* * *

Как и сказал Вейрус: Алхимик пропал надолго. Первое время Икара ждала, что высокая фигура в плаще с перьями и маской птицы вот-вот покажется в дверях. Или будет лежать на диване в зале на момент прихода Икары. Заниматься реагентами в дальнем зале подальше от ненужных глаз.

Но шли дни, а Алхимик не показывался. Похоже, кто-то все же посадил Алхимика на цепь. Пусть и временную.

Или постоянную?

Размышляя об этом, Икара не сразу поняла, что влезла в неприятности. Без сюр ходить вечерами по туннелям измерения для бродяги все так же опасно. А путь от торгового квартала к долине наемников не близкий.

Высокие темные фигуры ничуть не скрывались. Не такие, как в прошлый раз. Должно быть поэтому Икара не сразу обратила внимание. Опомнилась, едва на пути возник незнакомый силуэт.

Взгляд пополз к лицу незнакомца: дикарь. Без капюшона, без маски.

Икара осмотрелась по сторонам. Но пути к побегу уже отрезали другие фигуры. Встали так, чтобы взять в кольцо и помешать бежать в любую из сторон.

-Ты уверен, что это? - обернулся дикарь через плечо.

-Уверен, - прозвучал голос от стены.

Его Икара узнала. Да так, что озноб пробежал вдоль позвоночника. По инерции Икара сделала шаг назад, но остановилась. Сделает еще шаг и врежется в очередную фигуру.

Генерал Цендарай! Ему принадлежал последний голос! Демон стоял у стены, укрывшись капюшоном. Единственный из присутствующих. Его бы Икара точно узнала!

-Ну ладно, - без особого энтузиазма произнес мужчина перед ней.

Дикарь сделал шаг к перепуганному сулху, после чего взял одной рукой за горло и сильно сжал. Ноги оторвались от земли, Икара захрипела. Судорожно вцепилась в чужие пальцы, надеясь разомкнуть.

-Тебе сказано близко не подходить к Шестому Дому, - с явным пренебрежением произнес незнакомец, - Исчезни из жизни Генерала. А, вздумаешь делать по-своему, - чужое лицо оказалось вплотную к Икаре. Она зажмурилась от страха и нехватки воздуха, - Следующего раза не будет.

Избили так, что Икара потеряла сознание.

Очнулась в грязи у стены. Все тело зудело и пульсировало болью. Во рту привкус крови, перед глазами алая пелена. Один глаз не видит вовсе. Как бы не выбили.

Задыхаясь от боли Икара смогла сесть. Привалилась спиной к стене и осмотрела туннель. Вдали ходят фигуры, на избитое существо никто не обращает внимания. Бродяга не стоит чужого интереса.

Так почему генерал Цендарай был здесь по ее душу?! Икара не понимала! Проверяла целостность зубов языком. На них противно скрепит песок.

Сумка? Линк?

Сумка висела на корне в нише стены. Видимо, генерал Цендарай предусмотрел агрессию хищника. Изъял зверя и не дал разбудить действиями. Кого? Наемников? Или эти Высшие служат Шестому Дому?

От которого Икара должна держаться на расстоянии.

И от Генерала.

Но, разве, она не держится?!

Подняться на ноги оказалось еще сложнее. Точнее, невозможно. Одну ногу сломали у лодыжки. За общей болью Икара поняла это не сразу. И со стоном сквозь плотно сжатые зубы завалилась обратно на землю, едва попыталась встать.

Как ей теперь? До сумки придется ползти. А дальше? Разбудить линка в форму хищника и попробовать сесть верхом? Иначе сдохнет прямо здесь. Не сейчас, так к вечеру.

Или сумку обнаружат любители наживы. Разозлят линка, тот погрызет их. На этот раз проблемы с Законом не пугали. Сухость во рту, привкус крови и жуткая боль пугают сильнее.

Вновь потеряла сознание где-то на пол пути к цели.

Толпа зевак разошлась едва в поле зрения возникли две фигуры стражей Закона. Один дикарь, второй стихийный.

-Вон он, - указал направление дикарь, махнул к стене, - Тихий, вроде. Я дал приказ не подпускать любопытных.

-Тихих не бывает, - эхом раздалось в ответ.

Стихийный остановился в пяти метрах. В его черных глазах мерцали блики огня. В тон им темные волосы с алыми перьями.

Из полученной информации Тарх знал, что зверь лежит в туннеле десятого измерения с середины прошлого дня. Откуда взялся? Почему здесь? Где хозяин? Информации нет. Ее предстоит выяснить. И убрать хищника до того, как природа даст о себе знать. Линки не видят в Высших ценности, рвут на части так же легко, как монстров в Разломах.

Если бы не эта их способность, линков давно бы истребили. Но оружие есть оружие. Пусть даже такое странное. Своенравное. Природное, как выражается Глава Закона. Перечить ему никто не смеет.

Один из стражей Закона остался стоять позади немым барьером от зевак. Стихийный сделал два шага к зверю. Тихий, говорите?

Реакции от зверя не последовало. Лежит белым облаком, подвернув пушистые хвосты к морде. Спит? Дыхание ровное. Шерсть не свалявшаяся, блестит. Хищник выглядит абсолютно здоровым.

На очередном шаге Тарх замер, не ступив ближе. Слух уловил начавшееся рычание. Назад!

Стихийный отступил. Черная бездна вместо глаза горит на морде где-то в свертке хвостов. Наблюдает.

Едва нарушитель спокойствия отступил, как глаз сомкнулся. Словно ничего не происходило.

-Что там? - страж Закона за спиной не шелохнулся.

-В норме все, - Тарх сделал два шага назад и только после этого развернулся от зверя, - Здесь его хозяин. Я за Охотником. Не подпускай никого и сам не приближайся.

-Здесь? - удивился дикарь, покрутил головой по сторонам, - Где?

-У зверя.

Хозяина линка Тарх не увидел. Понял очевидное, когда зверь повел себя должным образом. Линки - достаточно умные существа для своего вида. И если за ним следит хозяин, нападать на окружающих просто так не станет. Если голодны или ранены, могут загрызть. С ума сходят редко, да и то пятнистые. Вот таких Закон безжалостно истребляет.

Но здесь линк спокоен. Проявил агрессию лишь когда почуял угрозу. Сам зверь цел и невредим. Но от хозяина им подобные не отходят, такова природа. Оружие, что всегда под рукой.

Вот и получается, что зверь в туннеле охраняет своего хозяина. Худший из вариантов: если хозяин линка мертв. Зверя, скорее всего, придется умертвить. А это не так просто сделать, когда хищник в облике монстра. В этом виде у тех природная защита даже к магии. Не полноценная, но достаточная для ответной агрессии. Разорвет зевак или пожует стражей Закона.

Оба варианта не нравятся в равной степени.

Охотник в силах урезонить зверя, но не сразу. И не полностью. Зевак из туннеля придется убрать, стражи останутся целыми. Если будут выполнять команды Охотника. Никакой самодеятельности.

С этим Тарх тоже сталкивался. И порядок действий знал, как никто другой.

Оптимальный вариант в их случае: если хозяин линка жив. В любом состоянии, но живой. Тогда Охотник убедит хищника в помощи. И никто не пострадает.

В гильдию охотников Тарх зашел без промедления. В дверях наемники предусмотрительно расступились, не препятствуя. Стражей Закона предпочитали не замечать и избегать. У многих наемников рыло в пушку, все это знают.

Работники гильдии обратили внимание на гостя, но быстро потеряли интерес. К ним у стражей Закона редко возникали вопросы. Проще и быстрее договориться с их Главой.

-Асма? - Тарх вошел в знакомый кабинет.

Ясные янтарные глаза оторвались от бумаг на столе. От взгляда в свою сторону Тарх на время потерял ход мысли.

Глава наемников обладал уникальной внешностью. Песочного цвета перья волос, что торчат иголками. В настоящий момент убраны в высокий хвост. Янтарные глаза с золотым зрачком. Высокий, хорошо сложен. С хорошим чувством вкуса в одежде.

И магией. Солнечной магией. Полной противоположностью той, что обладал Тарх.

Против природной магии стихийных не пойти. Их противоположности влекло друг к другу с маниакальной силой. И в этом стихийном за столом Тарх видел гораздо больше, чем в любом другом.

Тарх прочистил горло и отвел взгляд в сторону. У подножия книжных шкафов прыгает белый линк, гоняя скомканный в шар лист бумаги. Шуршал по полу, нападая на неживой объект схватки. Выглядит безобидным, если не знать о хищнике деталей.