-Безопасный он или нет, это – единственный путь к зоне проведения испытания этажа, - веско проговорил Станислав. – Идёмте.

Всеволод первым шагнул на парящий в воздухе обломок стены вслед за Станиславом.

Впереди, там, где в воздухе находилась огромная круглая арена радиусом в несколько десятков метров, их ожидало финальное испытание этого этажа. Но до того, как они доберутся до Стража, им предстояло сразиться с противниками, о победе над которыми никто из них ранее даже не мечтал.

Перебираясь с одного обломка на другой, Всеволод иногда бросал взгляды вниз. Прямо под ними находилось несколько практически полностью разрушенных зданий. Всеволод не мог не приметить, что большинство из них имели повреждения с подозрительно ровными краями. Казалось, будто нечто огромное срезало гигантские куски зданий, причём с такой же лёгкостью, как нож режет масло.

Было ли это дело рук Стража, или же все эти повреждения возникли во время боя друидов, Всеволоду было неизвестно. Единственное, на что оставалось надеяться – что впереди их не ждут чудовища наподобие тех, кто разрушил здания внизу. Если Ник обладает хотя бы половиной от силы, способной на нечто подобное, рассчитывать на победу было бы попросту невозможно.

Внезапно, оказавшись на крупном обломке здания, площадью в несколько десятков квадратных метров, окружённом целым роем обломков поменьше, Станислав остановился. И Всеволод понял, почему он это сделал.

Мурашки пробежали по телу парня, когда он заметил невысокий силуэт, стоящий спиной к Всеволоду и остальным.

-Значит, вы всё же пришли.

Тихий голос был невероятно холоден. Он был спокоен, но в нём читалась смертельная угроза.

Лидер Беспризорных Псов Николас медленно развернулся и, скрестив руки на груди, оглядел всех, кто собрался на парящем в воздухе обломке.

-Всеволод, - заметив темноволосого парня, Ник холодно улыбнулся. – Рад тебя видеть. Неплохо ты меня провёл, не правда ли? Знаешь, я даже сначала поверил в то, что ты решил отдать мне настоящую табличку, а не жалкую подделку. Какой же я наивный, верно?

Взгляд лидера Беспризорных Псов переместился на фигуру Станислава, и гигант вжался в землю, да так, что Всеволоду показалось, будто бы он стал ниже самого Ника.

-Эх, Станислав, - Ник покачал головой. – Какое разочарование. А я возлагал на тебя большие надежды! Как же печально, что люди не могут просто простить былые обиды.

Взгляд кроваво-алых глаз скользнул по фигурам Евы, Алексея и Ярослава и остановился на лице ещё одной девушки, прячущейся за спинами остальных.

-Ого! – во взгляде Ника промелькнуло удивление. – Не думал, что у тебя хватит смелости прийти сюда, сестра.

-Б-брат!.. – Мари робко взглянула в глаза лидера Беспризорных Псов и тут же опустила взгляд. – То, что ты делаешь – ужасно неправильно! Может быть, ты сдашься нам, и мы разрешим конфликт мирно?..

-Ах, дорогая Мари, - холодно улыбнулся Ник. – Какая же ты милая, наивная девушка. И ведь ты прекрасно знаешь, что я тебе отвечу.

Так быстро, что Всеволод не успел проследить за ним взглядом, лидер Беспризорных Псов переместился прямо к Мари и застыл в сантиметрах от девушки, глядя ей в глаза.

-Нет.

Ник стремительно занёс руку над головой и почти опустил её на голову сестры, явно собираясь прикончить её на месте, как на её пути встала чужая рука, закованная в прочный шипастый доспех.

-Каким уродом надо быть, чтобы пытаться убить собственную сестру?!

Под глазными пластинами шлема Алексея пылало яркое багровое пламя, а из-под его шлема с гневным шипением вырывались одно за другим облачка обжигающего пара. Полупрозрачные крылья за его спиной развевались подобно длинному плащу. Одной рукой он сдерживал руку Ника, а второй заслонял спрятавшуюся за его спиной Мари.

-Любопытная способность, кузнечик, - усмехнулся лидер Беспризорных Псов, отскакивая на метр назад. – Но даю тебе совет – не стоит использовать её так часто. Ты можешь об этом пожалеть. И я говорю не только про побочные эффекты в виде недостатка Мнимой энергии, головной боли и прочего…

-Всё, что мне сейчас нужно – одолеть тебя, а о последствиях буду думать позже! – голос Алексея из-за шлема прозвучал глухо и искажённо.

Взмахнув рукой, Алексей направил остриё клинка в сторону Ника. В тот же момент из крошечных трещин, появившихся на экзоскелете, вытекла прозрачная жидкость и сформировала из себя небольшую сферу, парящую в сантиметре от остря клинка.

-В моём теле течёт раскалённая ядовитая кровь, - проговорил Алексей. – Мой доспех прочен, а сердце яростно бьётся от гнева. Узри же, на что я способен, лидер Беспризорных Псов!

Сверкнув в солнечном свете, сфера прозрачной жидкости заколыхалась и за долю секунды преобразилась в тончайший луч, ударивший прямо в то место, где миг назад находился Ник.

-Неплохо, неплохо. У тебя действительно огромный потенциал, - раздался холодный голос из-за спины Алексея. – Что ты там говорил о прочном доспехе?

Алексей почувствовал, как нечто с лёгкостью пробивает панцирь, защищающий его спину. Лишь дёрнувшись в последний момент, парень избежал фатального удара, раздробившего бы ему позвоночник. Однако на спине под лопаткой Алексея всё равно появился чудовищной глубины порез, который, судя по ощущениям Алексея, задел лёгкое парня.

-Ах ты!.. – взревел Станислав и обрушил на Ника удар чудовищной силы. Во все стороны от кулака разошлась ударная волна, и все на парящем в воздухе обломке здания на миг потеряли слух, оглушённые невероятно громким хлопком.

Однако удар, каким бы он не был мощным, не смог нанести Нику никакого урона. Всё потому, что лидер Беспризорных Псов был уже на противоположном краю обломка здания и с холодной улыбкой наблюдал за тем, как Станислав оглядывается в поисках противника.

-Видишь, сестра, почему твоя просьба была такой наивной? – Ник с притворной усталостью вздохнул. – Я не могу сдаться вам. Это бы противоречило самой сути вещей. Понимаешь ли, по сравнению со мной вы – всего лишь насекомые. А, как ты думаешь, было бы разумно человеку сдаваться жалкому сборищу букашек?

Холодно посмеиваясь, Ник с лёгкостью уклонился от удара клинками Алексея, движения которого были куда скованнее, чем ранее, из-за раны, а затем с силой толкнул его в сторону бегущего в их сторону Станиславу. Замешкавшись от удивления, гигант не успел среагировать и вместе с Алексеем отлетел к самому краю парящего в воздухе обломка здания.

-Жалкое зрелище, - покачал головой Ник, неспешно шагая в сторону лежащих на бетонных плитах противников.

-Не смей насмехаться над нами! Получи!

Ева, стисну зубы от ярости, взмахнула рукой, и от ладони девушки отделился большой, раскалённый добела огненный шар.

Однако Ник даже не поглядел в сторону Евы, лишь выставил навстречу летящему огненному шару ладонь с расставленными пальцами, прячущуюся под варежкой из светлой шерсти. Столкнувшись с ладонью Ника, огненный шар взорвался с мощностью гранаты. Пламя обожгло шубу лидера Беспризорных Псов, полностью спалив шерстяную перчатку, но не причинило Нику никакого вреда.

Ник задумчиво поднёс руку к лицу и раздражённо щёлкнул языком.

-Что ж, теперь вы уже точно никуда не сбежите.

Всеволод, застыв на месте, шокировано уставился на руку Ника. Под ныне сгоревшей перчаткой находилась не человеческая рука, а нечто уродливое, похожее на членистую конечностью насекомого. В лучах солнца тускло блестел экзоскелет бурого цвета, из которого во все стороны торчали длинные волоски. Пальцев у лидера Беспризорных Псов не было, на покрытой волосками пластине, заменяющей Нику ладонь, находились лишь два острых коготка.

-Вот что бывает, когда ты переусердствуешь с использованием Псевдоамальгамы, - тихо произнёс Ник, опуская руку. – Ну, раз уж вы увидели одно, перед смертью я позволю вам насладиться моей единственной и главной ошибкой в жизни.

Ник взмахнул второй рукой, и зимняя шуба сползла с его плеч на бетонные плиты под его ногами. Тряхнув головой, лидер Беспризорных Псов сбросил с головы шапку-ушанку и застыл, позволяя остальным разглядеть его тело.