Взгляд уперся в одного из охотников. Он стоял перед монстром и отражал многочисленные атаки двумя клинками. Стоял ровно на ходу монстра, замедляя движение таким способом.

Страшным способом! Щупальца монстра обходили защиту со стороны, нанося удары по незащищенным частям тела. Напарник с копьем старался обрезать щупальца, но не успевал. Слишком много! И каждое, после среза, раздваивалось и отрастало вновь!

-Отходи, Ацунар! - донесся до Икары голос Архариона, - Не успеем!

-Не рискуй! - где-то в стороне крикнула Хелла.

Ураганные вихри под напором ведьмы объединились из десятка маленьких в один большой. Монстр взвыл от боли, когда смертельный ветер заскользил у левого бока со стороны разросшихся щупалец.

Ответил что-либо охотник с парными клинками или нет, Икара не расслышала. Но отходить с дороги монстра не спешил. Монстр буквально вез его по земле, сдвигая в сторону дальнего края плато!

Не успеют.

Икара с замиранием сердца наблюдала за движением огромного монстра. Вдали тот казался меньше размером. Но сейчас, с его приближением, Икара понимала, что ошибалась. Волосы встали дыбом от мощи невиданной твари! А ведь охотники сражались с тем!

Пять охотников на такого громадного монстра! И, несмотря на бесполезность удержать монстра, все они продолжают систематично атаковать монстра в силу возможности.

-Ялшар!

На узком мосту над ущельем сдерживать монстра оказалось слишком сложно. Икара видела, как очередным ударом щупальца монстр отбросил парня с копьем в ущелье. Охотник защищал товарища перед монстром, и подставился под удар. Осознанно?!

Дышать стало легче, едва Икара увидела Архариона. Пернатый нырнул в ущелье и успел поймать сброшенного охотника. Вернул на поверхность, и копье вновь срезало два щупальца одним ударом.

И все же, несмотря на усилия охотников, монстр неотвратимо двигался через ущелье на плато. А сражаться с монстром в таких условиях получалось неважно. Только Архарион мог наносить чувствительные удары. Остальные могли бить только в лоб или со спины.

Если выйдет на плато и достигнет монстров, начнется Безумие?

Икара вздрогнула и поежилась. Из памяти не стерлась та лавина монстров, в которой каким-то чудом выжила Икара. Помнила все, что было в процессе и после. Видела смерти наемников. А сколько их погибло всего? Икара списков не видела, но значилась в одном из них. Морзан сказал как-то, что если бы не попытка Икары увести лавину в сторону, от их группы мало что осталось бы.

Вспоминать об этом группа не любила.

Но Икара помнила. Смотрела на отчаянное сражение над ущельем, не зная: успеют убить? Или зацепят других монстров? Хайгон сказал, достаточно одного монстра, чтобы началось Безумие. Всего одного!

Рисковать глупо. Безумие Рейд может не выдержать. Что, если группа Икары лишится наемников?..

-Стой! Куда?! - раздался голос с воздуха.

Икара не остановилась. Задержала дыхание, как перед прыжком в холодную воду, и выдохнула. Нервы не должны мешать Жрице двигаться. Только следить за движением монстра, видеть его атаки. И вовремя уклоняться.

Не собираясь останавливаться и подставляться под многочисленные удары щупалец, Икара обогнула высокую фигуру с копьем. Поймала недоуменный взгляд и тут же потеряла его из вида. Надо двигаться дальше! Обойти монстра и уйти на мост!

Не пройдет! Слишком огромный монстр, слишком яростные атаки! Какой это уровень?!

Артефакт на ногте безымянного пальца Икара активировала без раздумий. Иначе смерть. А так артефакт задержал монстра на те две секунды, которых хватило Икаре прошмыгнуть между щупальцами и вынырнуть у того за спиной.

Удар раздвоенного хвоста отбросил хрупкую фигуру порывом ветра. Не зацепил, только слегка оглушил.

А затем монстр остановился. И начал разворачиваться обратно к мосту. К Жрице, которую почуял. Еще одна слабость Жриц и их проклятие: монстры в зоне досягаемости бросались на них, как зачарованные. Другие цели не интересовали.

Мост под ногами дрожал и вибрировал от многочисленных ударов и движения монстра. Икара с трудом успевала реагировать на столько выпадов. Уйти далеко от монстра не может, иначе он снова повернется к долине. Но и держаться вблизи сил нет! Слишком сильный монстр!

Символ сорвался с кончиков пальцев, образуя барьер возле Икары. Щупальце врезалось в блок. И на стене щита пошла трещина. Силы Жрицы не выдерживают?!

Икара попятилась в ужасе. Эти блоки держали атаки любых монстров. Всегда выдерживали и дарили безопасность уставшей Жрице. Когда иного способа передохнуть не было!

Мост не выдержал. Обвалился вместе с монстром и охотниками.

Повезло с символом, Икара обезопасила себе падение. Узкое дно ущелья, голые и отвесные стены. Там вдали монстры, надо держать редкого здесь! Но здесь тупик из-за обвала!

Страх опутал сознание, как Икара не гнала тот. Бездумно пыталась прибегнуть к артефакту на безымянном пальце, но время восстановления не подошло! Символов нет!

Пригнулась, отпрыгнула в сторону. Забилась в угол.

От удара монстра в Икару полетели осколки камней. Боли она не почувствовала, как не чувствовала уже ничего. Смотрела на монстра полными ужаса глазами, судорожно ощупывая руками развороченную скалу за спиной.

Куда?!..

От удара монстра скала надломилась сильнее, и Икара, обдирая тело, полезла в ту самую щель! От очередного удара зажмурилась. Стены вибрировали и трещали, россыпь камней брызнула в тело. Сверху посыпалась крошка.

Глубже! Дальше!

Здесь, в узкой щели, под градом ужасающих ударов, Икара сжалась в комок и поставила щит. Символ сорвался с кончиков ободранных пальцев, едва пришло время использования.

Икара зажмурилась. Зажала уши руками, надеясь не слышать скрежет конечностей монстра. Не видеть, как монстр с остервенением разворачивает узкую щель в желании добраться до крошечного создания.

Монстр чувствует Жрицу. И не в силах отступиться.

-Как она там? - выглянула Хелла из-за плеча друга.

Присмотрелась, но в темной щели в скале ничего толком не видно. Щель совсем узкая, взрослому туда не пролезть при всем желании.

-Точно там? - подозрительно покосилась охотница на парня, - Не видно ничего.

-Там, - улыбнулся Хайгон чужой подозрительности, - Напугана сильно.

-Не сомневаюсь, - пробормотала Хелла, задумалась, - А... что ты делаешь?

Хайгон развлекался тем, что подбирал с земли крошечные камушки и кидал в темноту. Со смехом взглянул на девушку, но отвечать не стал.

-Попадаешь хоть? - спустя время поинтересовалась Хелла.

-А то.

Еще позже к сидящему у стены Хайгону подошел Архарион. Проследил за тем, как очередной камушек полетел в темноту. Сел на корточки.

-Времени нет ждать, пока вылезет, - начал без предисловий глава охотников, - Ключ надо доставить в лагерь уже сейчас.

-Идите.

С минуту Архарион сидел на корточках молча. Думал о своем. Затем едва заметно кивнул и легко поднялся на ноги.

-К моменту вызова главного монстра вас здесь быть не должно.

Не должно. Хайгон это знал. Появление сильнейшего монстра отразится на всех монстрах мертвого мира. Они впадут в ярость и станут неуправляемы даже для следопыта. Двигаться в безопасности под вниманием таких не получится никак. И Хайгон окажется в смертельной ловушке.

* * *

Небольшой камушек попал по носу. Икара поморщилась. Помедлила, пытаясь различить волнение скал под ударами монстра. В ответ тишина.

Не сразу, но убрала руки от ушей. Зажала их от страха, когда шум разрушаемой скалы приближал к смерти. Сейчас тихо и спокойно.

От очередного камушка встрепенулась и невольно посмотрела наверх. Только обрушения не хватает!

-Вылезай, - донесся следом голос.

Знакомый голос. И принадлежит он Хайгону. Икара с минуту смотрела перед собой на далекий свет, после чего начала выбираться. Поморщилась от ободранного и саднящего тела. Совсем не помнила, как забивалась в щель. Память услужливо стерла страшную картину произошедшего.