-Но кроме меня их защищаешь ты, Петтер, - сказал Уве, поглядев в глаза мужчине, и тот, всё ещё разгневанный, протяжно вздохнул.
-Я не буду защищать их всегда. Придёт время, когда ты, Уве, будешь учить новое поколение воинов, также, как тебя учил я. Какое счастье, что в поселении появились люди вроде Всеволода! В отличии от тебя, на них хоть можно положиться! Да, Всеволод?
Парень вздрогнул, а затем, несколько мгновений помедлив, кивнул.
-Кстати, Всеволод, - произнёс Петтер таким тоном, будто бы вспомнил о чём-то важном. - У нас заканчиваются дрова для костра, а мы, как ты понимаешь, с места сдвинуться пока не можем. Не мог бы ты нам помочь?
-Да, конечно, - кивнул парень. – Кадир уже сказал мне об этом.
-Я не удивлён, - серьёзно проговорил Петтер. – Кадир – поразительный человек! Успевает выполнять обязанности старосты, да к тому же самый сильный воин в поселении, а то и на всём этаже! Ему-то уж точно можно доверять. Двадцать лет назад, когда он появился на этом этаже, я был очень скептично настроен насчёт него. Он был немного похож на тебя, Всеволод, но пребывал в гораздо более глубоком отчаянии. Его можно понять – в один миг огромный неизведанный мир, который его окружал, сжался до размеров этого этажа. Я думал, что он будет одним из тех, кто, не способный справиться с отчаянием, пытается покинуть этаж и закономерно погибает. Однако прошло несколько лет, и Кадир изменился. Он принял реальность и стал таким, каким мы его знаем – мудрым, спокойным и строгим воином. Спустя ещё десять лет он женился, а когда предыдущий староста почувствовал, что его смерть близко, он лично завещал Кадиру своё место. И я бы поступил также! Ведь Кадир готов жизнь свою отдать ради жителей деревни! Вот это – героизм, к которому таким бездарям, как ты, Уве, нужно стремиться!
-Да, он действительно удивительный человек, - негромко произнёс Всеволод. – Что ж, я пошёл разбираться с дровами. Удачного вам дежурства.
-И тебе тоже, Всеволод! – улыбаясь, крикнул Уве.
-Ты чего кричишь, дурень?! – прошипел Петтер и отвесил юноше подзатыльник. – Все ещё спят, идиот!
С улыбкой слушая пререкания двух воинов, Всеволод направился к хижине на окраине деревни, которая была отдана ему. Хижина была совсем небольшой – в ней были лишь приставленная к стене грубо сколоченная из брёвен кровать, такой же неизящный небольшой стол, табуретка и пара квадратных метров свободного пространства. Около двери Всеволод хранил несколько дарованных ему из деревенского склада полезных предметов – примитивную удочку из длинной ивовой ветви, с толстой леской, поплавком из толстой коры какого-то дерева, и медным крючком, а также медный топор с достаточно тупым лезвием и пару сандалий, сплетённых из коры деревьев и соломы.
Свои ботинки, полученные на предыдущем этаже, ровно как и покрытый грязью и во многих местах повреждённый чёрный пиджак с брюками Всеволоду пришлось заменить на местную одежду – лёгкую лоскутную накидку и шаровары, а также те самые соломенные сандалии. Всё из-за местного жаркого и влажного климата. Старую одежду Всеволод сохранил и даже привёл в более или менее надлежащее состояние, но отложил подальше, в небольшой короб рядом с удочкой и топором, надеясь, что её время ещё придёт.
На крышке короба лежал перочинный нож со сложенным лезвием, а также поблёскивающие обломки Пронзателя. Что касается белоснежной шпаги, то Всеволод уже давно спросил у Фенга о наложенном на неё заклятии. Однако рыжеволосый мужчина лишь развёл руками, сообщив, что он знает все древние легенды наизусть и прекрасно обращается с мечами-дао, но совершенно не разбирается в артефактах, заклятиях и прочих заумных чародейских штуках.
Всеволод не стал долго задерживаться внутри хижины. Положив увесистый фолиант на кровать, он подобрал с пола топор и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Теперь парню предстояло добраться до небольшой лесопилки, расположенной в сотне метров от поселения.
Вообще, Всеволод был очень удивлён, когда узнал, насколько огромно место, в котором посреди тропического леса расположилась деревня. Парень до сих пор не смог исследовать каждый его уголок. Порой казалось, что Всеволод действительно находится в джунглях, настолько естественными казались пейзажи леса. Только когда взгляд падал на выступы и углубления с подозрительно ровными очертаниями, или устремлялся наверх, где сквозь кроны деревьев был виден потолок с множеством прямоугольных продолговатых ламп, излучающих яркий жёлтый свет, иллюзия подлинности местной природы тут же исчезала.
Постепенно воздух начинал нагреваться, а прохладный туман, окутывающий подлесок во время каждого рассвета, медленно рассеивался. С каждой секундой в лесу становилось всё светлее. Просыпались последние ещё не бодрствующие птицы. Лес медленно, но неумолимо наполнялся какофонией звуков, непонятно как складывающейся в удивительно гармоничную мелодию, возвещающую пробуждение природы ото сна.
Однако Всеволод практически не обращал внимания на окружающий его лес. Он размышлял над прочитанной утром историей. Каким же образом можно разрешить проблему героя легенды? Всеволод был уверен в том, что он поступил неверно, вот только не мог понять, как же сделать так, чтобы все жители той маленькой деревеньки смогли выжить и продолжить нормальное существование.
Возможно, священнику и не следовало начинать проповедовать простым людям заведомо опасные учения? Нет, это не выход. Намерения у него и друидов, живших в той деревне, были самыми наилучшими. Увенчайся их план успехом, кто знает, в каком обществе бы жил сейчас Всеволод…
Но во времена, когда жил герой легенды, любая точка зрения на мир, отличавшаяся от таковой большинства, каралась, и не редко смертной казнью. Не допускавших инакомыслия людей тогда было не счесть, и их не смог бы одолеть даже самый сильный друид. Да даже Прародитель. Потому что в одиночку невозможно одолеть тех, чей способ мышления кардинально отличается от твоего. Обладая огромной силой, их можно уничтожить физически, но будет ли это победой? Естественно, нет. Потому что, к сожалению, противниками героя легенды являлись не монстры, а такие же люди, как и он сам. В убийстве своих сородичей не видел «победы» не только священник, но и остальные люди. Используй он силы, чтобы совершить столь кошмарное деяние, даже пусть и во благо, от него отвернулись бы все, включая его товарищей-друидов.
-Так что, естественно, смертоубийство – это не выход, - пробормотал себе под нос Всеволод, приближаясь к лесопилке, где были свалены в кучу стволы недавно срубленных деревьев. – В таком случае как возможно одолеть целую кучу людей, считающих тебя и твоих товарищей чудовищами, не достойными жизни?
Парень подошёл к заранее распиленному на поленья стволу дерева. Прозвучал короткий свист топора, и одно из поленьев с громким треском распалось на части.
Размышляя о прочитанной легенде, Всеволод продолжил неспешно работать. Вскоре возле него скопилась значительная куча расколотых поленьев. Отложив топор в сторону, парень подхватил с земли так много поленьев, как смог, и направился обратно в сторону поселения.
-Прекрасная работа, - похвалил Всеволода Петтер, как только заметил парня.
Деревня уже начинала оживать. Мимо Всеволода прошли собиратели с пустыми плетёными корзинками, направляющиеся в лес на поиски выросших за ночь грибов и дозревших ягод. Проснулись также и люди, заботящиеся о небольшом огороде на окраине деревни. Там росли самые разные культурные растения, начиная от пшеницы и заканчивая пышно разросшимися виноградными лозами. Этих растений изначально не было на этаже, все они были случайным образом принесены вместе с приходившими на этаж друидами.
«Раньше, ещё лет пятьдесят назад, мы торговали с другими поселениями разнообразными овощами и фруктами. С тех пор минуло много времени. Я уже забыл вкус картофеля, который выращивали в соседней деревне. Возможно, он всё ещё растёт там, где располагалось то поселение, но ради одного лишь картофеля туда ходить слишком опасно», - посетовал однажды Всеволоду один из старейших жителей деревни.
