— Да, я, — кивнула сестра с прежним высокомерием.

— Тогда не позволяй Феликсу превращать себя в марионетку.

Сара молчала, о чем-то сосредоточенно размышляя. Лицо не выражало эмоций, но в глазах затаилась злость. Мне удалось пробить броню. Покорительница мужских сердец осознала, что сама оказалась в паутине. Ещё чуть-чуть, и она будет готова нанести сокрушительный удар, отомстить за унижения последних месяцев.

Я злорадно улыбнулась. Берегись, Феликс!

…Я с трудом разлепила веки. Будто клея налили. В голове поселился туман из Мира, считавшегося моим родным. В ней звучало слишком много голосов одновременно. Слишком много для меня одной.

— Не снимайте маски, концентрация ещё высокая! Порошок чистый! Без примесей!

— Не пускайте посторонних!

— Проклятье! Выживших нет!

— Сколько трупов?

— Двадцать три, включая террориста!

Я отползла в угол, села прижавшись спиной к стене. Картинка перед глазами плыла, но я отлично разглядела фигуру детектива на полу. Он лежал у двери, почти касаясь пальцами порога. Впрочем, успей мужчина его перешагнуть, ничего бы не изменилось. Доза порошка была смертельной. Убийца упал лицом на стол, рука безжизненно свисала вниз. Мне стало тошно. Изучая Вселенные в бытность стажера, я разделяла стремления антииллюзионистов. Верила в их правоту. Но теперь считала фанатиками. На войне все средства хороши. Но нельзя изменить Мир к лучшему, убивая невиновных.

Я поднялась и медленно пошла к выходу, стараясь не смотреть на распластавшиеся на полу тела. Что ж, если опустить гибель двух с лишним десятка человек, в сухом остатке получился полный провал. Личность бритоголового ничего конкретного не давала. Да, парень приходил по душу Матильды, но кем была она? Важным свидетелем, террористкой или просто жертвой, которую решили добить, чтобы показать беспощадность организации и главаря Рейво?

Лучше б я наплевала на требования Ллойда и сама «допросила» Симса! Как миленький бы во всем признался, начни за ним по камере гоняться что-то потяжелее подушки! Кто бы знал, что опытный детектив опростоволосится, как мальчишка…

Вечер встретил шквалистым порывом. Волосы взметнулись шлейфом. Я посмотрела в темнеющее небо. Тучи сгущались, но дождя не обещали. Жители Мира Грёз и Обманов спешили по домам, кутаясь в плащи и поднимая воротники. Я глубоко вдохнула холодный воздух. Лететь к платформе будет труднее, но меня не напугал бы даже ураган. Теперь я знала, какая Вселенная моя родная, и не удивлялась любви к дождям, радугам и ветрам.

Пока за спиной слаженно работали крылья, я думала о Матильде. Вспоминать Сару и анализировать новый сон не хотелось. Я не сомневалась, что это кусочек последней жизни в родной Вселенной. Как и предыдущий обрывок — о разговоре с невидимкой. Но сейчас я не могла — или не желала — сосредотачиваться на сестре. У меня и без нахалки-блондинки хватило забот: за всеми тремя подопечными охотились неизвестные. В опасности были и Матильда, и Эсмеральда, и Гай.

Гай!

О, Небо и Миры!

Я шлепнула себя по лбу. Из-за происшествия с коматозной девицей напрочь забыла про Сэма! Через полчаса мальчик с длинными ресницами будет ждать меня в Перевертыше. В баре под идиотским названием «Прибежище ангела»! А мне ещё лететь и лететь! Не говоря о том, что нужно принять человеческий облик и навести марафет. Впрочем, последнее не обязательно. Кнопка «обаяния» сделает всё необходимое, даже если я предстану перед отроком тем самым огородным пугалом, которым стращала сестру.

Одеваться пришлось в дамской комнате в метро, а до того лететь с поклажей. Я наведалась в гардеробную Поднебесья, чтобы позаимствовать платье и туфли. На шпильках, разумеется. Обувь на плоской подошве смотрелась бы крайне странно с вечерним нарядом. Ох уж эти перевоплощения! Перекидываясь в людей, ангелы остаются без одежды. Совсем. Вот и приходится таскать с собой необходимое. Хорошо хоть обратный процесс обходился без подобных проблем. Скидываешь человеческие шмотки, и вот ты снова с крыльями и в родных рабочих штанах с туникой.

Сэм ждал меня в баре. Сидел печальный у стойки, потягивая коктейль. Рядом лежала сломанная в трёх местах соломинка. Винить парня было трудно, я опоздала на сорок минут. Ещё и споткнуться умудрилась на пороге. Пришлось падать в объятия очередного ловеласа, обалдевшего от нечаянного счастья. Ещё бы! Браслет источал обаяние во все стороны! На лице Сэма отразилась обида тысячелетия. Пришлось бежать к нему на всех парах и изображать благодушие.

— Шеф задержал, — я закатила глаза. — Вы же знаете причуды начальников. Ужас!

Браслет «сосредоточился» на Сэме, и тот безоговорочно поверил спешно выдуманной лжи. Заулыбался, приосанился, кокетливо захлопал ресницами.

— Что будете пить? — спросил бармен, игриво приподнимая бровь. Кнопка и его зацепила, к счастью, в легкую.

— Сок. Яблочный.

Я ещё ни разу не пробовала ничего горячительного, а экспериментировать на важном деловом «свидании» точно не стоило. Сэма удивил мой выбор, но он тут же об этом забыл. Принялся с вожделением глазеть, как я делаю маленькие глотки, явно мечтая превратиться в мой сок. Или стакан.

В общем, пора было переходить к делу. Иначе бедолага вконец ошалеет.

— Итак, вы выяснили, что я просила?

Сэм печально вздохнул. Он бы предпочёл и дальше поедать меня плотоядным взглядом, нежели обсуждать задание.

— Сведений мало, — признался парень несчастно, но сразу затараторил, постаравшись набрать очки в моих глазах. — Зато много загадок. Похоже, замешано тайное общество. Оно существует не один десяток лет. Зафиксировано три происшествия: девять лет назад, двадцать три и сорок! Никто не обращал внимания, но, оказывается, был детектив, который связал всё воедино! Правда, после его смерти дело закрыли, а точнее замяли и…

— Можно я сама почитаю? — я протянула руку к синей папке на столе. Взбудораженный голос Сэма мешал переваривать важную информацию.

— Э-э-э… — парень сник. Ему хотелось донести историю лично — от первого до последнего слова. Но я улыбнулась, и он послушно протянул документы.

Я уткнулась в бумаги, стараясь абстрагироваться от томного взгляда юноши, свято верившего в собственную влюбленность. Сначала получалось из рук вон плохо. Я чувствовала себя чудо-зверушкой в зоопарке, а воображение рисовало картины расправы над пускающим слюни отроком. Но потом я зачиталась и напрочь забыла о нем. Сэму пришлось терпеть, моего гнева он побаивался не меньше отсутствия внимания.

Информации было маловато, однако выводы напрашивались весьма определенные. Пусть и необычные, вызывающие новые вопросы. Много новых вопросов! Детектив по имени Демион Карр, соединивший три разрозненные истории в одну, в отчете называл тайное общество «Змееводы». Правда, было не ясно, удалось ли ему выяснить настоящее название организации, или же он выбрал броское слово из-за специфических кулонов. Со дня первого происшествия минуло сорок лет, однако детектив был уверен, что общество существует гораздо дольше.

Все три раза речь шла об убийствах — оставшихся нераскрытыми, разумеется. Во всех случаях преступников со змейками на шеях видели случайные свидетели. Они давали первые показания стражам порядка, но в последствии подтвердить их не могли. Как и опознать убийц. По причине собственной кончины — скорой и, на первый взгляд, абсолютно случайной. Но Карр явно не верил в совпадения и пытался свести множество оборванный ниточек в один клубок.

— Как детектив умер? — спросила я Сэма, в нетерпении постукивающего пальцами по столу.

— Несчастный случай, — отозвался он услужливо. — Попал под поезд.

Я хмыкнула, не удержалась. Несчастный случай? Ну-ну. И дело сразу положили пылиться на полку. Поспешили о нем запамятовать. Нет уж! Я готова была дать на отсечение едва сросшиеся крылья, что ничего случайного в гибели Карра не было. Как и в забывчивости его коллег. Прозорливого детектива убрали с дороги. Видно, напал на след.