-Фенг, это было великолепно! – крикнул парень, воодушевлённо улыбаясь. – Просто пре…

В тот же миг застывшую в воздухе фигуру Фенга с развёрнутыми за его спиной гигантскими бледно-зелёными крыльями накрыла огромная волна расплавленного металла. Казалось, будто одно из озёр взмыло в воздух и устремилось в сторону рыжеволосого мужчины, полностью поглотив его в своих раскалённых пучинах.

Всеволод медленно обернулся. Раздался громкий скрежет – один из муравьёв-суперсолдат, скрывающихся в окутывающем фабрику паре, опускал своё огромное брюшко, из которого и изверглось целое цунами расплавленного металла.

А тем временем пылающая красным волна, сметя Фенга и не оставив от того ни следа, врезалась наконец в землю, плавя всё, чего касалась, и стремительно растекаясь во все стороны. Механические муравьи разбежались в разные стороны, пытаясь избежать участи вновь стать расплавленным металлом. Те же монстры, кому не повезло вовремя сбежать, становились едины с волной и лишь увеличивали её в размерах.

Всеволод с ужасом наблюдал за тем, как к нему и его товарищам приближается расплавленный металл. Они ещё могли сбежать и уцелеть, но какой в этом был смысл?

«…Но то, что мы там встретили, было намного кошмарнее всего, что мы только могли вообразить…»

Теперь Всеволод понимал, что имел в виду Кадир. Пусть Всеволод с товарищами и могли совладать с десятком муравьёв-рабочих и несколькими муравьями-солдатами за раз, но муравей-суперсолдат был монстром на порядок сильнее прочих. Даже Фенг не смог ничего противопоставить столь разрушительной атаке…

Или же?..

Время резко остановилось, а затем медленно повернуло вспять. Всеволод почувствовал, как его тело, с каждой секундой ускоряясь, двигается против его воли, повторяя все совершённые парнем движения в обратном порядке.

Гигантская волна расплавленного металла принялась стекаться в единую массу, затем взмыла в воздух и проплыла прямо к брюшку муравья-суперсолдата, за несколько мгновений вернувшись туда, откуда была извергнута. Брюшко монстра замерцало ярким красным светом, который спустя несколько мгновений померк. Брюшко, лежащее на спине муравья в боевой позиции, со скрежетом изогнулось и вернулось в нормальное горизонтальное положение.

Время возобновило привычный ход. Тут же громкий скрежет раздался снова – муравей-суперсолдат вновь изгибал своё брюшко, готовясь нанести ту же смертоносную атаку, что и в иной временной линии.

-Ну уж нет, уродец! – криво ухмыльнулся Фенг. Глазное яблоко на его маске было окутано ослепительно-ярким кислотно-зелёным пламенем. – Куда, ты думаешь, я дену всю ту Мнимую энергию, которую получил, «сожрав» твоего приятеля?

Мужчина взмахнул обращёнными в клинки руками, и по обе стороны от муравья-суперсолдата возникли две призрачные лапы. Однако монстр соображал куда быстрее, чем его поверженный собрат. Гигантские призрачные лапы успели лишь со скрежетом царапнуть тело твари, попутно уничтожив несколько муравьёв-солдат, вцепившихся в броню муравья-суперсолдата. Монстр, двигаясь с ужасающей для его габаритов скоростью, за несколько секунд добрался до Фенга.

С громким лязгом схлопнулись гигантские серповидные челюсти. Муравей мотнул мордой, пытаясь понять, смог ли он избавиться от противника.

-Я тут, уродец!

Фенг парил в нескольких десятках метров над мордой твари. Рыжеволосый мужчина усмехнулся и наискось взмахнул обращёнными в изогнутые клинки руками.

Невидимые мечи рассекли воздух и врезались в морду гигантского муравья. Монстр прогнулся под весом незримых лезвий, а затем яростно заскрежетал. Из-под медных пластин, покрывающих его тело, со свистом вырвался раскалённый пар.

-Получи!..

По обе стороны от монстра вновь поднялись гигантские призрачные лапы, однако позади Фенга нависла ещё одна гигантская тень. Обернувшись, Фенг успел в последний момент уклониться от с лязгом схлопнувшихся серповидных челюстей второго муравья-суперсолдата. Призрачные же лапы богомола исчезли, видимо, требуя постоянного контроля и колоссальных трат Мнимой энергии.

Не успел мужчина обдумать свой следующий ход, как заметил летящие в него струи расплавленного металла. Под Фенгом шевелился холм из взбирающихся друг на друга муравьёв. Над общей массой монстров нависали муравьи-солдаты, чьи взгляды были прикованы к парящему над ними Фенгу. Несколько муравьёв-солдат стали основанием для с каждой секундой разраставшегося холма, оказавшись полностью погребёнными под копошащейся массой сородичей. Муравьи взбирались по конечностям муравьёв-суперсолдат и ползали по их мордам, даже забирались на подрагивающие челюсти, лишь бы добраться до нарушителя спокойствия и разорвать его в клочья. Брюшка монстров мерцали алым, а их серповидные челюсти в исступлении раскрывались и с лязгом смыкались.

-Прародитель вас побери, - нахмурился Фенг, теперь постоянно уклонявшийся от струй расплавленного металла, выпускаемых в его сторону множеством монстров одновременно.

К месту действия неспешно подполз третий муравей-суперсолдат. Ещё двое внимательно наблюдали за сражением на границе окутывающих фабрику клубов пара, готовые в любой момент вскинуть пока ещё слабо мерцающие алым брюшка и применить своё страшнейшее оружие. Примерно пять титанических силуэтов виднелись возле фабрики, их задачей было во что бы то ни стало защищать огромное строение.

-Если Фенгу не помочь, он снова умрёт, - негромко произнёс Ярослав, наблюдающий за мечущейся в воздухе фигуркой рыжеволосого мужчины, который отсюда напоминал скорее вьющуюся вокруг яркой лампы мушку.

-Да, но как? – слегка дрожащим голосом спросила Ева. – Как мы вообще можем ему помочь?

-У меня есть план, - проговорил Всеволод, сжимая рукоять своего перочинного ножа. – Надо направить всю нашу боевую мощь на несколько конечностей одного из муравьёв-суперсолдат, дабы на некоторое время вывести его из строя…

-Нет… - раздался внезапно тихий голос. Все оглянулись и уставились на Алексея. Бледный парень выглядел совсем плохо. Его зрачки дрожали, а по лицу стекали капли холодного пота. Алексей вцепился в голову руками, зарывшись пальцами в свои светлые волосы.

-Алексей? – тихо обратилась к пареньку Ева. – Всё хорошо? Если хочешь, можешь уйти…

-Ева, отойди от него, - нахмурился Всеволод. Парню совсем не понравилось ощущение, которое исходило от Алексея. В глазах паренька плескался вовсе не страх. Вся его сущность была переполнена первозданной жаждой убийства.

Ева удивлённо поглядела на помрачневшего Всеволода, а затем перевела взгляд на Алексея и, судя по короткому прерывистому вздоху, кажется, всё поняла.

-Ребята… - прохрипел Алексей, поднимая на товарищей мутный взгляд. – Я… больше не могу… Тотем пытается… перехватить контроль над моим телом… Уходите!..

-Прародитель побери!.. – со злостью и испугом в голосе воскликнул Ярослав, отбегая от Алексея на несколько шагов.

Алексей безвольно опустил руки, а затем оглушительно закричал от боли. Его пальцы скрючились и задрожали. А затем его кожа будто бы вскипела, и началась трансформация, которую Всеволод не видел вот уже полтора месяца.

Заставив медные плиты пола содрогнуться, на них рухнуло пульсирующее брюхо, облачённое в прочный хитиновый панцирь, покрытый длинными шипами. Зашевелились, увеличиваясь в размерах, а затем опустились на пол все шесть гигантских шипастых конечностей. В мерном жёлтом свете, льющемся с потолка, блеснули пустые, кровожадные фасеточные глаза. По шевелящимся в предвкушении бойни челюстям стекала ядовитая слюна.

-Это только я, или вам тоже кажется, будто бы он… - прошептала Ева, во все глаза глядя на почти завершившуюся трансформацию. - …Стал больше?

И правда, по чудовищное насекомое было в несколько раз крупнее того, с которым сражался Всеволод пару месяцев назад. Шипы на его теле стали длиннее и острее, а хитиновый панцирь стал гораздо толще и теперь покрывал почти всё тело огромного создания.

Панцирь на спине гигантского кузнечика зашевелился, и от него отслоились четыре крыла, тень от которых накрыла товарищей Алексея. Крылья вздрогнули, и во все стороны брызнули крошечные капельки ядовитой крови, покрывавшие после трансформации всю тушу монструозного кузнечика.