Время на миг замерло, а затем начало возвращаться. Всеволод вновь почувствовал, как его тело принялось двигаться против его воли. Все события происходили в обратном порядке. Наконец время принялось останавливаться.

-…появилась идея, - раздался негромкий голос Ярослава. – Всеволод, Алексей, Ева, атакуйте его! Сейчас!

В первую долю секунды Всеволод застыл, не зная, что ему делать, а затем до него дошло.

Туман, уже окружавший его, вновь замерцал неестественным голубоватым сиянием. Раздался громкий треск, и всё вокруг залила ослепительная вспышка света.

Краем уха Всеволод услышал отголоски множественных взрывов. Это значило, что по крайней мере Ева также поняла план Ярослава.

…Дым начал понемногу растворяться. Время текло в привычном направлении. На берегу озера воцарилась необыкновенная тишина.

В центре дымовой завесы показалась человеческая фигура, опустившая короткие изогнутые клинки к земле. Плечи Фенга едва заметно тряслись, а голова была немного склонена набок.

-Ну что, получил? – усмехнулся Ярослав. – Будь ты хоть трижды охотником за головами и членом Жюри, ты – всё ещё друид ранга В. А это значит, что у тебя не может быть способностей, с которыми невозможно совладать.

-Всё верно, - тихо проговорил Фенг. – Как ты догадался, моя способность заключается в контроле времени. Точнее, в «предсказывании будущего». Я могу создавать точку в пространстве и времени. Всё, что произойдёт после её создания, считается «будущим». Я могу контролировать исход сражения, отменяя те события, которые мне неугодны, и возвращаться к этой точке. Однако, как ты правильно подметил, Ярослав, я – всего лишь друид ранга В. В моей способности есть одно критическое слабое место. Возвращаясь во времени, я должен каждый раз снова создавать отправную точку, и это занимает довольно много времени. Примерно несколько секунд, и в это время я совершенно беззащитен. Этого вполне достаточно для того, чтобы меня атаковать и даже нанести какой-то урон.

Фенг замолчал, покачивая головой. Его пышная рыжая шевелюра подрагивала вслед за движениями головы.

-Великолепно! – внезапно громко проговорил мужчина. – Вы все, все четверо, просто молодцы! Не каждый друид, сражавшийся со мной, смог осознать, в чём слабое место моей способности!

-Так мы прошли экзамен? – робко спросила Ева.

-Нет, - покачал головой Фенг, тихо усмехаясь. – Нет, конечно. Ведь неужели ты думаешь, что это – моя единственная способность?!

В тот же момент силуэт, виднеющийся в клубах дыма, исчез. Раздался тихий вскрик Алексея, а затем Фенг появился прямо перед Всеволодом. Оба его клинка, обагрённых кровью, были занесены для удара, на лице, теперь уже лишённом маски, пылали по-настоящему пугающим пламенем зелёные глаза.

Подчинившись инстинктам, Всеволод вовремя уклонился от рассёкших воздух лезвий клинков, но в тот же миг Фенг с хохотом ударил его в грудь коленом, отправив в полёт спиной вперёд. Парень врезался в ствол ивы и застыл, парализованный болью.

-Давно я так не забавлялся! – Фенг тоже замер, запрокинув голову, и расхохотался как-то совсем уж безумно. – Покажите всё, на что способны, ребятки!

Ярослав вскинул лук, однако Фенг взглянул на него скучающим взглядом, и в тот же миг лук в руках парня раскололся на две половинки.

-Что вы себе позволяете? – раздался внезапно гневный голос. Позади Фенга во всё ещё не рассеявшихся клубах дыма появился Алексей, держащийся за грудь, на которой виднелся хоть и не глубокий, но всё же крайне болезненный порез через всю грудную клетку.

-Разве я сказал вам, как я буду с вами сражаться? – хмыкнул Фенг, не оборачиваясь. – Я только сказал, что буду сдерживаться. Ну так это – действительно далеко не моя полная сила! А какой толк в сражении, если в нём нет риска для жизни?

-Раз так, - Алексей помрачнел. – Значит, вам тоже придётся выложится на полную.

В тот же миг силуэт Алексея исчез. Всеволод не успел проследить за ним глазами, настолько быстро двигался бледный парень.

Остатки дыма разорвала и рассеяла поднявшаяся волна воздуха. Всеволод поднял глаза и едва сдержал довольную ухмылку.

Почти под самым потолком виднелась худая, стройная фигура Алексея. Паренёк будто бы завис в воздухе, не подвластный действию гравитации. А затем за его спиной развернулись четыре громадных полупрозрачных крыла, заслонив собой льющийся с потолка свет. Кроваво-красные пятна на нижних, более широких крыльях казались похожими на гигантские глазные яблоки какого-то чудовища.

Алексей прикрыл глаза, слегка сдвинув брови. Его выражение лица сейчас казалось сосредоточенным и одухотворённым. На миг Алексей застыл в таком положении, а затем резко открыл глаза.

В следующий миг Всеволода чуть не отбросила назад ударная волна. В воздух поднялось огромное облако пыли и земляных комьев. В самом центре пылевого облака находился человеческий силуэт со сложенными за спиной подобно длинному плащу крыльями.

-Кузнечики – поистине удивительные создания, - тихо проговорил Алексей, пока за его спиной, разгоняя пыль, вновь разворачивались гигантские крылья. – Если изучать их подробно, можно узнать, что они – ужасающие монстры, кошмарные хищники, пожирающие жертв живьём, терзающие их плоть шипами и жвалами… Но для большинства людей они – всего лишь очередные надоедливые насекомые, которые громко стрекочут и хорошо прыгают.

Как только прозвучало последнее слово, Алексей шевельнулся, а затем с невероятной скоростью подпрыгнул до самого потолка, оттолкнулся от медных пластин и, сложив крылья за спиной, рухнул прямо на Фенга. Мужчина, показавшийся Всеволоду обескураженным предыдущей атакой, качнул головой со снисходительной ухмылкой и взмахнул клинками.

Лезвия мечей-дао, скрещенных над головой Фенга, столкнулись с преобразившимися в шипастые клинки руками Алексея. Несмотря на ужасающую скорость парня и то, что столкновение породило настоящую ударную волну, заставившую волосы Всеволода зашевелиться, рыжеволосый мужчина не дрогнул.

Чувствуя, что сейчас самый подходящий момент для атаки, Всеволод пошевелил пальцами, и по ним пробежали голубоватые искры. В тот же миг Ева, до сих пор ничего не предпринимавшая, яростно вскрикнула и взмахнула руками. Пальцы девушки окутало пламя, постепенно формируя между её ладонями стремительно разрастающийся огненный шар.

Наконец, когда пламенная сфера достигла приблизительно тридцати сантиметров в диаметре, пламя хлынуло в разные стороны. Казалось, будто бы огненный шар вышел из-под контроля девушки, однако это было не так. Пламенные языки не обжигали кожу Евы. Спустя всего несколько мгновений часть из них оформилась в два крупных птичьих крыла, а часть – в три длинных хвостовых пера, чем-то напоминающих павлиньи.

Огненная птица опустилась на ладони Евы. В отличии от созданных девушкой ранее пламенных птиц, у которых хорошо различимыми были лишь крылья, эта была куда более детализированной. У неё было довольно стройное туловище, голова с острым клювом, сидящая на короткой шее, и хвост, состоящий из средней длины перьев. Во всей фигуре птицы был неестественен лишь её размер и три торчащих из её хвоста пера, похожие на павлиньи.

Огненная птица склонила голову набок и раскрыла крылья, а затем легко вспорхнула с ладоней Евы и устремилась в сторону Фенга.

Отвернувшись от Евы, Всеволод нахмурился и взмахнул руками. Между пальцами парня затрещало электричество, и в тот самый момент, когда огненная птица застыла возле Фенга, полыхнула очередная голубоватая молния.

Раздалось два взрыва. Всё вокруг залил ослепительный свет. Всеволод закрыл глаза и скрестил руки перед лицом, защищаясь от летящих в его сторону комьев земли, песка и веток. Парень чувствовал, что силы постепенно покидают его – на последнюю атаку он потратил почти всю имеющуюся у него Мнимую энергию.

Несмотря на разрушительную мощь молнии, для Фенга атака Евы явно была куда болезненнее. Взрыв огненной птицы получился настолько мощным, что выжег всю растительность на берегу озера. Даже ствол древней ивы был теперь охвачен пламенем, а воздух был всё ещё сух, так как взрыв испарил всю атмосферную влагу в радиусе по крайней мере нескольких десятков метров от Фенга.