По пути думала о том, что Асмалор поступил крайне рассудительно. Не возьми он добычу себе и не сообщи об этом во всеуслышание, за девчонкой началась бы охота. Совсем другая, чем та, на которой Икара была только что.

Единственное, о чем Икара забыла спросить Асмалора: о перчатках Жреца. Быть может, опытный наемник и еще более опытный Охотник знает что-то о них? Что угодно, что может помочь справиться с артефактом.

Икара стояла у подъемника и думала о том, что не может заставить себя зайти в него. Не хочет видеть Генерала. Не хочет идти к нему в измерение.

Постояв в нерешительности еще пол часа, Икара ушла от подъемника в сторону туннеля. Все равно не зайдет внутрь. Неделю нарушает договор с Генералом являться к тому раз в три дня.

Тем не менее, Генерал не оторвал голову. Даже не прислал сообщение на планшет курьера. Либо Генерал не был в измерении и не знает о нарушении. Либо не ищет, потому что надоела.

Устраивают оба варианта.

* * *

-Нельзя надоесть демону за такое короткое время, - не согласился Алхимик.

Мужчина сидел за столом в главном зале и смешивал текучие минералы в руках. Разноцветные, словно живые, те струились меж пальцев в своеобразном вихре. Работа алхимика завораживала.

-Помолчи, - не дал Алхимик раскрыть рта, словно уловил желание Икары возразить.

Мешать чужой работе Икара не стала. Вместо этого вернулась к незамысловатому делу протирать многочисленные стеллажи от пыли. В отсутствии клиентов самое время навести порядок в лавке.

Аккуратно, чтобы не разбить флаконы с эликсирами.

-Жаль, - раздалось удручающее со стороны дивана.

Прошло не больше десяти минут в тишине, прежде чем Алхимик заговорил вновь. На ладони блестит круглый жетон золотого цвета.

-Не вышло? - выглянула Икара из-за стеллажа.

-Не получилось задуманное, - размыто прозвучало в ответ, - Либо заготовка, либо минералы...

Ход мысли Алхимика остался непонятым со стороны Икары. Видимо, все еще пытался понять причину ошибки. Если таковая имела место. Икара была уверена, что Алхимик все сделал верно. И артефакт получился с уникальными качествами. Тем не менее, Алхимик ждал иного результата.

Какого?

Звон колокольчика над входной дверью отвлек. Икара оставила занятие по уборке и поднялась с колен. Предусмотрительно вытерла руки и выглянула из-за стеллажа.

-Сяо?

Невысокую фигуру Икара узнала сразу. Эльфийка, подросток. Одна из близнецов пьяного демона. Икара видела Сяо несколько раз при разных обстоятельствах. И эти самые обстоятельства каждый раз едва не стоили Икаре жизни.

-Ты? - эльфийка окинула Икару взглядом.

С каким-то подозрением взглянула на диван и Алхимика. Мужчина прятался под привычным капюшоном с перьями и маской на лице. Видимо, поэтому гостья предпочла с тем не связываться. Отошла к стеллажу, возле которого стояла Икара.

-Ты здесь работаешь? - вопросительно изогнулась бровь.

Икара пожала плечами и кивнула. Мельком взглянула на полулежавшего на диване Алхимика. Тот не делал попытки уйти в смежную залу, несмотря на конец эксперимента с зачарованием. Обычно Алхимик исчезал, едва появлялись клиенты. Но сейчас не торопился, наблюдая за гостьей.

-Работаю, - согласилась Икара, - Ты что-то ищешь?

-Заживляющий раствор, - кивнула Сяо, - Сула руку сломала.

Пока Икара искала нужный эликсир, эльфийка крутилась рядом. Стеллажи с эликсирами ту не заинтересовали, хоть Икара всегда считала блеск флаконов самым привлекательным в лавке.

-Часто работаешь? - остановилась Сяо над Икарой.

-Пару дней в неделю.

С нижней полки Икара достала граненный флакон с эликсиром. Алхимик не любил лечение в любом проявлении, поэтому Икара убирала такие флаконы в труднодоступные места, откуда Алхимик не выкинет.

Он мог. И даже пару раз портил, смешивая с минералами в голых руках. Получившееся вещество отправлялось на помойку, а Икара ощущала чувство вины, что не спасла редкое вещество. Которое, к слову сказать, пользовалось огромным спросом.

-У меня не очень много денег, - замялась Сяо у стола.

-Она сделает скидку, - раздался голос Алхимика от стола.

Икара выглянула из-за плеча эльфийки и взглянула на мужчину. Внешне спокоен и равнодушен. Но следит за разговором с самого начала. Что на него нашло? Никогда не влезал в общение Икары с клиентами. Тем более ради сомнительного удовольствия сделать скидку. Неужели Алхимик настолько не терпит лечебные растворы, что хочет избавиться от флакона таким странным способом?

Что-то не вяжется. Алхимик мог выкинуть приготовленный собой раствор. Но не продать.

-А...

-Бери, сколько есть, - подсказал Алхимик со стороны.

Кажется, его забавляет происходящее. Другой причины вмешиваться Икара не видела.

Почти половина цены эликсира. Вслух Икара ничего не сказала. Раз Алхимик дал добро, значит на Икару разницу не запишет. Сам одобрил.

-Спасибо. И пока, - махнула на прощание эльфийка и выскользнула за дверь.

Колокольчик с запозданием тихо звякнул и тут же затих. Словно поперхнулся чужой наглости уходить так быстро.

Некоторое время Икара стояла со странным ощущением внутри. Непонимание грызло изнутри.

-Что не так? - наконец не выдержала Икара.

-Хм?

Алхимик отвлекся от созерцания входной двери. Его задумчивость не давала покоя Икаре. Но что не так в произошедшем? Всего лишь девчонка пришла за лекарством для сестры. Да, не самая обычная. Вернее: принадлежала эта эльфийка не самому обычному демону. Вечно пьяному.

Зеленоглазому.

О котором Икара старалась не думать.

-Ты знал, что у нее нет денег, - пояснила Икара.

Подошла к дивану и села на поручень рядом с Алхимиком. Мужчина против наглости не возражал, оставаясь равнодушным. С бродяги в лице сулха взять нечего. А мораль читать Алхимик не любил. Тем более, что сам, по стечению обстоятельств, учил плохому. С попеременным успехом.

-Предполагал, - размыто отозвался Алхимик, - Она спрашивала обо мне?

-О тебе? - удивилась Икара, - Нет.

-Но ты ее знаешь? - повернул голову Алхимик.

Чистейшие синие глаза в прорезях маски. Что-то удивительное было во внешности Алхимика. Эта маска птицы с клювом. Капюшон плаща с перьями. В памяти так не вовремя всплыли некто, зовущиеся фаэ. К которым водил Икару демон из квартала развлечений.

Почему все так или иначе сводится к зеленоглазому демону?

-Икара?

-Не то, чтобы знаю, - опомнилась Икара, - Видела несколько раз. Они с сестрой служат одному пьяному демону, который бывает в заведении, где я работаю.

Алхимик вздохнул. Скрестил руки на груди.

-Интересно.

-Расскажи! - не выдержала в конец Икара.

-Не на ухо, - скривился Алхимик от громкого голоса, - Знаешь про Темных?

-Темных? - повторила Икара по инерции, - Это те, что убийцы и мистики?

-Воры, охотники за головами. Следопыты, - кивнул Алхимик, соглашаясь, - Их много, но всех зовут Темными.

Про Темных в свое время рассказывал один Высший. Тот самый, что стал у Икары первым наемником в двадцатом измерении. Тот, что помог стать сильнее, а затем проиграл другу в карты. Как вещь. Не нужную зверушку.

Несмотря на жизнь с Высшими, информации о Темных у Икары почти не было. Она знала, что к Темным прибегают в редких случаях, когда надо кого-то найти или убить. Что мистики, по большему счету, находятся в их ведении. Так гильдия Охотников пользовалась услугами Темных для поиска наемников, что нарушали правила гильдии. Кажется, Дендра, глава курьеров, тоже пользовался их услугами. Не помнила только причину.

-Эта девочка напомнила одну из них, - продолжил Алхимик, чем сильно удивил, - Внешность. Поведение. Всерьез решил, что меня хотят найти таким дешевым способом.

-Найти? - повторила Икара, вопросительно подняла брови, - Твой начальник? Это из-за работы, от которой ты бегаешь?

-Что-то вроде, - все так же размыто прозвучало в ответ.