— Я не могу уехать, папа, — сдавленно ответила ему Лиз, зажмуриваясь. Это решение камнем лежало на ее сердце, лишь усугубляя итак не утихающее чувство вины. — Но и не хочу оставлять тебя одного.

Робб криво улыбнулся, и без этого чувствуя себя покинутым. Его дочь уже была взрослой, зачем тащить за собой того, кто не готов идти следом?

— Я люблю его, — еле слышно закончила она, сухие глаза вновь наполнились слезами. Лиз так устала плакать, но ничего сделать не могла с этой щемящей тоской.

— Я понимаю и не буду осуждать тебя, милая. Делай так, как считаешь нужным, но знай, что я всегда готов поддержать тебя, где бы ты ни была. Хорошо?

Он смирился с выбором дочери. Смерть жены надломила что-то внутри него, что заставило мужчину принять импринтинг, как данность. Рушить отношения с Лиз еще больше не было ни сил, ни желания.

— Спасибо, — облегченно выдохнула волчица, крепче прижимаясь к отцу, которого любила всем свои сердцем. Пусть отношения между ними дали трещину, но теперь уже не все потеряно. Они обязательно вернут доверие друг к другу. И придут к взаимопониманию.

Постепенно, Лиз научилась жить заново, приняла прошлое и в какой-то момент перестала винить себя. Во многом помог Джейсон, отвлекающий ее тренировками. Учиться драться было сложно, волк был сильным и запросто отражал любой ее выпад, укладывая на лопатки в три движения. Что ужасно раздражало, поэтому целеустремленная девушка лишь с большим усердием изводила себя. Стоило же закончить школу, как на некоторое время они уехали из Хейвуда. Джейсон хотел отвлечь ее, направить внимание на что-то другое. Поэтому они отправились в путешествие по Америке. К счастью, стая Вудов могла позволить себе расходы на трейлер со всеми удобствами. Джейсон, любящий приключения, легко находил им занятия в самых разных штатах. Это напоминало Элизабет охоту за приведениями, потому что они погрязли в расследованиях странных историй, в которых часто фигурировали какие-то существа из их сверхъестественного мира. Боевые навыки, претерпев закалку в бою, улучшились настолько, что Джейсон был абсолютно горд за нее.

Они вернулись три года спустя, Лиз поступила в университет, как и планировала, учиться на врача. Джейсон же поступил на факультет биоинженерии. Хотя и казался не очень серьезным в учебе, закончил школу с высшим баллом и без труда поступил в выбранный ВУЗ. До этого не знавшая о его планах на жизнь, Лиз очень удивилась его выбору профессии, еще больше ошеломило то, что он сумел экстерном сдать первые два курса и поступить сразу на третий. Так как готовился он к этому событию последние пять лет, три из которых они потратили на путешествие. Лиз почувствовала себя отстающей рядом с ним, однако чувствовала, что желает пройти студенческие годы в полной мере, никуда не торопясь.

Трагедия в доме Вудов случилась, когда Лиз была на пятом курсе. Заканчивать потом университет казалось какой-то изощренной пыткой, хотя Кара и Дерек умоляли ее уехать вместе с ними. Но Лиз осталась непреклонна и отправилась работать в больницу, едва получила диплом. Получив тем самым постоянный доступ к своему волку. Ожидание было столь томительным, а что теперь?

Сейчас

Дерек решил залечь на дно и продумать план действий. Лиз в одиночку вернулась домой, вновь свернулась калачиком на кровати и устало прикрыла глаза. События как-то разом приняли скверный оборот и она не понимала, радоваться происходящему или нет. Она ведь ждала его долгие и мучительные шесть лет. Отдала ради него все, что у нее было, ушла из семьи.

«Я не смогу долго злиться», — сокрушенно думала девушка, внутренне сжимаясь. Были вещи, которые противоречили ее натуре, но она отпускала их ради импринтинга. Потому что не могла по-другому. Потому что привязанность и зависимость от него была сильнее, чем что-либо еще.

Тихий шорох привлек внимание, Лиз не успела ничего осознать, а его запах уже проник в легкие, заполняя пустоту внутри. Сдерживая порыв все же прильнуть к нему в объятия, она медленно поднялась и напряженно посмотрела на фигуру мужчины, застывшего возле приоткрытого окна. Неосознанно, Лиз ждала, что он придет к ней. И не пряталась.

Шрамы, уродовавшие его лицо, исчезли, стоило Джейсону вернуть контроль над телом и разумом. Он вновь был прекрасен, только отныне по-настоящему опасен. С силой альфы, текущей по его венам, он вызывал трепет и какой-то внутренний страх. Былая уверенность в мужчине пошатнулась, раз он сумел убить свою племянницу, сможет также легко избавить и от нее? Или, все же, она ошибается?

— Джейсон, — сдавленно прошептала волчица, не приближаясь к нему. Между ними, казалось, был целый океан, разделявший, не дающий даже шанса на воссоединение.

— Почему ты боишься меня? — хмуро спросил мужчина, делая первый шаг к ней.

Неосознанно, она отступила, тут же прижимаясь спиной к двери. Джейсону ее слабая попытка бегства по душе не пришлась, он нахмурился, изучая возлюбленную пристальным взглядом. Будто видел впервые или, возможно, мог воспринимать ее осознанно только теперь?

— Потому что я не знаю, чего от тебя ожидать, — сухо ответила Лиз, скрещивая руки на груди, отгораживаясь от него незримой стеной.

— Я никогда не причиню тебе вреда, — почему-то сердито бросил Джейсон, стремительно приближаясь и упираясь руками в деревянную поверхность двери ровно по бокам от ее головы. Навис угрожающей тучей, сердясь на нее, сам не зная за что.

— Раньше я была в этом уверена, — дрожащим голосом проговорила волчица, сжимаясь в кольце его рук, будто в бесплодной надежде уменьшиться.

— Ничего не изменилось. Не сравнивай себя с Карой, — жестко отчеканил мужчина. Его рука скользнула по ее лицу, грубо сжимая за подбородок. С силой надавил, вынуждая посмотреть на него, прямо в яркие голубые глаза, до сих пор такие любимые и родные.

— Если бы сила альфы была у меня, ты бы отступил?

Джейсон дрогнул, его уверенность на миг пошатнулась. И все же, он быстро нашелся с ответом, выпалил почти не задумываясь:

— Я бы никогда не причинил тебе вреда. Милая, я сделал это, чтобы быстрее вернуться к тебе. Зачем мне сила альфы, если тебя не будет рядом со мной в этом мире?

Его голос стал ласковым, наполненным нежности. Даже взгляд смягчился, от чего и сердце девушки пропустило удар, а потом забилось в два раза быстрее. Как она могла устоять, когда ее волк так близко. Снова с ней, обнимает, говорит!

— Чтобы отомстить? — уже более неуверенно почему-то спросила Лиз. Джейсон нахмурился, отпуская ее подбородок, уже куда более трепетно и волнительно провел подушечками пальцев по щекам, лаская.

— Месть не стоит такой жертвы, — вымолвил он, будто смиряясь с каким-то внутренним конфликтом. Эти слова больно царапнули, задели за живое. За шесть лет она, кажется, забыла, насколько эгоистичным был Джейсон. Подобное решение было вполне свойственно ему. Все, что заботило его в этом мире: он сам и она.

— Скажи… не будь мы связаны импринтингом, ты бы смог ответить на этот вопрос также просто?

Джейсон удивился, не ожидая от нее такого вопроса. Их связь была столь крепка, что почти не ощущалась, как бремя. По крайней мере им. Но для Лиз эти годы прошли в мучительном ожидании того, кто мог никогда не очнуться. Она успела пересмотреть свой взгляд на импринтинг, переоценить все его значение. И пришла к определенным выводам, особенно в отношении любимого мужчины.

— Не знаю, — честно признался Джейсон, его руки легли на плечи волчицы, сжимая. — Потому что я не представляю, какими были бы наши отношения без него. Для меня не имеет значения, есть импринтинг или его нет, я знаю, что люблю тебя и не готов отпускать.

Лиз задрожала в его руках, слова волка звучало так искренне и проникновенно, что она не выдержала. Все же подалась вперед, обнимая, утыкаясь носом в его крепкую грудь, со всей возможной силой вдохнула запах мужчины, наполняя легкие его присутствием.

— Я… так сильно скучала по тебе, — еле слышно шепнула Лиз, громко всхлипывая. Будто зачерствев на эти несколько лет, сейчас в ее сердце творился такой беспорядок, что она не могла толком понять, какая эмоция сильнее.