Я открыл папку с тем, что находилось во владении Прохоровых. Стоимость фабрики действительно оказалась невысокой, а сама фабрика — очень мелкой. Засада оказалась в том, что выбрать я мог только одно производство, вторым я перебирал заложенную на компенсацию сумму. Фабрика стоила дешевле, но это не могло стать определяющим фактором в выборе: нужно было рассматривать все в комплексе. Не помешал бы совет Шелагина-старшего, потому что фабрика шелка могла оказаться токсичным активом, а желание приобрести производство основ для артефактов нужно было как-то залегендировать. Исходя из последнего, стоит остановиться на производстве шелка: о моем интересе к кожевничеству известно, а к артефакторике привлекать постороннее внимание не стоит.

— Тянешь время, Илья, — недовольно проворчал император. — Тебя ждет столько князей, что мог бы поторопиться.

— Предложение оказалось слишком неожиданным. Такие вопросы мгновенно не решаются, — возразил я. — Но я выбрал. Особняк Живетьевых под Дальградом…

— Не получится, — обрадованно сказал император. — Существует указ, запрещающий князьям и членам их семей приобретать недвижимость в Дальграде.

— Я не член княжеской семьи, Ваше Императорское Величество, а имущество не в самом Дальграде, поэтому препятствий не вижу.

— Дом Живетьевых входит в зону запрета, а твоим дедом поставлен вопрос о твоем признании.

— Но вы же отказали, Ваше Императорское Величество.

— Почему ты так решил?

— Ваше Императорское Величество, вы назвали меня господин Песцов, что подразумевает, что я не Шелагин.

— Ловко придумали, — с явным удовольствием сказал один из князей. — Павел Тимофеевич, ваша идея?

— Что вы, Александр Петрович, — возразил Шелагин-старший. — Мы когда сюда ехали, о материальном возмещении не думали. Так что это целиком и полностью заслуга Ильи.

Выглядел он необычайно довольным, из чего я сделал вывод, что получение дома оказывалось удачным приобретением и без возможности выйти оттуда на Изнанку.

— Хорошо мозги у парня работают. Сразу вычленил лучший вариант.

Императору это явно не понравилось, но возразить ему было нечего: признал бы — не пришлось бы соглашаться на дом.

— В течение суток документы будут оформлены, — кисло сказал он. — Можешь быть свободен.

— Простите, Ваше Императорское Величество, но дом стоит меньше, чем сумма компенсации. Я же имею право выбрать что-то еще из имущества?

— Имеешь, — неохотно признал император. — Что ты выбрал?

— Фабрику по производству шелка.

Признаюсь, мне удалось всех удивить. Император явно обрадовался, решив, что уж сейчас-то он точно сможет поднять меня на смех и показать, что я глуп и недостоин.

— Шелк-то тебе зачем? — рассмеялся он.

— Одним из моих увлечений является изготовление изделий из кожи и меха, Ваше Императорское Величество. И не так давно столкнулся с проблемой подкладки для шуб. Качественный шелк не так просто найти. А там производится качественный — узнал, когда искал материал. Кроме-того, фабрика находится как раз на границе с нашим княжеством, то есть достаточно близко, чтобы туда быстро добраться.

Большинство князей мои рассуждения восприняли весьма положительно, а у присутствующих в зале княгинь я заметил чисто женский интерес при упоминании шуб. Но некоторые ждали реакции от императора, и та не задержалась.

— Какое-то у тебя не княжеское увлечение, — пренебрежительно бросил император. — Шелка, шубы… Это подходит скорее торгашу или ремесленнику. Таких мастерских в империи море. Затеряешься.

— Не затеряюсь, Ваше Императорское Величество, — уверенно ответил я. — Мои изделия обладают дополнительными защитными свойствами. Кроме того, они очень красивые.

— Сам себя не похвалишь… — неприятно усмехнулся император, и его поддержали угодливыми смешками

— Могу показать видео с изображением шубы, чтобы не быть голословным, — предложил я.

— Покажи. Посмотрим, что из себя представляет твоя хваленая шуба.

Я подключил телефон к устройству, позволяющему выводить видео на большой экран, и включил презентацию от Олега. Кто-то из дам восторженно ахнул, но я больше смотрел на реакцию императора, поэтому точно не мог сказать кто. Император же выглядел так, как будто я ему нанес запрещенный удар.

— Сами понимаете, это всего лишь любительская съемка, в реальности изделие выглядит еще интереснее.

— Что это за мех? — заинтересовалась одна из княгинь.

— Одного изнаночного животного, — пояснил я. — Когда меня пытались убить на Изнанке, мне удалось добыть пару шкур для экспериментов. Один из них дал такой результат.

— Каких экспериментов? — недовольно выдавил император.

— Алхимических. У меня неплохо идет алхимия. Но мы отвлеклись от обсуждения фабрики. Могу ли я ее взять в качестве компенсации, Ваше Императорское Величество?

— А парень-то достойный, Константин Николаевич, — заметил тот князь, к которому Шелагин старший обращался как к Александру Петровичу.

Император воспринял это как намек моего признания и даже ненадолго задумался, но потом решил, что все же лучше отдать мне дом и забрать княжество.

— От своих слов отказываться не намерен. Мое условие вы слышали. Думаю, если действительно достоин, то выполнить это условие Илье труда не составит.

— Не волнуйтесь, Константин Николаевич — не стушевался Александр Петрович, — мы лично проследим, чтобы ничего не нарушалось на имперских соревнованиях.

Император чуть дернулся и повернулся ко мне, спросив явно резче, чем собирался:

— Что там за фабрика, Илья?

Я протянул папку с информацией по ней. Вместе с папкой император получил и Метку, но этого, разумеется, не заметил. Он вытащил лист, бегло просмотрел, взглянул на лист с домом, прикинул, что за оговоренную сумму компенсация не выходит, и сложил оба листа вместе.

— Хорошо. В течение суток все документы будут оформлены. Можешь идти.

Результатом беседы император доволен не был: ему не удалось меня выставить легкомысленным идиотом, да еще и князья вызвались присутствовать на соревнованиях. Административный ресурс придется применять очень аккуратно.

В комнате ожидания Шелагин-младший сразу бросился ко мне.

— Признали?

— Нет.

— Как это? — возмутился он. — У княжества нет других наследников.

— Именно поэтому. Думаю, Павел Тимофеевич объяснит лучше. Вызывали не за этим. Вина Живетьевых в отношении меня и вас доказана, и мне предложили получить компенсацию.

— Компенсацию? — оживился Прохоров. — Большую?

— Не особо. Я думаю, Живетьевы задолжали мне куда больше.

Шелагина-младшего компенсация интересовала куда меньше, чем то, почему император решил меня не признавать. Пришлось дополнительно пояснить:

— Насколько я понял, он поставил какое-то условие, связанное с имперскими соревнованиями.

А что я еще мог сказать? Напрямую это не сообщалось, а из тех реплик, что бросал император, такой вывод можно было сделать. Прохоров резко потерял ко мне интерес, наверняка решив, что теперь я его сестры недостоин даже со всеми возможными в будущем шубами, и это позволило мне переговорить с Шелагиным-младшим без помех. Правда, защиту от прослушивания я все же поставил, после чего он разразился куда более выразительными эпитетами в сторону императора.

— Мне кажется, он уверен, что я победил на княжеских соревнованиях нечестно, — заметил я. — Но тут император сам себя перехитрил, потому что живетьевский дом в Дальграде у меня останется в любом случае.

— В каком смысле?

— Мне его пообещали в качестве компенсации.

— Дом в Дальграде? Но княжеским семьям запрещено покупать в нем недвижимость.

— Но не иметь?

— Иметь можно, — согласился он. — Но она мало у кого есть, потому что указ появился после последнего княжеского бунта, когда ряд княжеских домов был попросту снесен под ноль. Строить по Указу тоже нельзя, а вот получить в наследство или в приданое — можно.

Про бунт я помнил, ему немало было посвящено в учебнике истории. Как и жестокому подавлению, в результате которого не только некоторые князья остались без домов в Дальграде, но и целые княжества лишались князей. Наверное, тогда императорской семье и пришло в голову, что лучше сосредоточить всю власть в одних руках.