Месть! Эта мысль вспыхнула в мозгу Тагга. Но как ее осуществить? Тагг сцепил свои толстые руки.

Он принял судьбоносное решение. Покушение на его жизнь означало, что ему нужна защита от Зеленого Колокола. А где ее взять, как не у Немезиды Зеленого Колокола, Дока Сэвиджа?

Джадборн Тагг решил отправиться к Доку Сэвиджу, рассказать бронзовому человеку обо всем и попросить убежища. Если и существовала какая-то безопасность, то это был бронзовый человек.

Именно такой ход мыслей предвидел Док Сэвидж, когда перенацеливал пулемет и устраивал Таггу хитроумную ловушку. Док был достаточно психологичен, чтобы догадаться, что Тагг, защищая себя, обернется против своего хозяина.

Док Сэвидж и в самом деле в этот момент скользил в пятидесяти ярдах от испуганного и разъяренного Тагга.

Перепуганный хозяин фабрики с трудом дотянул до дома тети Норы Бостон, и Док отпустил его.

Монк, возвышающийся в ночи, бросил вызов Таггу. Увидев, кто это, Монк мрачно улыбнулся, протянул руку и обхватил толстую шею Тагга.

Тагг извивался и визжал: — Не трогайте меня! Я пришел к Сэвиджу!

— Да! — прорычал Монк. — Надеюсь, ты не надеешься найти его здесь, после твоего лживого обвинения в том, что он убил шефа Клементса!

Тагг в отчаянии потянулся к шершавым рукам, сжимавшим его шею. Но в то же время его маленький активный мозг бешено работал. Раз он сам убил шефа Клементса, значит, ему придется пойти на какую-то сделку. Любую сделку!

Если бы дело дошло до худшего, Тагг был готов пойти под суд по обвинению в убийстве. Благодаря своему влиянию в Проспер-Сити он верил, что сможет выйти сухим из воды. Тагг был высшим эгоистом. Он не понимал, что его влияние практически равно нулю.

Еще лучше было бы заключить сделку с Доком Сэвиджем, по которой за его услуги по поимке Зеленого Колокола ему позволили бы выйти на свободу.

Тагг тоже всегда был оптимистом. Если бы он знал истинный характер Дока Сэвиджа, железную решимость бронзового человека, он бы не питал особых надежд на сделку.

— Кажется, я ошибся с убийством! — завопил Тагг.

Монк ослабил хватку. — Что?

— Возможно, я совершил ошибку! — уклончиво сказал Тагг. — Если я смогу увидеть Дока Сэвиджа и поговорить с ним наедине, я смогу сказать, правильно ли я определил его как убийцу!

Казалось, что в узловатой голове Монка не находится места для ложки мозгов. Но он обладал острым умом. Он мгновенно понял, к чему клонит Тагг.

— Хочешь заключить сделку? — потребовал он.

Тагг не взял на себя обязательства. — Если бы я мог увидеть Дока Сэвиджа...

Монк встряхнул его и сказал: — Что?

Тагг упрямо молчал.

В глубокой задумчивости Монк насупил брови. В результате размышлений он провел Джадборна Тагга в дом.

Они разыскали сержанта, возглавлявшего отряд полиции Проспер-Сити.

— Главный гражданин Проспер-Сити считает, что совершил ошибку, назвав Дока убийцей, — объявил Монк, грубо толкнув Тагга локтем. — Разве не так, толстяк?

Это оскорбление задело напыщенную душу Тагга. Но он был в отчаянии.

— Я должен увидеть Сэвиджа! — прохрипел он.

— В этом нет никакой необходимости, если только ты не можешь поклясться, что он не был убийцей! — хитро сказал Монк.

Тагг корчился, обливался потом и нервно дергал за цепочку золотых часов, пока не порвал ее. Он не без оснований полагал, что его положение отчаянно. В своем крайнем положении он был готов пойти почти на любые уступки, лишь бы связаться с Доком Сэвиджем.

— Кажется, я совершил ошибку! — простонал он.

— Думаешь? — Монк нахмурился.

— Я... я уверен в этом! — Тагг сглотнул. —  Сэвидж не был убийцей!

Монк громко свистнул. Подбежали Ренни и остальные, а также полицейские.

Тагга провели в дом. Монк - его тоненький голосок в этот раз превратился в громогласный рев - громко объявил, что Джадборн Тагг готов поклясться, что Док Сэвидж не был убийцей шефа полиции Клемента.

Монк оказывал давление, не давая Таггу шанса отступить. Провозглашение прервало собрание, которое проводили в доме бизнесмены Проспер-Сити.

На этом собрании обсуждался вопрос о передаче их владений Доку Сэвиджу. Хотя Док по необходимости отсутствовал весь день из-за полиции, четверо его помощников торопили его с планами по спасению производственного сообщества.

Коллисон МакАлтер был видным участником этого совещания.

Монк оставил Тагга внутри, вышел на крыльцо и возвысил голос. — Док! — прокричал он. — Тагг готов очистить тебя! Но он хочет поговорить! Что будем делать?

Словно в ответ на его вопль, в доме раздался громкий выстрел.

Монк развернулся. Сетка на входной двери имела запатентованный замок, который не поддавался его пальцам. Поэтому он прошел сквозь него, разрывая тонкую проволоку волосатыми руками.

Внутри дома единственное, чего не хватало, чтобы сделать ситуацию идеальной для убийства в темноте, — это отсутствие темноты. Свет горел ярко.

Коллисон Макалтер и Оле Слейтер бросились к Монку с вопросами. Другие промышленники Проспер-Сити закивали.

— Выстрел был наверху! — крикнул кто-то.

Откуда-то появился здоровяк Ренни. Он зыркнул на Монка, и два гиганта, потянувшись друг за другом, поднялись по лестнице. В коридоре раздался запах сгоревшего пороха.

Поскольку вечер был теплым, двери большинства комнат были открыты, чтобы обеспечить перекрестную вентиляцию. Через одну из них доносился запах кордита. Ренни и Монк разделились, заглянув в одну из дверей.

Они вполне ожидали найти труп. Они были так же уверены, что это будет Джадборн Тагг.

— Зеленый колокол уморил Тагга прежде, чем он успел заговорить! — завопил Монк.

Их ожидания не оправдались.

Во-первых, ни в одной из комнат наверху не оказалось тела. Не было и затаившегося стрелка.

В стене комнаты тети Норы они обнаружили выемку в штукатурке. В ней находилась пуля. Пуля не была деформирована и, очевидно, ударилась о стену с силой, не большей, чем могла бы развить рогатка маленького мальчика.

Объяснение ничтожному удару было разбросано по туалетному столику - искореженные останки обычного электрического тостера.

Монк громко фыркнул. — Смотри-ка!

— Пуля попала в тостер, и от жара он взорвался, — согласился Ренни.

— Конечно! Растение! Кто-то сделал это, чтобы привлечь внимание!

Монк и Ренни торопливо поднялись по лестнице, но обратно спустились с гораздо большей скоростью. В помещении начались быстрые поиски.

Выбежав на улицу, Монк крикнул, чтобы все охранники не спускали глаз с дома.

Обе охоты прошли впустую. Вокруг не только не было убитых, но никто не имел ни малейшего представления о причинах волнения.

Впрочем, загадка быстро потеряла свою значимость.

Джадборн Тагг, несколько бледный, с пухлой фигурой, сгорбленной с достоинством, подошел к двери.

Монк окликнул его. — Куда это ты собрался, толстяк?

— Я хочу уйти! — ответил Тагг голосом, которому никак не удавалось придать напыщенности.

Приглядевшись к толстяку, Монк заметил, что с ним произошла поразительная перемена. Тагг все еще был напуган, но ему уже не хотелось разговаривать с Доком Сэвиджем. Его главной заботой теперь было выбраться из этого места.

Монк выглядел свирепым, но внутренне застонал. Он понял, что произошло. Выстрел был уловкой Зеленого Колокола, чтобы получить возможность поговорить с Таггом наедине.

— Значит, ты передумал! — проворчал Монк.

Ответом Джадборна Тагга было гневное мычание, требующее свободы. Монк отпустил его. Он догадывался, что в противном случае Тагг немедленно отменит свое прежнее заявление о том, что Док не виновен в убийстве шефа Клементса.

Тагг очень поспешно покинул окрестности. Он направился прямо в свой роскошный белый дом на другом конце города.

Догадка Монка о том, что Тагг получил сообщение от Зеленого Колокола, оказалась верной. Однако Монк не мог знать, что Тагг не имел ни малейшего представления о том, кто передал эти слова. Они были произнесены шепотом через щель приоткрытой двери, когда всех интересовал грохот наверху.