По-моему, стоящий напротив рядовой даже не понял, что происходит. По крайней мере, в его округлившихся глазах плескалось только изумление. Страха я там не заметил. А в следующую секунду его взгляд наполнился болью — предсказуемая реакция любого человека, которому вогнали автоматную пулю в колено.

В замкнутом пространстве одиночный выстрел грянул необыкновенно громко. А сразу после него раздался громкий голос “Старого”:

— Встать на колени! Руки за голову! Не дёргаться!

Если ближайшая к нам четвёрка рядовых хотя бы слышала всю беседу и представляла себе суть ситуации, то для второй группы, появившейся в конце коридора, такой поворот стал полной неожиданностью. Их можно было понять — насколько я понимал, до этого момента ни один из “смертников” не открывал огонь по кадровым военным. К такому они точно готовы не были.

А вот те, что стояли рядом, сразу же схватились за оружие. Один даже попытался прицелиться в меня из пистолета, после чего рухнул на пол, получив сразу две короткие очереди в упор — от “Старого” и ещё одного из бойцов.

В воздухе же вновь зазвенел командный голос командира десятка:

— На колени! Руки за голову! Не двигаться!

Я держал военных на прицеле и, как ни странно, почти не чувствовал отдачи чипа контроля. Сложно сказать, с чем именно это было связано, но пульсирующая боль в голове отступила. Возможно, из-за того, что со стороны противника появилась реальная угроза, и чип контроля посчитал её достаточно значимой.

Дальняя от нас группа военных тоже схватилась за оружие — теперь и они могли рассматриваться в качестве условно законной мишени.

Наконец произошло то, чего я ожидал с самого начала громкой фазы конфликта. Распахнулась дверь кабинета, и в коридор вылетел лейтенант. С перекошенным лицом, безумными глазами и пистолетом в правой руке.

— Что происходит?! Кто стрелял?! В кого?

Произнося последние слова, офицер наконец заметил двух рядовых, лежащих на полу. Один завывал, держась за разнесённое в клочья колено. Второй, судя по всему, был на грани смерти — шесть автоматных пуль в упор не оставляли шансов. Но прокомментировать эту картину лейтенант не успел. Его перебил “Старый”, который, не прекращая целиться в сторону солдат, бодро отрапортовал:

— Возникла угроза проникновения. Мы были вынуждены открыть огонь на поражение. Ждём дальнейших указаний.

Офицер на мгновение растерялся. Думаю, если бы на нашем месте оказался кто-то другой, командир одиннадцатой роты мог бы испытать вполне обоснованные сомнения. Но, в данном случае, наличие чипов контроля сработало в нашу пользу. О том, что кто-то из нас может солгать, он даже не подумал.

Вместо этого лейтенант шагнул в сторону солдат, которые, увидев его, окончательно перестали понимать, что происходит. Как минимум, потому что он даже не попытался нас остановить. Скорее, наоборот - продемонстрировал, что в целом мы всё делаем верно.

Ближайшие трое солдат, после ранения своих товарищей, отступили на несколько метров назад. Вторая группа стояла ещё дальше. И, чтобы приблизиться к ним, офицеру пришлось отойти в сторону от двери своего кабинета.

Сам я слегка сместился вправо, оказавшись прямо напротив проёма. Бросил быстрый взгляд внутрь, оценивая ситуацию. Кабинет был компактным: письменный стол, пара шкафов, диван и два стула для посетителей — ничего лишнего.

Больше всего я опасался, что внутри окажется сейф, открываемый кодом доступа, биометрией или привычной ключ-картой. Это означало бы полный провал моего плана. К счастью, сейфа не оказалось. Видимо, местное руководство не предполагало, что командиру роты придётся хранить в своём кабинете нечто особенно ценное. Для таких вещей наверняка имелись специальные помещения на территории гарнизона. Которыми тот не стал пользоваться, видимо желая перестраховаться.

А то единственное препятствие, которое можно было преодолеть лишь с личной ключ-картой самого лейтенанта или какой-то другой, более высокого уровня допуска, офицер устранил сам. Распахнув дверь и оставив её открытой. Так что я прекрасно видел трофейное устройство, лежащее прямо на его письменном столе.

В висках снова пульсировала кровь, а в голове отдавался стук сердца. Ноги, казалось, приросли к полу. Цель была совсем рядом, но, стоило мне сделать один шаг внутрь — пути назад уже не будет. Сейчас мы ещё могли отбиться от любых обвинений. Видеокамер здесь не было, капралы за нашим конфликтом не наблюдали, а интеллектуальный уровень рядовых позволял относительно легко переиграть любые их обвинения. Но проникновение в кабинет офицера — совсем другое дело. За такое нас просто прикончат. Всех.

“Старый” тоже это прекрасно понимал. Но, в отличие от меня, колебаться не стал. Вместо этого продолжил играть свою роль — шагнул следом за лейтенантом и, остановившись сбоку от него, начал что-то тихо говорить. Его задумка была очевидна — отвлечь внимание офицера и дать мне дополнительное время, чтобы разобраться в работе трофея. Впрочем, риски у него тоже были меньше - в случае провала, пострадаем именно моя голова. У остальных будет шанс отговориться.

Стиснув зубы, я ещё немного сместился в сторону, скрывшись из поля зрения военных за Штайнером и двумя бойцами, что стояли рядом с техником. Затем сделал ещё одно движение и оказался внутри кабинета.

В момент, когда переступал порог, в голове мелькнула мысль: а не отреагирует ли сейчас чип контроля? Никто ведь не мешал его создателям добавить к списку глобальных правил запрет на несанкционированное вторжение в кабинеты командирского состава. А то и вовсе любые закрытые для доступа помещения. Поэтому, оказавшись внутри, я на секунду замер. Потом облегчённо выдохнул и устремился к столу.

Дальше я действовал практически на автомате. Осторожно уложив оружие на столешницу, взял в руки устройство. Покрутил его, изучая переключатели и индикаторы. Их, надо сказать, было не так много. Один рычажок, обозначенный буквой “М”, имел четыре режима и, скорее всего, отвечал за мощность. Ещё имелась кнопка включения и индикатор заряда. Максимально простая и понятная схема.

Нажав на кнопку включения, посмотрел на индикатор. Убедившись, что шкала практически полностью заполнена, переключил мощность. На самый первый и, судя по обозначению, слабейший из всех режимов.

Если всё это я провернул за пару мгновений, то перед следующим шагом ненадолго притормозил. В голове всё ещё стояла картинка с Бреннером, высоко вскидывающим колени с искажённым от боли лицом. Наконец, завёл руку с устройством за спину и, приготовившись к приступу боли, нажал на условный “спуск”.

Как бы я ни готовился, такого всё равно не ожидал. Ощущения были практически такими же, как после моего “пробуждения”. Только в этот раз раскалённая лава заполнила не один позвоночник — она растеклась по всему телу. Казалось, добралась до каждого нервного окончания, превращая его в источник дикой боли.

Я упёрся второй рукой в столешницу, стараясь не рухнуть на пол, и сжал зубы так, что, казалось, они вот-вот начнут крошиться. Картинка перед глазами смазалась и потеряла чёткие очертания. А сам я на какое-то время превратился в концентрированный сгусток боли.

Руку, сжимающую устройство, я уже не чувствовал; Лишь надеялся, что она всё ещё наводит его на правильное место.

Прекратилось всё неожиданно. Как по щелчку пальцев исчезла боль в позвоночнике, а следом она ушла и из всего тела. Конечно, последствия давали о себе знать — я с трудом стоял на ногах, а перед глазами плавала пелена тумана. Тем не менее, вновь чувствовал свои конечности и мог управлять телом.

Как только я снова ощутил собственную руку, сразу же сместил устройство, направив его на свою голову. Боль, как ни странно, оказалась куда более терпимой. Судя по всему, коммуникатор был не настолько плотно связан с нервной системой. А может быть, дело было в чём-то ином — в том, как именно работают эти импланты, я разбирался слабо.