-…С тех пор прошло двадцать четыре года. Каждый день я тренировался, дабы встретиться с тем охотником за головами и отомстить ему. Когда же я повстречал его, совершенно случайно, в одном из заведений моего города, я… - голос Виктора дрогнул, и его бледные губы раздвинулись в слабой улыбке. – Я не смог его убить.

Плечи мужчины задрожали, в углах глаз появились капельки слёз.

-Он был там не один. Рядом с ним была его жена, а на руках он держал годовалую дочь. Он улыбался, представляешь? Он был счастлив. А я… Я потратил четверть жизни впустую. Он всегда следовал главному закону чародейского мира, не задумываясь о его гуманности ни на миг. А у меня же, когда наступил главный момент в моей жизни, не поднялись руки разрушить чьё-то счастье, что тот охотник за головами сделал много лет назад без единой мысли.

Виктор покачал головой, пока за его спиной колыхался самый настоящий лес из щупалец.

-Так, может быть, плевать на человечность? Может быть, мне всё же стоит поступить так, как, мне кажется, было бы правильно?

Взгляды Всеволода и Виктора встретились.

-Ты волен поступать так, как тебе угодно, - тихо произнёс Всеволод. – Если тебе станет легче, ты можешь меня убить. Не знаю, почему ты и Ник решили, что я могу быть опасен… Но, вероятно, на то действительно есть свои причины.

Виктор молчал. Его губы и руки дрожали, а взгляд был устремлён в пол.

Наконец мужчина отвернулся и махнул рукой. Щупальца за его спиной безвольно растеклись по полу лужей слизи. Та, будто бы примитивный живой организм, заструилась к хозяину и обволокла его тело, впитываясь в его кожу.

-Не могу, - прошептал Виктор, качая головой. – Как же я жалок…

Медленным шагом, покачиваясь и спотыкаясь, мужчина направился вперёд по коридору, не оглядываясь на Всеволода. Через какое-то время его силуэт полностью исчез в полумраке.

Всеволод остался сидеть на прежнем месте, но теперь его голову заполнили невесёлые, мрачные мысли.

Чародейский мир был далеко не сказочным, даже наоборот, куда более опасным и жестоким местом, чем мир обычных людей. Всеволод вновь задался вопросом – а стоило ли продолжать покорять Усыпальницу? Не навлечёт ли он на себя и свою семью серьёзных неприятностей? Таких, с которыми не справится ни он, ни его отец?..

-Отец, отец… - прошептал Всеволод, хмурясь. – Почему же ты скрывал от меня всё это? Если всё то, что ты делал, включая твой уход, было попытками защитить мать и меня, то ты явно в чём-то просчитался…

-Всеволод!

Парень вздрогнул и обернулся. Из полутьмы коридора показались два человека. Первым шёл Алексей, заметно потрёпанный, бледнее обычного, покрытый множеством царапин. На его правой руке был заметен немаленький шрам, которого Всеволод ранее не видел. Шрам заполняла молодая, как будто бы только что появившаяся белая кожа.

За Алексеем вразвалку шагал Ярослав. На лице полного парня было заметно не очень хорошо скрываемое беспокойство.

-Ты в порядке? – тут же поинтересовался Ярослав. – Мы разминулись с Виктором, и вид у него был ужасный. Что между вами произошло?

-Да ничего, - мотнул головой Всеволод. – Хорошо, что вы в порядке.

-Ну, «в порядке» - немного не те слова, - хмыкнул Ярослав. – Я полчаса потратил, дабы привести Алексея в чувства. Представляешь, он с дуру использовал какую-то неизвестную мне форму, что-то среднее между Пробуждённой и Псевдоамальгамой! Возможно, переход в эту форму является фишкой его рода, так как он признался мне, что ранее у него уже бывали провалы в сознании, а когда он приходил в себя, люди вокруг были серьёзно ранены. Скорее всего, именно поэтому он был способен без труда использовать настоящую Пробуждённую форму.

-Хватит обсуждать меня, будто меня здесь нет, - слегка нахмурился Алексей. – Но Ярослав прав – я несколько перестарался. Если бы не он, я, наверное, совершил бы поступок, за который не смог бы себя простить никогда в жизни. Впрочем, если бы я не вошёл в эту форму, я мог бы умереть от потери крови. А так рана на моей руке каким-то образом исцелилась сама собой…

-Ладно уж, не стоит переживать, - успокаивающе проговорил Всеволод, поднимаясь на ноги. – Главное, что всё окончилось хорошо. Я очень рад, что мои товарищи готовы в любой момент прийти на помощь друг другу.

-Кстати, насчёт товарищей, - Ярослав огляделся. – А где Ева и остальные?

-Они должны в скором времени подойти, - Всеволод задумчиво поглядел в полумрак, скрывающий большую часть коридора. – А вот, кажется, и они.

Из полутьмы коридора вышли ещё три фигуры, и, разглядев их повнимательнее, Всеволод помрачнел.

Ева и Мари шагали вслед за человеком, которого Всеволод ожидал здесь увидеть меньше всего – Станиславом, подчинённым Ника.

-Что здесь происходит? – нахмурившись, спросил парень.

-Всеволод! – радостно воскликнула Ева и подбежала к парню, обняв его и тут же отстранившись. – Как же я рада, что ты жив!

-Ева, расскажи всё же, пожалуйста, почему с вами не Профессор, а один из Беспризорных Псов? – спокойным голосом спросил Ярослав.

-Станислав заодно с нами, - тут же пояснила Ева. – Он передавал важную информацию Виктору, который был с ним в одной команде до того, как Ник убил остальных её членов и заставил выживших присоединиться к его банде.

-Всё так, - прогудел Станислав. – На пути сюда мы встретили Виктора. Он выполнил мою просьбу и наладил мост, ведущий к зоне проведения испытания. Я спросил его, хочет ли он пойти с нами, но он отказался. Вид у него был не очень, если честно. Так что я сказал ему присоединиться к вашему Профессору. Вместе, надеюсь, они не позволят поверженным Псам попытаться добраться до Ника.

-Мост? – Всеволод заинтересованно поглядел на Станислава. – А я-то думал, как мы попадём в зону проведения испытания этажа… Причал с лодками ведь на нижних этажах, а Профессора с нами нет.

Всеволод вспомнил, как именно остальные добрались до этого здания. В этом им помог Профессор, с помощью своих лиан выстроив небольшие навесные мосты между многоэтажками. Таким образом всем удалось подобраться к зданию, в котором расположились Беспризорные Псы, оставшись незамеченными охраной, нападавшей на любую незнакомую лодку.

-До того места нам поможет добраться только особенный мост, - сообщил Станислав. – Потому что то место само по себе достаточно необычное. В Усыпальнице пространство и время не подчиняются законам физики реального мира… Впрочем, сами увидите. Идти осталось недолго, а я покажу вам верный путь.

Станислав жестом попросил остальных следовать за ним. Идти и правда оставалось недолго – уже через несколько метров полумрак коридора уступил место солнечному свету, льющемуся из разрушенной стены.

Добравшись до проёма в стене, Станислав отступил в сторону, давая возможность остальным поглядеть на вид, открывшийся впереди.

Отсюда, на одном из самых верхних этажей здания, открывался прекрасный вид на затопленный город. Однако солнце, уже почти добравшееся до центра неба, здесь было заслонено множеством парящих в воздухе, будто бы в невесомости, крупных и мелких обломков зданий.

Для обломков, неподвижно парящих в воздухе, будто бы остановилось время. Казалось, будто бы ещё секунду назад здесь бушевал чудовищный вихрь, поднявший все эти обломки в воздух. Теперь же он бесследно испарился, оставив всё, что поднял с земли, хаотично парить в воздухе.

Станислав первым шагнул на крупный обломок стены разрушенного здания, парящий в воздухе. Тот слегка дрогнул под весом гиганта, но после этого больше не шевелился.

-Идите за мной, - прогудел Станислав. – И лучше поспешите. Обломки застыли лишь на некоторое время. Это дело рук Виктора. Он использовал особый артефакт, который успешно украл у Ника, когда наводил порядок в его комнате. К счастью, у лидера банды было много таких безделушек, так что он не заметил пропажи.

-А это точно безопасно? – Ева с беспокойством поглядела вниз, туда, где поблёскивала в солнечных лучах неподвижная водная поверхность.