К тому, на втором этаже которого расположились мы с Томасом.

Штайнер это тоже понял и беспокойно глянул в мою сторону. А я лихорадочно пытался сообразить, что делать? Кем являлась эта девушка, я не имел ни малейшего представления. Кто её преследует, тоже было непонятно. Возможно, это какие-то бандиты, гонящиеся за несчастной путницей. Может быть, условные «стражи закона», догоняющие преступницу, чьи руки по локоть в крови. Не говоря уже о том, что, в любом случае, это не наша битва.

Девушка постепенно приближалась. Я же остановился на том, что стоит следовать изначальному плану — ждать. Даже если она решит спрятаться на первом этаже, в теории нас это всё равно может обойти стороной.

До самого последнего момента я сохранял надежду, что неизвестная просто свернёт в сторону. Обойдёт этот дом и двинется дальше в город. Но сбыться этому было не суждено — раненая брюнетка пролезла в пробоину стены первого этажа и зашумела внизу. Пройдя тем же самым путём, что и мы со Штайнером.

Я машинально повернул голову назад, смотря на проём, что вёл к лестнице. Хотя, судя по тому, как шатало девушку, наверх она, скорее всего, не поднимется. А в следующее мгновение справа от меня что-то тихо прошипел Томас. Я вернул своё внимание на улицу и обнаружил причину его поведения — снаружи появились новые действующие лица.

Двое мужчин, вооружённых ружьями, вели себя куда осторожнее по сравнению с неизвестной. Перемещались исключительно вдоль стен, прикрывая друг друга и не сказать, что сильно спешили.

Эти тоже проходить мимо не собирались. Судя по тому, как они приглядывались к следам на земле, беглянка оставляла заметный кровавый след. А значит, совсем скоро они окажутся перед нашим домом.

Стараясь не выпускать из виду эту парочку, я прислушался к происходящему внизу. Всё ещё надеясь, что девушка могла просто выйти с другой стороны дома. Например, попытавшись запутать преследователей. Но, судя по тому, что никаких звуков с первого этажа не доносилось, она всё ещё была на месте. Бесшумно выбраться из дома было невозможно - в этом я был уверен.

А вот двое мужчин постепенно приближались. Организм выбросил в кровь адреналин, что немного меня взбодрило. И заработавший мозг сразу же решил заняться глобальными вопросам. Для начала определив ещё одну основную задачу — получить максимум информации о внешнем мире. Пока мы были слепыми котятами, абсолютно не понимающими, где оказались и что вокруг происходит. С той лишь разницей, что, в отличие от котят, у нас имелись оружие и полученная колоссальной ценой свобода выбора.

Стоило отдать паре преследователей должное — бежать к дому через всю улицу, как это сделала неизвестная, они не стали. Вместо этого зашли сбоку и принялись осторожно продвигаться вдоль стены фасада. К тому самому проёму, через который она попала внутрь. Из виду мы их потеряли, так что теперь можно было ориентироваться исключительно на звуки.

Когда шорох шагов зазвучал практически под нами, Штайнер неловко переместил свою ногу. Настолько неудачно, что свалил небольшой обломок то ли комода, то ли ещё какой-то мебели, который был прямо позади него. И если сам обломок упал относительно негромко, то слетевший с него небольшой кусочек металла откатился далеко в сторону, радостно звеня в ночной тишине.

Шорохи внизу разом стихли. Я же, после секундной заминки, начал действовать. Вариантов у нас всё равно не оставалось — даже если эти двое благополучно разберутся с девушкой, просто так они теперь не уйдут. Провести же здесь всю ночь, постоянно ожидая нападения, мне совсем не хотелось. Равно как и выбираться утром из города, каждую секунду озираясь в поисках засады.

Ради справедливости — все эти мысли пронеслись в голове уже после того, как моя рука вытащила из разгрузки гранату. Выдернув чеку, я досчитал до трёх, после чего, по сути, просто уронил её в проём перед собой.

Те двое, что пытались подобраться к дому, всё ещё находились внизу. Судя по всему, пытались понять, кто является источником шума — беглянка или иной человек. Падающую гранату они, естественно, заметили. Либо просто услышали звук удара о асфальт. И сразу же рванулись в сторону от дома. Вот только убежать не успели — оборонительная ручная граната взорвалась буквально через секунду.

Я сразу чуть подался вперёд, пытаясь оценить ситуацию. Одного из противников видно не было, а вот второй оказался в поле зрения. Он почему-то бросился не к углу этого дома, а к противоположной стороне улицы, на середине которой его и застал взрыв.