«Я уже поддалась», — неожиданно подумала волчица, до боли закусив губу. Внутри нее волчица была довольна и призывала перестать бороться, но устои семьи настолько сильно закоренились на подкорке сознания, что было невыносимо сложно противиться им. И все же, вчера она согласилась. Имеет ли она право теперь пойти на попятную? Нет.

— Хорошо. Мы пойдем к тебе? — наконец, произнесла Лиз. Все уже разошлись по классам, даже Эшли не стала их прерывать, удалившись в гордом одиночестве. Она была недовольна решением подруги и собиралась в самое ближайшее время обсудить с ней произошедшее. Но, пока, решила оставить ее в покое.

— Ни за что, — Джейсона даже перекосило от возможной перспективы. Лиз удивленно на него посмотрела, совсем не ожидая подобной реакции. — Ты представляешь, какая большая у меня семья? Мы не сможем просто насладится фильмом, сидя в гостиной. Вокруг все время будет малышня, Соня не воздержится от своих едких комментариев, да и вообще… не стоит.

Лиз представила себе, как может пройти их вечер. Тоже представлялось красочно и животрепещуще. Соню она собиралась избегать как можно дольше. После произошедшего сегодня с утра, появляться в доме Вудов не хотелось от слова совсем.

— Мы могли бы посидеть в твоей комнате? — предположила волчица, представляя выражение лиц родителей, когда они увидят ее компанию на сегодняшний вечер.

— Ты уверена? — взгляд Джейсона был красноречивее любых слов. Стало понятно, что даже запрись они на тысячу замков, тишины и покоя они не получат. Что ж, неудивительно. Лиз не знала, сколько человек живет в доме Вудов, но была уверена, что все комнаты заселены. Это… пугало.

— Н… нет, — заикаясь ответила волчица, окончательно стушевавшись.

— Твои родители ведь поздно возвращаются с работы. Нет смысла переживать из за этого. Я уйду раньше, — доверительно сообщил Джейсон, приобнимая ее за плечи. Лиз несколько секунд обдумывала его слова, но затем все же кивнула. После школы у них будет около шести часов. Достаточно время для того, чтобы провести время со своим парнем.

— Хорошо.

— В таком случае, до встречи за ланчем, — по губам Джейсона скользнула ослепительная улыбка. Быстро поцеловав девушку, он махнул ей рукой и поспешил на урок.

Лиз обреченно взглянула на время. С Джейсоном она уже начала привыкать к постоянным опозданиям.

***

День пролетел почти незаметно. Смирившись с собственными чувствами, Лиз, наконец, смогла сполна насладиться происходящим. До ланча они не пересекались, но все же обменивались взглядами в коридоре, пока шли на другие уроки. На обед Джейсон успешно опоздал, будто специально давая Эшли возможность выговориться.

Бейтс прекрасно понимала позицию подруги. Волчица не могла объяснить, почему так доверяет Джейсону, а Эшли не хотела верить на слово. Потому что боялась за ее жизнь.

— У тебя совсем инстинкта самосохранения нет? — пробурчала брюнетка, с кислой миной глядя на поднос с едой. Сегодня давали какой-то густой суп, который ничего, кроме отвращения не вызывал. Лиз любовно поглядела на контейнер с собственной едой. Она уже давно отказалась от идеи питаться школьными обедами, заранее готовя себе еду дома. И нисколько не жалела об этом.

— Есть. Но помимо этого, у меня и здравый смысл имеется. Я не могу обвинять кого-то без прямых доказательств вины, — уверенно ответила Лиз, закатив глаза. Как же не хотелось вести этот разговор.

— Да всему городу известно, что его сестра попросту дала взятку шерифу, — возмутилась Эш, громко фыркнув. Несколько ребят оглянулись на них со своих мест, явно заинтересовавшись разговором. Лиз поморщилась, она не любила привлекать такое внимание к собственной персоне. Эшли же, казалось, не обращала на это никакого внимания.

— М-да? Ты своими глазами это видела? — в голосе волчицы было столько яда, что хватило бы для убийства. Эшли недовольно цокнула языком, тихо покачав головой. Это было слишком абсурдно.

— Мне не нужно было видеть, чтобы знать. Он ушел от Дженни за час до того, как был обнаружен труп. По камерам отследили, — парировала Эшли, с отвращением отодвигая от себя поднос с супом. То ли аппетит окончательно пропал в ходе разговора, то ли суп и вправду оказался посредственным.

— Может еще и была обнаружена запись того, как он ее убил? — скептически уточнила волчица, с ехидством глядя на голодное выражение лица подруги. Еда Лиз привлекала девушку явно больше, чем холодный суп из кафетерия.

— Не была. Да и не нужно это, в комнате Дженни повсюду его отпечатки, — фыркнула Эшли, настолько утвердившись в своих умозаключениях, что попросту не желала слышать правду. — Другое дело Джон. Такого хорошего парня отшила, чокнутая.

Лиз открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала приближение своего волка за мгновение до того, как его руки обхватили ее за талию. Горячий поцелуй обжег щеку, вызывая табун мурашек по коже. Губы расплылись в счастливой улыбке, а сердце затрепетало в предвкушении вечера.

— Приятного аппетита, милая, — шепнул Джейсон на ухо, его объятия стали чуть крепче, отгоняя всякий аппетит.

— Подслушивал, — недовольно шепнула Лиз, осуждающе взглянув на Вуда. Тот хитро прищурился, но ничего не ответил, вместо этого просто сел рядом с ней.

— Смотрю, сегодня здесь ловить нечего, — весело заметил Джейсон, взглянув на поднос брюнетки. Эшли лишь фыркнула, отвернувшись от него и всем своим видом показывая, что ему здесь не рады.

Казалось, самого волка это лишь позабавило, нисколько не ущемив самолюбие. Сложно было сказать, действительно ли он не зависит от чужого мнения или так хорошо притворяется. Впрочем, по его беззаботному выражению лица Лиз все больше и больше склонялась к первому варианту.

«И вправду нарцисс», — мысленно пошутила Элизабет, удержавшись от тихого смешка. Так или иначе, а с ней он не мог быть абсолютным эгоистом.

— Эшли, — осуждающе окликнула подругу Лиз, плотно поджав губы.

— Если тебе так нравится общаться с убийцей — это твое дело. Но меня не впутывай, — неожиданно заявила она, поднимаясь со своего места. Окинув их убийственным взглядом, он ушла в другой конец кафетерия, присоединившись к какой-то компании ребят.

Волчица удивленно смотрела ей в след, совершенно обескураженная подобным выпадом подруги. Конечно, она осуждала, Лиз нисколько не удивлялась этому. Но… она совсем не ожидала, что Эшли поставит под вопрос их многолетнюю дружбу. Это что вообще было?

Джейсон, кажется, удивился не меньше самой девушке. Его пристальный взгляд, направленный на Эшли, мог заморозить целый океан. Такой тонны осуждения со стороны вечно холодного в отношении других людей парня она еще не видела.

— Ты что… переживаешь за меня? — неожиданно спросила Лиз, даже на мгновение забыв про собственную обиду на подругу.

— А не должен? — хмыкнул Вуд, наконец посмотрев на свою волчицу. Загнав свое недовольство в самый дальний уголок сознания, он постарался мягко улыбнуться ей. Будто пытался утешить.

— С чего это вдруг? Тебя же не заботит мнение окружающих, — подозрительно осведомилась она, возвращаясь к собственному обеду. Задумчиво посмотрев на ее контейнер, Джейсон неожиданно достал из своего рюкзака ланч-бокс. Видимо, он тоже со скепсисом относилась к еде в столовой, надо же.

— Меня нет, — тут же подтвердил парень, откручивая крышку и с тихим голодным стоном вдыхая запах горячего блюда. Еще бы у него был не термоконтейнер. — Но ты — другое дело. Мне не нравится, что кто-то осуждает тебя из-за меня.

— Друзья познаются в беде, — бесцветно заметила Лиз, наблюдая за тем, как Вуд берет в руки вилку и отправляет в рот первый кусочек сочного жаренного мяса.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил волк, удивленно вскинув брови.

— Что друзья не бросают в беде и уж точно не осуждают за сделанный выбор, — флегматично бросила Лиз, тяжело вздыхая. Поступок Эшли надолго запомнится волчице. Сможет ли она ее простить за это? А захочет ли Эшли продолжить дружить с ней? Нужна ли Лиз такая подруга, готовая бросить, лишь бы настоять на своем?