Даже этого хватило, чтобы я серьёзно удивился. Кликнув на одно из образований среднего размера, я неожиданно увидел цифру в три миллиона пятьсот тысяч человек. Подумать только — три с половиной миллиона.

У «Гелиоса» было сто двадцать три полиса. Тогда как нам постоянно твердили, что корпорация собрала в своих рядах едва ли не пятую часть всего населения планеты. Вобрав в себя лучших из лучших — всех, у кого продолжал работать мозг и кто не опустился до состояния дикарей. Но, смотря на открытую глобальную карту мира и пытаясь навскидку прикинуть общую численность населения, я осознал, что это была очередная ложь. В лучшем случае граждане «Гелиоса» составляли четыре или пять процентов населения планеты, не более того.

Долго играться с глобальной картой я не стал. Вместо этого навёл курсор на небольшое синее пятно, которое, как мне казалось, обозначало текущее местоположение. И не ошибся — именно здесь располагался полис № 16. Как выяснилось, если ещё сильнее уменьшить масштаб, то становились видны все здания и инфраструктурные сооружения. Включая стену, защитный периметр и любые иные постройки. Какое-то время я изучал карту города, набрасывая в голове план. Вернее, сразу два, каждый из которых мог стать успешным.

Разобравшись с этим, увеличил масштаб, присматриваясь к окружающим нас территориям и нажал на одну из них, собираясь хотя бы оценить численность их населения.

Кликнуть я успел. А вот хотя бы краем глаза посмотреть на открывшуюся информацию — нет. Меня отвлёк звук шагов, донёсшийся из коридора.

На мгновение замерев на месте, я протянул руку к светильнику и нажал кнопку. Кабинет тотчас погрузился в темноту, нарушаемую только свечением монитора. Впрочем, спустя секунду я выключил и его, напоследок бросив ещё один взгляд на территорию, что окружала Полис № 16. Потом приложил ключ-карту к крохотному сканеру, деактивировав рабочий терминал шефа.

Цокающие шаги приближались. Или женщина, или мужчина в туфлях. Ботинки, подобные тем, что были на моих ногах, подобных звуков издавать точно не могли.

Я нащупал правой рукой одну из металлических статуэток, что стояли на столе. Судя по тому, что почувствовали пальцы, это была миниатюрная статуя льва. Которая настолько идеально легла в руку, как будто изначально отливалась в качестве оружия.

Молча стоя на месте, я надеялся, что неизвестный просто уйдёт. Решит, что ему показалось и привиделся свет в кабинете шефа. Хотя, если честно, я не совсем понимал, как он вообще мог его заметить? Дверь, возможно, была не самой надёжной с точки зрения звукоизоляции, но свет точно не пропускала. Что тогда? Зафиксировали включения рабочего терминала в неурочное время?

Спустя несколько секунд, в запертую дверь постучали. Потом послышались слова на непонятном языке. Судя по всему, том же самом, который использовали в документах. Но сейчас загадка двух языков меня волновала мало. Куда больше интересовал вопрос — что делать?

Осторожно сместившись в сторону двери, я прижался спиной к стене сбоку от неё. Иных вариантов действия у меня всё равно не имелось. Оставалось только стоять, сжимая фигурку льва, и ждать.

Ожидание продлилось недолго. Спустя несколько секунд тишины тонко пискнул электронный замок, и дверь начала медленно открываться.

Вошедший человек явно только недавно проснулся. К тому же, он ничего не мог разобрать из-за царящей в помещении темноты. Одетый в чёрные брюки и слегка помятую белую рубашку, молодой мужчина был худощав и остронос. А вглядываясь в темноту, забавно щурил глаза, выглядя при этом не слишком опасным. Тем не менее, когда неизвестный потянулся рукой к выключателю, который находился совсем рядом со мной, я без особых колебаний впечатал основание металлической статуэтки ему прямо в лоб.

В моём представлении такой удар должен был сбить его с ног. Опрокинуть на пол и на какое-то время вывести из строя. Тогда как у меня в голове уже сложился план действий. На карте я увидел достаточно, чтобы проложить маршрут за пределы полиса. Опасный, но имеющий шансы на успех. А ещё у меня была ключ-карта шефа департамента, которая могла открыть большинство дверей в этом городе. По крайней мере, я на это надеялся.

Но мой противник неожиданно оказался куда крепче, чем выглядел. Да, удар отбросил его назад, но на пол он не свалился. Всего лишь оказался дезориентирован и, судя по выражению лица, немного растерян.

Честно говоря, я не привык бить людей. Более того, делал это впервые в жизни. Так что на какую-то долю секунды растерялся. Но, стоило подумать о Люсии, которая тоже может угодить под удар, как внутри будто щёлкнул рубильник. Бросившись вперёд, я вновь обрушил удар на его череп. Нанёс ещё один. Третий. Считать я перестал на седьмом. Всего же их оказалось не меньше двух десятков. Именно столько потребовалось, чтобы наконец его свалить.

Отбиваться, он само собой, пытался, но делал это крайне неловко. По сути, просто размахивая руками в воздухе. Если быть точным, выбрасывал их в мою сторону, надеясь попасть по цели. Один раз вовсе неловко крутнулся, ударив прямо в стену. И вот тогда я полностью оценил его возможности, невольно придя в изумление. Потому что кулак этого худощавого паренька, который никак не выглядел серьёзным противником, не испытал никаких видимых сложностей при столкновении с бетоном. Тогда как от последнего во все стороны брызнула мелкая крошка.

С другой стороны, именно это оказалось его фатальной ошибкой, из-за которой я смог нанести несколько мощных, прицельных ударов. После чего он наконец осел на пол.

Секунду я постоял над ним, пытаясь понять, совершил я сейчас убийство или просто его вырубил. Потом бросился вперёд по коридору, устремившись к лестнице. Окровавленную статуэтку льва я выбросил около дверей на третий этаж. А пробежав один лестничный пролёт, стянул с себя маску. На ходу засунув её в карман комбинезона, помчался дальше. В крови бушевал адреналин, а разум был уверен, что нашу стычку слышал каждый человек в здании. Тем не менее, проходя мимо проёма, ведущего в главный зал северного крыла, я с удивлением заметил, что ночной дежурный по-прежнему сидит в той же позе. И, судя по всему, крепко спит.

Правда, это меня не успокоило. С какой стороны ни посмотри, я был полностью прав насчёт двери. Свет она пропустить никак не могла. Значит, неизвестный сам получил сигнал об активации компьютера шефа и решил проверить, в чём дело. Либо спавшего в одном из кабинетов третьего этажа мужчину подняли извне. Например, при помощи звонка.

Последний вариант был бы самым плохим. Глава департамента наверняка попытается связаться с этим сотрудником. И, когда тот не ответит, тревога неизбежна. Кто будет на неё реагировать, я, если честно, не знал. Нет, я прекрасно понимал, что в полисе есть солдаты. Кто-то ведь должен защищать внешний периметр, сопровождать торговые экспедиции и дипломатические миссии. Но ничего похожего на внутреннюю полицию здесь никогда не видел.

Бешено крутя педали велосипеда, я постарался выкинуть из головы лишние мысли. На ходу развернув интерфейс навигатора, едва не набрал Люсию, остановившись в самый последний момент. Причина для этого была более чем весомой: если худощавый дежурный успел кому-то сообщить о проникновении, меня, скорее всего, уже идентифицировали и начали охоту. В таком случае мой звонок девушке будет истолкован более чем однозначно. А учитывая всё, что я узнал за последние дни о «Гелиосе», рассчитывать на какие-то правовые нормы или милосердие не приходилось.

Поэтому я гнал велосипед вперёд, отчаянно надеясь успеть, и параллельно набрасывая в голове план действий. О том, что мы будем делать за пределами полиса, оказавшись там в одной одежде и без припасов, я старался не думать. Сначала нужно разобраться с одной проблемой и только потом решать другую. По крайней мере, в этом случае.

Тихое жужжание я услышал уже после того, как преодолел половину пути до нужного адреса. Оглянувшись назад, не увидел ничего, кроме пустой дороги, и на секунду решил, что мне показалось. Но жужжание никуда не исчезло, что в итоге заставило меня поднять глаза вверх. Быстро обнаружив источник звука — небольшой дрон, летящий прямо за мной и быстро приближающийся.