-Странно, - Эван слегка склонил голову набок и уставился на Станислава задумчивым взглядом. – Ты же трус, верно? Почему же сейчас просишь меня уйти, оставив тебя наедине с нашими противниками? Неужели ты…

Эван прищурился, и Всеволод заметил, как Станислав слегка побледнел.

-…Хочешь поскорее сбежать, да так, чтобы этого не увидел никто из твоих союзников?

Станислав явственно расслабился и отвернулся от Эвана, хмуро поглядев на Профессора.

Тот выглядел спокойно и сосредоточенно. Не было заметно ни единого намёка на то, что ситуация может выйти из-под его контроля. Хоть на стороне Станислава и была подавляющая физическая мощь, Профессор мог очень долго регенерировать уничтоженные части своего тела, превращённые в растение, а, соответственно, очень долго защищаться и контратаковать, каждый раз применяя какую-то новую тактику взамен той, которая не сработала.

Убедившись, что с Евой и Профессором всё в порядке, Всеволод повернулся к Мари.

-Пожалуйста, помоги Профессору и Еве. Я сражусь с Эваном.

-Но!.. – девушка удивлённо поглядела на Всеволода. Тот лишь улыбнулся и махнул рукой.

-Встретимся в зоне проведения испытания. Надо поспешить, чтобы остановить Ника и Георга.

-Поспешить! Ха! – Эван расхохотался. – Как ты собираешься меня остановить, ты, ничтожество?

-Давай отойдём, - спокойно произнёс Всеволод. – Туда, где остальные не будут мешать нашему бою.

-Ох, ты так уверен в себе! – глаза Эвана маниакально сверкнули. – Прекрасно! Я вдоволь наслажусь твоими криками и мольбами о пощаде!

***

Ева проводила Всеволода тревожным взглядом.

-С ним всё должно быть хорошо, - тихо произнесла подошедшая к девушке Мари. – Он заключил контракт со своим Тотемом. Думаю, он справится.

-Конечно же справится! – возмущённо воскликнула Ева, а затем вновь поглядела в сторону, куда ушёл Всеволод. Силуэты парня и его противника уже скрылись в пыльном облаке.

…Когда-то девушка была такой же уверенной в своих силах. Тогда ей было лет шесть или семь. Именно в тот момент она заключила первый контракт с Тотемом. Тогда она ещё не знала, какие условия тот захочет навязать ей в будущем…

Ева жила в прекрасной семье, не богатой, но и не испытывающей нужды в деньгах. Отец был высоким, улыбчивым и сильным мужчиной с красивой небольшой бородой прекрасного огненно-красного цвета и такими же волосами. Он всегда был в ладах с женой и дочерью, всегда с радостью выполнял любые их просьбы. А они всегда помогали ему, чем могли.

Однажды всё изменилось. С самого утра отец был какой-то не такой. Его лицо было мрачным, а в глазах не было и следа прежнего веселья.

…Это произошло за завтраком. Мать поинтересовалась, всё ли у мужа в порядке, и, Ева не знала как, но этот разговор перерос в первую за жизнь девочки ссору родителей.

С тех пор отец стал другим. Он более не разговаривал с дочерью и часто надолго уходил из дома по делам.

В доме стало появляться много незнакомцев. Они говорили, что восхищаются отцом, что тот должен быть примером для подражания для всех молодых друидов. Отец выступал с пламенными речами во всемирном чародейском совете. Сражался с друидами-преступниками, которых ранее никто не мог одолеть, и побеждал их. Делал множество вещей, которых другие бы назвали благородными. Вещей, на которые он ранее не был способен, о которых лишь мечтал…

Но это был не тот отец, которого знала Ева.

И вот, спустя почти десять лет, девушка вновь услышала голос Тотема.

«Хочешь стать сильнее?»

Девушка ответила утвердительно.

«Что ж, в таком случае слушай. Хочешь силы? Тогда откажись от всех семейных связей и больше никогда не заводи друзей. Посвяти всю жизнь служению мне. Я стану твоей единственной путеводной звездой. Единственным близким существом. Тогда ты станешь одной из сильнейших в мире друидов! Я сделаю так, чтобы ты всегда была в центре внимания и никогда не испытала никакой нужды! Если же нарушишь условия сделки, я отниму у тебя все силы, навек. Ну как, хорошая сделка?..»

Девушка долго стояла на одном месте, не способная вымолвить ни слова.

Отец… Этот улыбчивый, весёлый мужчина променял семью на силу и славу?..

С тех пор девушка более не виделась с отцом. Она уехала из родного дома в другой город и решила забыть о своих чародейских силах. Но в один день она обнаружила на шее странную метку, в которой узнала Стигмату, а через неделю оказалась в Усыпальнице.

-Пожалуйста, не меняйся, Всеволод… - прошептала Ева и повернулась к Станиславу. Лицо девушки изменилось, взгляд её глаз из задумчивого и печального сделался суровым и сосредоточенным. – Ты слышал, что сказал Всеволод? Нам надо поспешить и разобраться с вами. Поэтому я более не намерена здесь прохлаждаться!

В волосах девушки затрещали огненно-красные искры.

-Что ж, давайте закончим поскорее, - прогудел Станислав, нахмурившись, и сжал кулак для нового сокрушительного удара.

-Пожалуйста, не горячитесь, - негромко обратился к Еве Профессор. – И не выходите из-за моей спины. Если вы окажетесь вне защитной зоны моих лиан, я не смогу гарантировать вашу безопасность.

-Господин Профессор, нам бы и правда надо поторопиться, - робко проговорила Мари. – Давайте объединим наши силы и попытаемся одолеть противника короткой, но мощной атакой, хорошо?

-Что ж, я не могу отказать двум прекрасным девушкам, - Профессор улыбнулся, и, повинуясь его воле, все лианы, даже те, которые создавали перед мужчиной древесный щит, втянулись в его руку. – Просто скажите, что я должен сделать.

-Задержите его на одном месте хотя бы на несколько секунд, - попросила Ева. – И я обрушу на него самую мощную атаку, на которую способна.

-Я тоже помогу! – Мари тряхнула рукой, и из рукава её объёмного платья прямо девушке в ладонь выкатилась уже виденная ранее Евой дымовая граната. – Я несколько усовершенствовала её устройство, поэтому теперь она может навредить и людям тоже. Так что будьте осторожны!

-Ну что, наговорились? – Станислав сделал шаг в сторону противников. – Я не позволю вам даже шагу сделать в сторону зоны проведения испытания!

Не тратя более ни секунды, гигант обрушил удар кулака на бетонные плиты пола под ним. Раздался оглушительный грохот, и в воздух вновь поднялось облако пыли. Ева едва устояла на ногах, схватившись за плечо Профессора, а затем взмахнула рукой. Сорвавшийся с ладони девушки огненный шар с шипением пролетел несколько метров и взорвался, разгоняя пыль.

Это произошло как раз вовремя – под завесой пыли Станислав успел подобраться к противникам как раз на расстояние удара.

-Осторожнее! – воскликнул Профессор и едва успел нарастить перед собой несколько лиан, как их разнесло в клочья от единственного невероятно мощного удара.

Сила удара была таковой, что Профессор отступил назад на несколько шагов. На его лице отразилось ранее умело скрываемое недовольство. В тот же момент десятки новых подвижных зелёных лиан устремились в сторону Станислава, пытаясь связать его ноги и руки. Однако ни одна из лиан не достигла цели – все они были последовательно уничтожены быстрыми ударами кулаков гиганта.

С шипением что-то небольшое продолговатой формы пролетело по воздуху и до того, как Станислав успел среагировать на звук, взорвалось. Во все стороны повалил чёрный дым. Его облако полностью окутало Станислава, и тот закашлялся и попытался выбежать из дыма, вытирая покрасневшие слезящиеся глаза.

Однако ему не удалось этого сделать – на лианы, продолжавшие появляться из руки Профессора, чёрный дым никак не повлиял, лишь наоборот помог им добраться до цели незамеченными.

Станислав внезапно понял, что не может пошевелиться. Безостановочно кашляя, он опустил взгляд глаз, из которых ручьём текли слёзы, и обнаружил, что его ноги связаны уже начинающими затвердевать и покрываться корой лианами, на которых каждую секунду появлялись новые зелёные отростки.

-Превосходно! – Ева сжала кулаки, и их объяло ослепительное пламя.