— Я убил ее, чтобы получить силу альфы. Благодаря этому мое сознание стало гораздо быстрее восстанавливаться. Благодаря этой силе я сейчас стою перед тобой. Кто знает, сколько бы пришлось ждать, чтобы я вылечился самостоятельно! — он до последнего пытался убедить ее в том, что поступил правильно, хотя по взгляду Лиз было понятно, что в этот раз все иначе. В этот раз она не хочет понимать его.

— Я была готова ждать столько, сколько потребуется. Целую вечность, — хмуро ответила Лиз, слезы сами собой полились из глаз, но теперь она даже не пыталась их стереть. Он приблизился к ней, поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, но Лиз сделала шаг назад, не позволяя ему трогать себя. Если он сейчас прикоснется к ней, она не сможет злится на него дольше. А в этот раз Элизабет не может вот так простить его, забыть всё.

— А я нет. Знаешь, как тяжело было видеть тебя, такую печальную, но пытавшуюся казаться счастливой? Видеть, как ты улыбаешься мне, когда в душе такая всепоглощающая тоска? Я каждый раз четко определял, когда твоя ночь проходила в слезах. Ты это так тщательно скрывала, но я знал. И не мог ничего поделать. Я должен был сделать хоть что-то! Пусть для этого мне и пришлось убить Кару. Теперь я, наконец, могу поговорить с тобой, могу прикоснуться к тебе, утешить, просто быть рядом. Не отталкивай меня. Сейчас, когда я здоров, мы можем снова быть счастливыми. Милая?

Он сделал несколько шагов к ней, намереваясь заключить в свои объятия. Лиз была так нужна ему. Больше, чем кислород, чем все на свете. Он не может отпустить ее.

Но девушка не позволила Джейсону осуществить задуманное. Может, Лиз и простит его, но точно не прямо сейчас. Ей необходимо время. В глубине души она прекрасно понимала его мотивы. Знала, что именно двигало им, и принимала, но пока не могла простить ему убийство Кары. Девушка была для нее родной сестрой, хоть и не кровной. Отчасти так и было, потому что она прожила бок о бок с Вудами многие годы. Все члены этой семьи были для нее родными. Свою роль также сыграло то, что все эти шесть лет Лиз и Кара постоянно созванивались, девушка поддерживала её, зная, через что Бейтс проходит. Она была рядом, хотя и жила в Нью-Йорке. Лиз сложно было справится со смертью племянницы Джейсона, а осознание того, что он собственными руками убил ее, лишь усугубляло ситуацию. Лиз не готова простить его. По крайней мере, пока что.

Дерек молчал, почти не слушая их разговор. Его раны медленно начинали заживать, и теперь он мог стоять на ногах без поддержки. И все же, ему нужно было время на исцеление. Лиз мельком посмотрела на него. Они должны уйти. Сейчас.

Джейсон не стал их задерживать. У него еще будет шанс убедить Лиз принять его сторону. А пока он даст ей время, в котором она так нуждалась.

15 лет назад

Первый день в новом учебном году, и она, как обычно, опаздывает. Почти на пятнадцать минут. Лиз решилась выбрать еще один профильный предмет — химию. В двенадцатом классе, да, безусловно, очень мудрое решение. И все же она чувствовала тягу к этой дисциплине. К тому же Лиз определилась, что будет поступать в медицинский университет, а значит, у неё не было других вариантов.

Неловко постучавшись, она заглянула в кабинет и извинилась за опоздание. Преподаватель недовольно покачал головой, но разрешил ей зайти и занять свободное место. Все ученики оторвались от своего занятия и с интересом посмотрели на новоприбывшую. За столько лет в классе химии не было новых учеников, поэтому новенькая всем была интересна. Кого-то Лиз видела впервые, с кем-то из них она была давно знакома. Например, с Эшли, своей лучшей подругой. К счастью, место рядом с ней оказалось не занято, и Бейтс направилась к ней. Совершенно случайно ее взгляд встретился с серо-голубыми глазами, напряженно наблюдающими за ней. Чуткого обоняния, даже сквозь все эти химические препараты, коснулся его запах. Сердце пропустило удар, а сама девушка неловко запнулась и чуть не упала, но вовремя среагировала и устояла на ногах. Смущенно опустив взгляд, она быстро добралась до подруги и в смятении плюхнулась рядом.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила Эшли, заметив состояние подруги.

— Да, — тихо отозвалась девушка, и они принялись за эксперимент. На протяжении всего урока, она чувствовала его пристальный взгляд на себе, но не решалась посмотреть в ответ. Это все было очень и очень плохо. Узнай отец об этом, немедленно увезет из Хейвуда. А Лиз не хочется покидать родной город, ведь здесь все ее друзья. Придется не рассказывать ему, как бы страшно сейчас ни было.

Стоило прозвенеть звонку, Лиз стремительно собрала вещи и пулей вылетела из кабинета. Напряжение не покидало до конца дня, внимание рассредоточилось, она не смогла ответить даже на элементарный вопрос по истории.

«Ну почему он оказался в одном классе со мной?» — хмуро размышляла она, стараясь выкинуть из головы пристальный взгляд серо-голубых глаз, изучающих ее. Лиз тщательно прогоняла воспоминание о его запахе, но все равно подсознательно возвращалась кнему.

Ей все время казалось, что он наблюдает за ней, но, оборачиваясь, она встречалась с пустотой. В принципе, она даже не запомнила, как он выглядел, только взгляд и запах. Но Лиз чувствовала, что теперь узнает их из тысячи.

Лиз закрыла дверцу шкафчика и вздрогнула, увидев рядом с собой еще кого-то. Парень неуверенно смотрел на нее, закусив губу и переминаясь с ноги на ногу.

— Митч? — удивленно спросила Лиз, чуть нахмурившись. Они ходили вместе на английский, мало общались и знали друг друга разве что по именам.

— Привет, — неловко ответил парень, потупив взгляд. Нервничая, он запустил руку в свои темные волосы, немного растрепав их.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лиз, не понимая причины его волнения.

— Нет. Просто хотел, эм. Кхм, — он снова замялся, в конце и вовсе перейдя на шёпот. Элизабет нахмурилась, ей тоже начинала передаваться обеспокоенность Митча. Но, в конце концов, он все же собрался с духом и на одном дыхании выпалил:

— Давай сходим на свидание?

Удивленно приоткрыв рот, Лиз шокировано смотрела на него, не в силах поверить, что он зовет ее куда-то. Лиз знала, что у Митча есть девушка, с которой они вместе уже около двух лет.

— А как же Тейлор?

— Мы расстались, — пояснил парень, начиная дергаться больше прежнего. — Так что?

Лиз не знала, что ему ответить. С одной стороны, она уже давно не ходила на свидания, и ей хотелось бы провести время в хорошей компании. С другой — в этом году девушка планировала полностью посвятить себя учебе. Так как за химию она взялась лишь в двеннадцатом классе, ей предстояло нагонять остальных. Да и к тому же, ее до сих пор не отпускали серо-голубые глаза.

— Я подумаю, хорошо? — ей действительно нужно было время, чтобы решить, нужны ли ей отношения в этом году. Тем более с Митчем, которого она знала с первого класса. Кроме того, они почти не общалась, ну, до этого мгновения — точно. — Я дам ответ завтра.

Митча устроило такое решение. Он кивнул, принимая ее ответ и, попрощавшись с Лиз, ушел на следующий урок. Задумчиво покачав головой, она тоже направилась в кабинет биологии. Один из ее любимых предметов.

Удивление постигло ее второй раз за день. Он тоже сидел там, тут же вскидывая взгляд при ее появлении. Медленно бредя к своему месту, Лиз успела рассмотреть его. Высокий, широкоплечий брюнет, прямой нос с чуть закругленным кончиком, было видно, как вздымаются его ноздри, как будто он часто дышит. Тонкий слух уловил бешеный стук его сердца, от чего и ее собственное сбилось с привычного ритма. Нехотя, девушка отвела взгляд и села перед Эшли, стараясь не дышать глубже, чтобы не почувствовать его запах. Но непроизвольно она все равно делала это, словно одержимая. Это сводило с ума.

Лиз не обращала внимания на речь преподавателя, вслушиваясь лишь в стук его сердца. Его взгляд, казалось, не отрывался от спины девушки. Несколько раз она все же поворачивалась, тут же встречаясь с горящим взглядом завлекающих глаз, но тут же заставляла себя вернуться к учителю. Этот урок был мучительно медленным, как же хотелось, чтобы он побыстрее закончился. Лиз не знала, что лучше. Она была бы не против, если бы он подошел к ней, но при этом присутствовало очень сильное желание сбежать и больше никогда не чувствовать на себе его пристального взгляда.