Выдохнув, попытался успокоиться. Расслабиться, вернуться в норму и, наконец, поужинать. Как быстро выяснилось, попытка оказалась неудачной. Я даже лапшу заварить не смог. Меня продолжало потряхивать, а разум буквально разрывался на части из-за непонимания ситуации. Ведь фотография не могла просто исчезнуть? Так не бывает. Мы живём в рациональном мире, с работающими законами физики. Вещи не растворяются в воздухе сами по себе.

Каждый раз, когда в голове звучала эта мантра, следом появлялся логичный вопрос: что тогда с ней случилось? Ответа на который у меня не было. Даже предположений пока не появилось. По крайней мере, тех, что смотрелись бы логично. Из-за чего нервную систему корёжило ещё сильнее.

В итоге я не выдержал. Допив кофе, поднялся на ноги, обулся и, бросив ещё один взгляд на пустую рамку, вышел из квартиры. Решение прогуляться по вечернему городу оказалось хорошей идеей. Свежий воздух, казалось, остужал плавящиеся от мыслей мозги, позволяя мне стабилизироваться. Чем дальше я удалялся от квартиры, тем более рационально смотрел на ситуацию. В какой-то момент даже подумал, что стоит обратиться в больницу и попросить назначить обследование, чтобы разобраться в проблеме. Учитывая, что «Гелиос» располагал самыми продвинутыми медицинскими технологиями на планете и лучшими специалистами, я был уверен: врачи смогут всё решить.

Набрать номер я, правда, не успел. Помешала небольшая выбоина на тротуаре, из-за которой я запнулся и едва не упал, негромко выругавшись от неожиданности.

Остановившись, удивлённо оглянулся. Ни разу не видел, чтобы на пешеходных тротуарах возникали проблемы с покрытием. Даже если они появлялись, коммунальные службы устраняли их в течение суток, а чаще — за первые же несколько часов. Подумав, что стоит отправить информацию об асфальте коммунальщикам, я двинулся было дальше, но не сделав и пары шагов, снова замер.

До этого мой взгляд был устремлён под ноги. Была у меня такая дурная привычка — в моменты стресса или при необходимости принять решение отправляться на прогулку и постоянно пялиться вниз. Но теперь я поднял голову. И увиденное ударило по сознанию так, что захотелось развернуться и пойти обратно. Ещё лучше — побежать. Слишком уж далеко выходила эта картина за границы нормального.

Сначала рамка, в которой не оказалось фотографии. А теперь — голые бетонные стены вместо красивого, приятного глазу жилого дома.

Растерянно глядя на здание, я моргнул. Потом ещё раз. Но картинка упорно не менялась. Всё та же прямоугольная бетонная коробка, собранная из голых бетонных плит. Хотя я прекрасно помнил эту часть полиса, которую мы между собой называли рабочим кварталом. По вполне очевидной причине — здесь в основном жили работники предприятий. Я не раз проезжал мимо этого дома на велосипеде. Да и пешком тоже ходил. Прямо мимо этой конкретной постройки.

И выглядел дом абсолютно иначе. С хорошей отделкой, стилизованный под общий дизайн архитектуры Полиса, аккуратно сделанными окнами и приятным внешним видом.

Теперь же передо мной было нечто, напоминающее здание на финальном этапе строительства. На некоторых оконных рамах даже осталась монтажная пена, покрывающая швы по всей длине стыков. Как будто этого было мало, изменился и свет внутри квартир. Если раньше это было яркое освещение, привычное для любой части города, то теперь в окнах виднелись тусклые лампочки, едва освещающие помещения.

Минуту или две я стоял на месте, борясь с желанием развернуться и уйти. А одновременно с этим, опасаясь и двинуться дальше. В конце концов, удалось немного успокоиться, и я осторожно зашагал по тротуару, засунув руки, которые снова начали дрожать, в карманы штанов.

На этот раз я был подготовлен к неожиданностям. Почти уверен, что снова обнаружу что-то необычное, и отчаянно старался не думать, что всё происходящее — фокусы моего разрушающегося мозга.

Ожидания меня не обманули. Сначала я испытал лёгкий шок от отсутствия клумб. А вместе с ними и всего газона в целом. Возможно, кому-то это могло бы показаться мелочью, но если ты вдруг обнаруживаешь исчезновение какой-то вещи, это уже само по себе проблема. Тем более, если речь идёт о цветочных клумбах, ровных рядах кустарника и участках с почти идеальной травой, которые занимали место перед домом.

Недолго постояв на месте, я двинулся дальше, осматривая другие дома. Обнаруживая везде одну и ту же картину. Справа и слева от дороги возвышались примитивные бетонные коробки. Без намёков на зелень или отделку. Я даже травинки рядом с ними не заметил.

Разум впал в какое-то подобие ступора, отказываясь анализировать или как-то обдумывать увиденное. Так что добравшись до небольшой площади, которая обозначала собой условный центр рабочего квартала, я уже почти не удивился. Хотя было чему. Ни одного дерева, никакого кустарника и, самое главное — отсутствующий фонтан. Тот самый, который я наблюдал каждый раз, проезжая мимо.

Теперь же на месте, где он располагался, мои глаза видели лишь асфальт. Причём, на покрытии тоже имелись проблемы. Даже в тусклом свете уличных фонарей, которые, судя по моей памяти, должны были светить раза в три ярче, можно было разглядеть немало мелких выбоин, сколов и прочих повреждений. С технической точки зрения, ходить это никак не мешало. Тем не менее, я отчётливо помнил, что покрытие здесь всегда было точно таким же идеальным, как и на всей остальной территории Полиса.

Дальше я углубляться в рабочий квартал не стал. Побродил несколько минут кругами по площади, проходя через те места, где раньше были деревья и убеждаясь, что их на самом деле нет. Потом медленно зашагал домой.

Спустя четверть часа пешей прогулки мозг включился и принялся генерировать теории. Хотя не сказать, что у меня было много реалистичных версий. Все их можно было свести лишь к двум вариантам. Либо я начинаю сходить с ума, либо до этого наблюдал иллюзию. Ни один из них мне абсолютно не нравился. По вполне понятным причинам — оба были чрезвычайно опасны.

К тому же, в обоих версиях находились слабые места. Если я действительно схожу с ума и начинаю видеть галлюцинации, то почему спокойно прошёл по месту, где должны были расти деревья? Из-за какой неведомой причины моё расстройство работает настолько выборочно? Стоило мне вернуться в соседний квартал, как свет в фонарях стал ярче, а дома выглядели вполне привычно. Такими же, как и раньше. Но, как только я оглядывался, в поле зрения попадали голые бетонные коробки рабочего квартала.

Что касается второго варианта, то я не мог даже предположить, кому и зачем нужно что-то подобное проделывать? Плюс, как у них могло получиться создать дополненную реальность с предметами, с которыми никто и никогда не испытывал желания контактировать? Ведь достаточно было всего одному человеку случайно коснуться дерева или, например, опереться на бассейн. И всё. Истина моментально была раскрыта.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее нарастало глухое раздражение, к которому примешивался лёгкий страх. Я опасался, что меня обнаружат. Поймут, что увидел нечто недозволенное и предпримут меры. Или запрут где-то в укромном месте, посчитав сошедшим с ума.

Видеонаблюдение внутри Полиса практически отсутствовало. Камеры были выборочно установлены на некоторых объектах и, как правило, обеспечивали наблюдение за их ключевыми узлами. С другой стороны, если кто-то проделал такую титаническую работу, чтобы провернуть всё это, то он мог предусмотреть и средства контроля. Пусть об этом было страшно подумать, но, если вдруг я прав и не сошёл с ума, организаторы этого процесса должны входить как минимум в руководство Полиса № 16. А значит, обладать такой властью и полномочиями, которые позволят растереть мою жизнь в порошок.

Всю дорогу назад меня раздирали противоречивые чувства. То хотелось всё же обратиться в больницу, чтобы меня проверили на факт бреда и проблем с нервной системой, то набрать номер экстренной службы и сообщить, что в рабочем квартале исчез бассейн, а внутри руководства Полиса № 16 зреет заговор.