-Нет, Майкл, я хочу пойти с тобой, - тихо проговорила Джилл. – Без тебя мне будет невыносимо страшно. Эти деревья… Мне совсем не хочется знать, что скрывается там, за корявыми ветвями. Но, если ты думаешь, что там может быть выход, я постараюсь взять себя в руки.

Громко ухнул филин, и девушка вздрогнула, крепко сжав руку спутника в своей.

Майкл первым сделал шаг в сторону стволов многовековых дубов, плотным слоем окружавших поляну. Внезапно налетевший порыв холодного ветра наконец сумел загасить слабое пламя свечей. Путь вперёд освещали лишь сверкающие на ночном небосклоне звёзды и огромная, покрытая заметными тёмными пятнами кратеров белая луна.

Внезапно по спинам юноши и девушки пробежали мурашки. Нечто за их спинами неспешно двигалось в их сторону, шурша сухими опавшими дубовыми листьями, устилающими землю под ногами.

-Стой здесь, - мягко попросил Майкл и обернулся. – Покажись, кто бы ты ни был!

На удивление, оглядевшись, юноша никого не заметил. Позади него были всё те же силуэты многовековых дубов, нависающих над едва заметной тропкой, которая вела к поляне. Вдали виднелась изящная металлическая ограда из чёрных чугунных прутьев, украшенная металлическими узорами в виде различных растений и животных.

На ограде в том же месте, как и раньше, сидел старый филин. Его бурые перья были растрёпаны, а немигающий взгляд янтарных глаз, мерцающих в ночной полутьме, был обращён в сторону Майкла. На миг юноше показалось, будто птица глядит прямо ему в душу.

-Джилл, погляди-ка сюда, - не отводя взгляда от филина, попросил юноша. Внезапно на его висках выступил холодный пот.

Пальцы его руки, секунду назад касавшиеся пальцев его спутницы, сейчас не ощущали ничего кроме холодного ночного воздуха.

-Джилл? – Майкл обернулся, но девушка, только что стоявшая рядом с ним, будто бы провалилась сквозь землю. – Где ты, Джилл?! Ответь мне! Где ты, ответь?!

Яркий свет, излучаемый лунным диском, померк. Звёзды потухли, скрытые за накрывшей небо тёмной тучей.

Майкл тяжело дышал, не прекращая оглядываться по сторонам. По его лбу и щекам стекали капельки холодного пота.

Холодящую сердце тишину леса вновь разогнало громкое уханье, и в тот же момент юноша почувствовал за своим плечом чьё-то ледяное дыхание. Резко обернувшись, Майкл застыл от ужаса, не способный отвести взгляд от того, что находилось за его спиной.

Сдавленный крик оборвался так же внезапно, как и начался, и на поляне вновь воцарилась тишина.

Ветер унёс тучу прочь. Лунный свет вновь хлынул с небес на землю, придавая покачивающимся на ветру дубовым листьям призрачный, потусторонний вид.

Помимо примятой травы более ничего не указывало на то, что юноша по имени Майкл и девушка по имени Джилл когда-либо находились на окружённой многовековыми дубами поляне.

***

В глаза хлынул свет настолько яркий, что после казавшейся нескончаемой тьмы межпространственного перехода вызвал резкую боль. Всеволод зажмурился, постепенно осознавая, что наконец стоит на чём-то твёрдом.

-Прародитель бы побрал эти переходы! – раздался рядом раздражённый голос Ярослава.

Шум в ушах постепенно затихал. Его место занимали отголоски отдалённых голосов, весёлых и жизнерадостных.

Всеволод наконец открыл глаза и застыл, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Парень и его товарищи оказались на новом этаже, внутри здания. Однако это здание отличалось от многоэтажки Беспризорных Псов столь же разительно, как простой камень отличается от огранённого алмаза.

Блестящая миллионами искр золотая люстра под потолком излучала яркий жёлтый свет. Окна слева и справа от Всеволода были закрыты тяжёлыми бархатными занавесками алого цвета. Под ногами расположился мягкий ковёр такого же алого цвета, как и занавески, с золотой каймой.

Стены их красного кирпича украшали высокие колонны из тёмного мрамора, подпирающие высокий потолок. Около колонн стояли огромные, высотой метра в полтора, вазы, покрытые рисунками различных растений и животных. Вазы были почти до краёв заполнены чёрной землёй, в которой произрастали прекрасные вьющиеся розы. Их цветы, чей аромат наполнял помещение, были багрового, бледно-розового и белого цвета. Некоторые участки стен были оплетены зарослями роз от пола до потолка.

Оглянувшись, Всеволод обнаружил, что за его спиной находится тяжёлая дверь из тёмного дуба. По её краям дверь украшали узоры в виде вьющихся роз из чистого золота, а в центре находилась изящная позолоченная ручка в виде сплетения стеблей роз.

-Добро пожаловать, уважаемые гости!

-Д-добро пожаловать, г-гости!

За спиной Всеволода, всё ещё разглядывающего входную дверь, которая скорее всего стоила больше всего, что парень когда-либо мог бы купить, прозвучали два голоса. Первый был энергичным и весёлым, второй – глухим, слегка медлительным и запинающимся.

Всеволод развернулся, краем глаза заметив, как заблестели глаза стоящей рядом Евы. А когда он наконец заметил тех, кто говорил, он вновь застыл, думая про себя, что скоро перестанет удивляться тому, что увидит в Усыпальнице.

Заметив, что парень смотрит на неё, обладательница энергичного голоса взглянула на него в ответ и прищурилась, лукаво улыбнувшись. Её мертвенно-серая кожа сильно контрастировала с интерьером здания, в котором преобладали яркие золотые и багровые цвета.

Всеволод нахмурился, заметив, что кожа незнакомки покрыта множеством ужасных шрамов. Казалось, будто бы тело незнакомки собрали по кускам и сшили прочными нитями, после чего она каким-то невероятным образом ожила.

Но больше всего в фигуре незнакомой девушки взгляд Всеволода привлекали небольшие рожки, выглядывающие из-под аккуратно зачёсанных в длинный конский хвост каштановых волос. Они, будучи достаточно изящными, будто бы покрытыми перламутром, совершенно не вписывались в образ незнакомки, ровно как и длинный пушистый белый хвост за её спиной.

На незнакомке был чёрный пиджак, надетый поверх белой рубахи, чёрный галстук, брюки такого же цвета и блестящие лакированные туфли.

Рядом с девушкой в чёрном пиджаке находилась ещё одна фигура, которая столь же привлекала взгляд. Поглядеть мимо этого создания было просто невозможно хотя бы по той причине, что у него не было головы. Вместо неё из, видимо, полностью пустых внутри рыцарских доспехов выходил неосязаемый, будто бы призрачный чёрный дым.

Несмотря на отсутствие головы, доспехи шевелились с тихим скрежетанием, к тому же так, будто бы им было несколько неловко находиться перед незнакомыми людьми. Отсутствие головы так же не влияло на способность доспехов видеть, слышать и даже разговаривать.

Заметив, что Всеволод перевёл взгляд со спутницы на них самих, доспехи робко вздрогнули и крепко сжали стальными пальцами рукоять гигантской алебарды, которую выставили перед собой, будто щит между собой и незнакомцами.

-Любопытно… - раздался тихий голос Ярослава, и Всеволод обернулся в сторону товарища. Полный парень выглядел задумчивым и настороженным в то же время. Его взгляд был устремлён на двух загадочных созданий, а брови слегка сдвинуты.

-Что… Кхм, кто это такие? – голос Алексея прозвучал недоумённо. Бледный паренёк переводил взгляд, полный изумления, с доспехов на девушку в чёрно-белом платье и обратно.

-Просим прощения за то, что не представились сразу, - мягко произнесла незнакомка. – Моё имя – Марго, а его зовут Джонатан.

Услышав собственное имя, доспехи неловко скрипнули стальными пластинами.

-Мы выполняем волю Прародителя, - продолжила Марго. – И являемся Стражами данного этажа.

-Стражами? – нахмурился Всеволод.

-Мы не будем с вами сражаться, мальчик, - улыбнулась Марго. – По крайней мере, пока вы не нарушите правила испытания. Джонатан, теперь твоя очередь.

-Н-но почему я? – в голосе доспехов чётко прозвучало недовольство. – Эх, ладно…

Прислонив алебарду к стене, Джонатан выставил перед собой руку с поднятой кверху ладонью. Между щелями в доспехе к пальцам Джонатана заструился призрачный чёрный дым, который мгновенно преобразился в четыре небольших предмета, по форме и размеру не отличимые от игральных карт.