— Все мы ошибаемся, — это что, попытка защитить? Вот чего Лиз точно не ожидала со стороны эгоистичного волка, который, вроде как, должен был радоваться, ведь Эшли ему не нравилась с самого начала.

— Увидим.

Джейсон неопределенно пожал плечами, кинув в сторону дальнего столика недовольный взгляд. Может ему и не нравилась Эшли, но он все же старался как можно меньше это показывать. Потому что понимал, насколько подруга важна для его волчица, а ему не хотелось видеть ее несчастной. Больше всего раздражала какая-то отчужденность со стороны Бейтс, будто ей было все равно на Эшли. Будто не они с детского сада были неразлучны. Казалось, Джейсона ситуация волновала в сто раз больше, чем Элизабет. Это бесило еще больше.

***

Он выловил ее в коридоре после следующего урока. Эшли, явно не ожидавшая, что Вуд решится приблизится к ней больше, чем два на километра, от шока забыла, как дышать.

— Что ты вытворяешь? — гневно прошипела девушка, уже собираясь броситься на него с кулаками. Хмурый взгляд Джейсона остановил бессмысленную попытку еще в самом начале. Эшли напряглась, оставаться вот так один на один с потенциальным убийцей было страшно.

Она оглянулась в поисках средства защиты, но в кабинете математики ничего опаснее указки не обнаружилось. Какое разочарование.

— Хочу поговорить, — резко ответил парень, скрещивая руки на груди. Его реакции хватит на то, чтобы удержать девушку, даже если она начнет драться.

— Что тебе нужно? — спросила она со злым оскалом.

— Не впутывай Лиз в то, чего сама не знаешь, — тут же рявкнул Вуд. От такого напряженного голоса даже сердце остановилось на пару мгновений.

— И чего же я не знаю? — дрожащим от волнения голосом спросила Эшли, сжавшись от страха перед ним.

Джейсон раздраженно вздохнул, устало растрепав свои волосы. Эшли удивленно вскинула брови, наблюдая за ним. Он, казалось, был скорее обеспокоен, чем зол. Это вселило надежду не быть убитой сегодня.

— Я правда не убивал Дженни, — наконец сообщил Вуд, будто не зная, стоит ли это говорить. Эшли бы усомнилась в его словах, но тон, с которым он сообщил об этом был лучше, любых доказательств. Он и вправду не виноват. — Лиз с самого начала знала об этом. У нее есть причины доверять мне. Эшли, ты ее лучшая подруга. Если не веришь мне, то поверь ей. Неужели думаешь, она стала бы встречаться со мной, будь я действительно убийцей?

— Не стала бы, — находясь под воздействием его харизмы, она даже не задумалась над ответом. Неожиданно и вправду свалилось понимание того, как сильно она была не права. И какого было Лиз выслушивать баснословные обвинения в сторону любимого человека. Наверняка она сейчас невероятно зла и обижена.

— Я бы, конечно, не был в этом так уверен, — неожиданно сообщил он, на его губах вновь расцвела ехидная улыбка. От резкой смены настроения Эшли опешила, совершенно потерявшись в происходящем.

— В смысле? — переспросила брюнетка, во все глаза глядя на него. Джейсон тихо рассмеялся. Как же ему нравилось наблюдать за растерянностью других людей, какое-то невероятное удовлетворение. Лиз не часто можно было увидеть такой, хотя и она отличалась импульсивностью.

— Мысли вслух, — весело отозвался парень и, развернувшись, направился к выходу из кабинета.

— Ты куда? — еще больше растерялась девушка, поспешив за ним.

— Я свою примирительную миссию выполнил. Не думаю, что мое дальнейшее присутствие имеет смысл, — спокойно сообщил Джейсон, уже коснувшись ручки двери.

— А… ты разве не хочешь услышать мои извинения? — осторожно поинтересовалась Эшли, совсем не понимая мыслей этого парня.

— Мне ни горячо, ни холодно от твоих слов. Гораздо больше меня волнует, как ты сейчас пойдешь с этими извинениями к Лиззи, — холодно бросил Джейсон, все же поворачивая ручку и открывая дверь кабинета.

— Сейчас? — она самой себе напоминала болванчика, которому все приходилось разжевывать. Джейсон обреченно вздохнул и посмотрел на нее, как на самую натуральную дуру. Эшли покраснела от стыда, чувствуя себя невероятно глупо.

— Да, Эшли, сейчас. Если, конечно, не хочешь навсегда потерять лучшую подругу, — устало пояснил Вуд и медленно вышел из кабинета математики, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Мыслей было много. Очень много. В основном укоряющие себя же. Наверняка Лиз понимает позицию Эшли и не станет долго на нее сердиться? Хотя… Ведь обвини Бейтс ее парня в убийстве просто так, Эшли была бы вне себя от ярости. Она бы приложила все силы для того, чтобы доказать невиновность своего молодого человека.

Резко сорвавшись с места, Эшли пулей вылетела из класса, озабоченным взглядом выискивая подругу в коридоре. Множество знакомых лиц окружали ее, но среди не было той, что она так старательно искала. Где Лиззи может быть? Почему она исчезла, не дав ей возможности извиниться? Нужно скорее ее найти.

Быстрым шагом обогнув коридор, Эшли поспешила вниз по лестнице, к шкафчикам. Пропажа там же и обнаружилась. Эшли облегченно выдохнула и стремительно приблизилась к подруге. Взгляд, которым Лиз ее наградила был настолько отрешенным, что она, невольно, вздрогнула.

— Лиззи… — начала было Эшли, но девушка лишь покачала головой, останавливая слабую попытку подруги извиниться.

— Я не хотела, чтобы он говорил с тобой на эту тему, — категорично ответила Лиз, недовольно взглянув куда-то за ее спину. Эшли даже не стала оборачиваться, заранее зная, кого там увидит.

— Он мне все объяснил, в отличии от тебя, — попыталась возразить брюнетка.

— Полагаю, он сказал тебе что-то в духе: я не виноват. И ты сразу поверила, — язвительно предположила Элизабет. Эшли виновато потупила взгляд, признавая, что так оно, в общем-то, и было. — Ты поверила ему, а не мне. Я понимаю, Джейсон умеет убеждать, особенно когда действительно этого хочет. Но также я знаю, что он не мог предоставить тебе тех доказательств, которых ты так страстно желала. Значит, ты поверила ему на слово. Поверила ему, не мне, хотя я тебе не раз говорила тоже самое.

— Лиззи… — Эшли вскинулась, в надежде защититься от обвинений, но ей нечего было возразить. Молча опустив взгляд, она крепко сжала руки в кулаки, до боли закусив губу. Ее шепот был еле слышным: — Прости…

Тяжелый вздох стал ответом. Будто надгробная плита только что свалился на их многолетнюю дружбу.

— Я не уверена, что способна на это, — тихо ответила девушка и, закрыв дверцу шкафчика, ушла. Джейсон уже ждал ее. Сейчас у них должен был быть совместный урок по биологии.

С тихим стоном, он упал на нее, уткнувшись носом в ложбинку между грудей. Рефлекторно, ее ладонь легла ему на голову, пропуская сквозь пальцы темные пряди волос. Дыхание сбилось и не собиралось восстанавливаться, но такой счастливой она еще никогда себя не чувствовала.

— Я никогда от этого не устану, — тихо прошептал Джейсон, крепче сжимая девушку в своих объятиях.

— Это ты сейчас так говоришь, — мягко отозвалась волчица, хмыкнув.

— И всегда буду так говорить, — опроверг Вуд, вскидывая голову. Их взгляды встретились и всего на миг показалось, что время остановилось.

Он чуть приподнялся на локтях, накрывая ее губы своими. Теперь не со страстью, а глубокой нежностью, передавал через поцелуй свою привязанность, вызывая у нее мурашки по всему телу.

— Может ты так не думаешь, — прошептал Джейсон, отстраняясь. Лиз закусила губу, недовольная тем, что он решил прерваться. Ей нравилось, каким он становился нежным после секса. В обычное время Лиз ни разу не замечала за ним подобного. — Но ты и вправду важна мне.

— Мы с тобой не так долго знакомы, чтобы испытывать что-то большее, чем привязанность, основанную на импринтинге, — менторским тоном сообщила Элизабет, но все же улыбнулась. Она и сама не заметила, как привязалась к нему. Иначе пришла бы к нему с извинениями?

— Скептик, — обвинительно фыркнул Джейсон, заставляя ее лишь усмехнуться.