Если согласится.

Несколько минут прошло в тишине. Асмалор изучал девчонку в кресле, словно никак не мог решить: выбросить наглое существо в окно или дать еще один шанс объясниться?

-Сиди здесь.

Размытые слова ни о чем не сказали. Икара молча проводила стихийного взглядом до двери. И вновь осталась одна. За исключением двух зверьков, что гонялись друг за другом по всему кабинету. Их светлые тушки прыгали по всему, включая шкафы и подоконник. Несмотря на свой круглый вид, линки очень легкие за счет большого количества меха.

Спустя четверть часа Асмалор вернулся в кабинет.

На стол легли две заплечные сумки, набитые неизвестным содержимым. Не зная, что думать, Икара подняла голову.

-Здесь еда и лекарства, - Асмалор кивнул на одну из сумок, - Здесь одежда. Как закончишь, иди к ближнему подъемнику и жди. Мне понадобится время.

Одежда. Еда. Икара молча смотрела на вещи. Посмотрела к двери в спину стихийного. И вздохнула. Глупость идти на Охоту не подготовленной.

Один из белых комков метнулся к двери. И та затворилась.

Икара взглянула на линка, что запрыгнул на стол и принялся обнюхивать новые предметы.

-Кажется, обо всем подумали за нас.

Одежда почти впору. Чуть велика на худой фигуре сулха. Икара затянула пояс и ремни на теле, утягивая все, что могло мешать двигаться. Подходить к монстрам не надо, линки охотятся без владельцев. Но Икара не исключала возможности оказаться вплотную к опасности. Тем более, в мертвых мирах есть Миражи: невидимые глазу барьеры, входя в которые запираешь себя в ловушку до уничтожения ключевого монстра. В них тесно и много монстров.

-Идем, - позвала Икара зверька.

Линк прыгнул на плечо аккурат со стола. И замер у шеи.

У подъемника Икара провела пол ночи. Сидела на корточках в углу стены, спрятав принадлежность к бродягам под капюшон плаща. Белый комок меха бегал рядом. Привлекал внимание и отпугивал одновременно.

Чужие ботинки в поле зрения вывели из задумчивости. Икара подняла голову и встала. Подхватила сумку с земли и забросила на плечо.

Одежда на стихийном схожа с той, в которую нарядил Асмалор Икару. Нечто нейтральное, не сильно выделяющееся. Тем не менее, на мужчине смотрелось ярко. Икара предположила, что дело в той самой капли крови Высшего в крови сулха. Будучи Жрицей Икара видела стихию мага. Солнечный свет. Что-то очень близкое к способностям самой Икары.

Магии рассвета.

Об этой тонкости Икара давно перестала говорить кому бы то ни было. Чем меньше окружающие знают о тебе, тем лучше.

-Охотимся возле лагеря, - произнес Асмалор в подъемнике, - Без информации о мире далеко заходить опасно.

-Хорошо, - согласилась Икара.

Предчувствуя Охоту, линку не сиделось на плече. Зверек бегал по подъемнику, не останавливаясь ни на секунду.

На выходе мир ничем не примечателен. Серое небо, затянутое облаками. Жухлая трава на пепельного цвета земле. Словно кто-то похитил все краски мира. И лагерь на вершине холма кажется чем-то невероятным. Здесь стоят яркие палатки и шатры, снуют наемники в различного цвета броне и одежде. Где-то на краю мерцает вспышками магия.

По лагерю передвигались молча. Икара шла позади стихийного неприметной тенью. Сам Асмалор со многими перекидывался парой фраз. Кому-то отвечал молчаливым кивком.

-Асмалор?..

Икара удержала мужчину за рукав. Неуверенно кивнула в сторону.

В центре лагеря на вбитом в землю столбе висел израненный Высший. Эльф, судя по внешним данным. Темная кожа, длинные спутанные волосы, закрывающие лицо. В порванной местами одежде. На земле темное пятно засохшей крови.

Но удивило Икару не это. А то, что незнакомец был пригвожден к столбу кольями. И, судя по непроизвольным движениям: до сих пор жив.

Зрелище крайне неприятное.

Однако Асмалор данным обстоятельством не заинтересовался. Бросил взгляд в указанную сторону и потерял всякий интерес к чужим страданиям.

-На Охоте встречаются желающие легкой наживы, - бросил Асмалор через плечо, шагая по лагерю в сторону высокого шатра, - Находят возможность, подставляют под монстров.

У Икары вдоль позвоночника побежал холод, от которого волосы зашевелились на загривке.

-А после собирают чужую добычу.

-Убивают других наемников ради выгоды? - пробормотала Икара, у которой от одной только мысли просыпалась тошнота, - Но это...

-Мерзко, - согласился Асмалор, кивнул, - И приводит к тому, что ты видела. На Охоте нельзя расслабляться не только с монстрами. Но и от других охотников лучше держаться в стороне. Жди здесь.

На входе в шатер Асмалор оставил девчонку себе на уме. Сам скрылся за пологом.

Не зная, чем себя занять, Икара осматривала лагерь и прислушивалась. Разговаривали наемники о чем угодно, только не о приговоренном к смерти. Видимо, сказанное Асмалором не такая большая редкость, как о том думала Икара.

Но убивать других наемников ради добычи? Зачем, если можно убить монстра? Да, тяжело и опасно. Но...

Видимо, в этом все дело. Монстров убивать именно что тяжело. А подставлять и отбирать чужое? Легко?

-Не бери в голову, - Асмалор поймал рассеянный взгляд больших серых глаз, - Ситуация неприятная, но и такое случается. Гораздо важнее, что всех поймали.

-Они, - Икара направилась следом за высокой фигурой, - Кого-то убили?

-Подставили, да. Но количество пострадавших никто не знает, - согласился Асмалор, - Нам дали направление для охоты на монстров. Будь предельно внимательна к окружению. Возможно, кто-то выжил.

Сказанное не шло из головы долго. Асмалор к тому времени забрал из очередного шатра семь штук мохнатых комков, что носились у его ног пушистым облаком. Линки весело игрались, явно предчувствуя скорую Охоту. От еды эти звери никогда не откажутся. Едят редко, но впрок. Наедятся монстров на Охоте или в Разломе, затем почти месяц могут не есть ничего. Но если дадут, всегда съедят еще. Вечно голодные линки.

Крошечные зверьки сорвались с места по свисту Асмалора. И вот уже на пол пути к монстру резво летят огромные хищники.

Своего Икара потеряла из вида и нашла не сразу. Опознала, когда тот оторвался от поверженного монстра и поднял морду. Импульсная магия Жрицы указала новую цель, появившуюся внезапно из неоткуда.

-Хорошая реакция, - отметил Асмалор.

Первое время монстры встречались редко. Асмалор согласился с наблюдением и сказал, что до них здесь уже ходили наемники. Многих монстров убили. Но в мертвом мире твари постоянно в движении, о чем Икара знала на собственном опыте. Поэтому к лагерю охотников подходили новые особи.

Дальше будет больше монстров всех видов. Здесь, у лагеря, только похожие на волков. Не очень большие, но зубастые твари. За ближайшим холмом уже могут попасться монстры в виде глаз. А там, где холм сменится лесом, поджидают монстры-пауки. О летучих информации нет, но Асмалор не исключал и такую возможность.

Первые следы чужой подставы нашли спустя пару часов. В траве лежало искореженное тело дикаря, разорванное на две половины. Одну половину нашла Икара. С развороченным животом, из которого вывались кишки. От увиденного заныл полупустой желудок.

Вторую половину несчастного обнаружил Асмалор в стороне. Икара проследила за чужим взглядом по инерции, и шумно вдохнула. Прислонила руку ко рту и попыталась взять себя в руки.

-Не смотри, - посоветовал Асмалор.

Страшно выглядят ноги, что дергаются в пасти монстра. Кажется, что наемник еще жив и ему можно помочь. Икара, наверняка, думала бы так, если бы вторая половина наемника не лежала у собственных ног в пожухлой траве.

-Икара? - прозвучал оклик над головой.

-Не могу, - тихо отозвалась Икара, не оборачиваясь.

Своего линка отправить на убийство монстра не смогла. Понимала, что Асмалор прав, и зверь должен участвовать в Охоте наравне с другими линками. Но разыгравшееся воображение не давало покоя. Что если ее линк случайно сожрет труп наемника? Того, что от него осталось. Да, хищник уже жевал Высших в десятом измерении. Живых. И трупы. Но в голове эти вещи казались разными. И мерзкими обе. Там Икара не смогла удержать зверя, а здесь может.