Икара села на свободный стул, но к тарелке не притронулась. Посмотрела на подошедшего к столу парня: невысокий, подвижный. С гипнотическим окрасом глаз. Костяными наростами на висках.

Что-то от ящеров?

-Может, мяса? - произнес незнакомец.

-Лучше предложи выпить! - воодушевленно прозвучало со стороны от его недавнего противника в кости.

-Никакой выпивки перед заданием, - едва заметно повернул голову Архарион.

-Шучу я, Арх. Просто шучу.

Второй парень приблизился к столу вслед за первым. Высокий, невероятно красивый! Икара на время позабыла обо всем, изучая правильные черты лица и тела. Голубые, словно небо глаза, и штормовые волосы.

Незнакомец сел на стол и стащил с одной из полупустых тарелок кусок вяленого мяса неизвестного происхождения.

Что за магия очарования?

Икара отвела взгляд в сторону, надеясь вернуть самообладание. Что это? Магия? Гипноз, как у ящеров?

-Она без тебя напугана, ты же видишь, - закончил мысль незнакомец на столе, - Сидит, дрожит.

-Не вижу, - эхом отозвался Архарион.

-Да? - встрепенулся тот, вновь посмотрел на девочку, - Ну тогда не бери в голову.

Он спрыгнул со стола и направился обратно к кровати. На ходу разрывая мясо зубами.

-Просто знай, что напугана.

Очень хотелось провалиться сквозь землю. Икара тактично не смотрела ни на кого из присутствующих. Сидела неподвижно, спрятав руки в коленях, и не знала, что делать и как себя вести.

Прав незнакомец. Икаре страшно. Так страшно, как бывает рядом с монстрами. Всегда можно оступиться и умереть.

Сказать не то. Сделать не так.

-От тебя ничего не требуется, - произнес Архарион, поймал недоверчивый взгляд больших серых глаз, - Пойдешь с нами и будешь рядом, пока мы делаем свою работу. Никуда не лезешь, ни во что не вмешиваешься. Это ясно?

Икара подумала и кивнула. Если не врет, есть шанс не стать закуской монстрам. А если врет? Во лжи не уличить. И от приказа генерала Рейда никуда не деться. Идти все равно придется, куда скажут.

-Хорошо. Выходим через час. Цифи, своих предупреди, - взглянул Архарион в сторону, - Не заставляй бегать в поисках.

-Они у Хайгона! - живо прозвучало в ответ, - Бегать не придется.

-За язык не тянул.

Кажется, это была угроза. И, судя по тому, как девушка резво исчезла вне шатра, угроза стоящая.

В течение часа в шатер вернулись все следопыты и охотники. Тех оказалось девять. С Хайгоном получается десять. На каждого следопыта по охотнику? Но если один следопыт с переломанными ногами, то как они предполагают двигаться под монстрами?

-Иди сюда, кроха, - поманила Цифи к себе, - Не бойся. Небольшая подготовка, не больше.

Ощущения такие, словно Икару готовят стать закуской монстра. Избавиться от этого чувства никак не получалось. Был бы Хайгон, мог бы обнадежить какой-нибудь фразой. Вроде той, что: «тобой монстр подавится». Или: «есть себе подобных монстры не станут». Да мало ли язвительных фраз у того на языке? Даже сломанные ноги не мешали язвить под монстрами.

Мог бы соврать. Но Икара все равно бы пошла за ним. Просто потому, что Хайгон уже пытался скормить ее монстрам. И не смог.

А эти? Незнакомые Икаре следопыты и охотники, у которых есть прямой приказ их Дома об успешном завершении Рейда.

Тем временем Цифи достала из шкафа три небольших белых цветка. Икара не взялась бы сказать, из чего те сделаны. Но им подобные украшали волосы девушки.

-Они скроют запах от монстров, - Цифи закрепила все цветы на одежде у Икары, надежно зафиксировала, - Хайгон сказал, у тебя высокий порог выносливости?

Фразу Икара не поняла. Чуть неловко и вопросительно пожала плечами. Что имел в виду Хайгон?

-Бегать можешь долго? - подала голос со своей кровати Хелла.

-Могу, - согласно кивнула Икара.

-Вот и славно, - оживилась Цифи, подмигнула ребенку, - Пойдешь со мной в паре. Рта не раскрывать, руку не отпускать. Не дергаться и не паниковать. Все ясно?

Так же они двигались с Хайгоном под монстрами. Все, что Икара видела в те моменты: спину в плаще и монстров вокруг. Странное чувство знать, что в этот раз будет другая спина. И другой следопыт. Получится ли у них так же легко, как...

-Она пойдет со мной.

Этот голос! Икара резко обернулась к пологу шатра, не веря собственным ушам. Цифи поступила так же. В отличие Икары, без удивления. Но с явным недовольством.

-Хайгон! Тебе лежать надо. Лекари только на ноги поставили. Какие тебе монстры?!

-Не кричи на меня, - предостережение в голосе уловила даже Икара: мурашки вдоль позвоночника не обманывают.

-Арх! Скажи ему!!

Мужчина у другой кровати проверял экипировку и оружие. Два коротких клинка на поясе. Сумка с припасами.

-Ему бесполезно говорить, - эхом отозвался Архарион со своего места, - Запорет задание, Хозяин ему голову отвернет сотней способов.

Хайгон хмыкнул на заявление.

-А я с удовольствием на это посмотрю, - закончил Архарион мысль, - Выходим.

Однако Цифи заупрямилась. Отчаянно замотала головой и демонстративно села на кровать.

-Не пойду с ним! Пусть к лекарю идет! Мы без него справимся.

Икара услышала, как шумно вдохнул воздух прошедший мимо Архарион. Мужчина остановился и обернулся. От вида стальных глаз у Икары волосы встали дыбом.

Откуда взялись лезвия в воздухе, Икара не знала. Не лезвия - перья! Стальные, острейшие перья веером угрожающе нависли в воздухе у кровати. Цифи подняться на ноги не успела, как одно из них оказалось у шеи и оцарапало кожу. Кровь показалась незамедлительно.

-Надоели со своими фокусами, - голос главы охотников звенел от напряжения, - Остаешься?

Либо дриада пойдет со всеми на задание, либо останется. Мертвой. Икара отчетливо поняла недосказанность в чужих словах. И последствия.

-Идем, - проходящая мимо Хелла ухватила Икару за рукав, - Без тебя разберутся.

На улице Икара поежилась. Странные отношения внутри группы. Впрочем, у Икары группа тоже неоднозначная. Арса недолюбливает Жрицу. Другие и вовсе готовы отдать ту на съедение монстрам. Или не готовы?

-Как идем? - Хелла мельком глянула на вышедшего из палатки Хайгона, - Арх?

-В обычном темпе, - эхом отозвался Архарион, показавшийся следом.

За ним вышла Цифи, размазывая кровь по горлу. Приняла протянутый кем-то платок и затянула тот на шее вроде шарфа.

-Эру, - обратилась девушка к кому-то из группы, - Ты там присмотри за Хайгоном.

-Не бойся, - отозвался с улыбкой чей-то голос из-под капюшона, - Он нам всем еще фору даст.

Лагерь покинули без промедления. Пока шли к границе зачищенных территорий вели какие-то беседы не по делу. Кто-то обсуждал непонятное, кто-то напевал на незнакомом языке. Икара слушала следопытов и охотников в пол уха, думая о монстрах.

-Это Эру, - представил Хайгон незнакомца под капюшоном, - Он будет двигаться по правую руку от тебя. Доберемся до ущелья, сделаем привал.

Икара размыто кивнула. Внутри все холодит мысль вновь оказаться под монстрами. В том самом ущелье.

Что значила фраза следопыта дошло чуть позже. Когда все плащи сорвались с места, резво устремляясь к горизонту. И к монстрам.

Тот, кого Хайгон назвал Эру, ухватил следопыта за левую руку. Икара за правую. Насколько тяжелее Хайгону бежать в таком положении, Икара не взялась бы сказать. Наверняка тяжело. В паре стоять не просто, не то, чтобы двигаться и держать темп. Постоянно приходится подстраиваться, чтобы не уходить далеко за спину мужчине. Иначе можно помешать бегущему в полуметре охотнику.

А ведь еще монстры.

К ущелью добрались спустя пару часов, не больше. Запыхаться успела только Икара. Остальные к стремительным гонкам оказались привычными.

-Бежать тяжелее, - отпуская руку и скидывая плащ, произнес Хайгон, - С монстрами разницы нет. Ты как?

Под капюшоном второго спутника оказался совсем молодой парнишка. Зеленые иголки вместо волос, татуировки по всему лицу. Серьги по несколько рядов в ушах. Эру улыбнулся и высунул раздвоенный язык, играясь.