Появился Джонни, костлявый геолог. Он нес длинный круглый кейс с синими отпечатками. Поймав взгляд Дока, Джонни кивнул, подтверждая тем самым, что получил карты геологической разведки района под Проспер-Сити и вокруг него.

Док получил карты, но не стал сразу же с ними знакомиться. Вместо этого он поднялся наверх. Он достал из комнаты Монка небольшой кусок дерева, который был главным остатком звукового устройства Зеленого Колокола для вызывания безумия.

Он работал над ним около получаса. Затем он отнес его вниз, поставил на стол и произнес речь.

— Это, — он поднял кусок дерева, — может привести нас к Зеленому Колоколу. Более того, я почти уверен, что так оно и будет!

От этого заявления, прозвучавшего без всякой предварительной драматической подготовки, перехватило дыхание. Толпа тесно сомкнулась. Снаружи раздались голоса, и каждый стремился попасть в зал.

— Как вы все знаете или, по крайней мере, слышали, — продолжал Док, — Зеленый Колокол пытался свести меня с ума с помощью особого звукового устройства. В итоге попытка закончилась тем, что устройство попало в мои руки!

Монк, Ренни и Джонни обменялись недоуменными взглядами. Что задумал бронзовый человек?

— Мы обнаружили, что на коробке были отпечатки пальцев того, кто ее сделал - вероятно, Зеленого Колокола, — продолжал Док. — То, что они принадлежат Зеленому Колоколу, подтверждается тем фактом, что он пытался их уничтожить.

— Пытался! — вскричал полицейский. — Вы имеете в виду, что на этом куске дерева есть отпечатки пальцев? Это же кусок звукового ящика, не так ли?

— Так и есть! — серьезно ответил Док. — И на нем есть доказательство, которое почти наверняка заманит Зеленого Колокола в ловушку!

Монк посмотрел на Ренни.

— Это первая ложь, которую я услышал от Дока! —  усмехнулся он.

— Ложь? — спросил Ренни. — Так это была ложь?

— Когда он сказал, что на том куске дерева есть отпечатки пальцев. Да нет там никаких! Я осмотрел его. Док осмотрел его. И там нет ни малейшего отпечатка.

— Док не говорил, что на нем есть отпечатки! — заметил Ренни.

Монк почесал макушку своей пулевой головы.

— Ха! — фыркнул он. — Точно, не говорил! Но у всех создалось впечатление, что они там были!

— Наверное, он надеется, что Зеленый Колокол попытается достать фрагмент и при этом выдаст себя, — предположил Ренни.

Этот разговор происходил шепотом, который никто не мог подслушать. Кроме того, оба мужчины закрыли рты ладонями, чтобы Зеленый Колокол, если он читает по губам, не смог подслушать.

Док Сэвидж махнул всем рукой и отошел от стола, на котором стоял. Свой приз он бережно держал в носовом платке.

— Мы должны быть осторожны, чтобы Зеленый Колокол не получил этот кусок дерева! — предупредил он и положил кусок на столешницу.

Полицейские быстро образовали вокруг стола круг, держась на расстоянии.

— Хм-м-м! — вздохнул Монк. — Док делает так, что Зеленому Колоколу будет очень трудно достать эту деревяшку!

— Принесите микроскоп! — воскликнул Док. — А также фотоаппарат для снятия отпечатков пальцев. У вас в полиции, полагаю, есть такие устройства под рукой.

— Ха! — прошептал Ренни, обращаясь к Монку. — Как думаешь, на этой штуке найдется отпечаток?

Как бы отвечая ему, свет погас. Лампочки в доме, прожекторы на площадке - все погасло одновременно. Ток был отключен на главном выключателе, вероятно, в сарае у задней стены дома.

За первым порывом черноты последовала ошеломленная тишина.

Ее прервали низкий шипящий звук и лязг! Оба звука не были громкими.

— Кусок дерева! — закричал кто-то из мужчин.

В комнате взорвалось волнение. Полицейские закричали, выхватили табельное оружие. Мужчины толкали локтями своих соседей, и те, решив, что это Зеленый Колокол пытается сбежать с деревянным обломком, набросились на них с кулаками. В мгновение ока завязалась дюжина драк.

Монк, Ренни и Джонни стояли в стороне. Что бы ни происходило, они не думали, что это застало Дока врасплох.

Фонарики вылетали из карманов, выплевывая белые воронки. Бойцы обнаружили, что их противники - друзья, перестали наносить удары и начали извиняться.

— Он исчез! — завопил полицейский. — Кусок дерева исчез!

Коллисон МакАлтер поднял обе руки, крича: — Я хочу подвергнуться обыску! И я думаю, что каждый из присутствующих должен сделать то же самое!

Оле Слейтер пробрался сквозь толпу и согласился: — Поддерживаю это предложение!

Тетя Нора Бостон ворчала: — Я против!

Элис Кэш удивленно вскрикнула: — Почему, тетя Нора!

— Бесполезно искать, дитя, — сказала тетя Нора. — Этот дьявол не настолько глуп, чтобы держать такую штуку при себе.

Но охота все равно продолжалась. Даже полиция подчинилась.

Монк пристроился позади Дока, осмотрел стол и спросил: — Как он его достал? Вокруг стола было целое кольцо полицейских!

Док указал на крошечный разрез в столешнице.

— Он просто привязал перочинный нож к нитке, наклонился через плечо полицейского и проткнул кусок дерева. Гарпуном, если хочешь.

Монк застонал. — Быстро же он тебя уделал, Док!

Бронзовый человек слегка улыбнулся. — Не так, как ему хотелось, Монк!

Из кухни донесся громкий крик.

Они бросились туда.

Тетя Нора Бостон склонилась над угольной плитой. Челюсть у нее отвисла, глаза слегка выпучились. Она заглядывала в топку печи, с которой сняла крышку.

В топке, едва различимый, настолько он обуглился, лежал деревянный обломок от звукового устройства Зеленого Колокола.

Вместе с ним лежал маленький перочинный ножик. У него были целлулоидные ручки, но они сгорели.

— Я собиралась подбросить еще дров в огонь, — пробормотала тетя Нора. — И увидела это...

— Узнаете нож по тому, что осталось? — спросил Док.

Привлекательная Элис Кэш ответила на этот вопрос. — Узнаю! Этот нож я держу на столе, чтобы точить карандаши.

Последовали новые расследования, в которых приняла участие полиция. Но это не принесло результатов. Кто подбросил осколок и нож в печь?

Проведя расследование, Док узнал, что случилось со светильниками. Кто-то взял вилку из кухонного шкафчика тети Норы и провел ею по клеммам в блоке предохранителей, в результате чего предохранители перегорели. На вилке не было отпечатков пальцев.

Монк шел по следам Дока. Пока бронзовый человек устанавливал новые предохранители, невзрачный химик подхватил разговор, прерванный открытием тети Норы.

— Ты сказал, что Зеленый Колокол тебя не обманул! — прошептал он. — Что ты имеешь в виду, Док?

Док Сэвидж осмотрел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих.

— На том куске дерева не было отпечатков пальцев, — сказал он.

— Конечно! Я это знаю!

— Но я вымочил его в определенных химикатах из твоей коллекции. Эти химикаты были очень сильными. Если они попадут на кожу, то впитаются достаточно, чтобы воздействовать на печень, вызывая повышенную выработку желчного пигмента.

Монк моргнул. — И что?

— Желчный пигмент будет всасываться в кровь, что приведет к пожелтению кожи. Другими словами, Зеленый Колокол, прикоснувшись к этому деревянному обломку, просто заболел желтухой.

Монк чуть не задохнулся. — То есть тот, кто взял в руки эту деревяшку, начнет желтеть?

— Именно! Все, что нам остается, — это отойти подальше, чтобы нас не убили, и ждать, пока кто-нибудь не пожелтеет.

— И сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Это зависит от конкретного человека. День, может быть, неделя. Но не больше!

Остаток ночи прошел без происшествий. Рассвет привез самолет из Нью-Йорка - маленькую, скоростную машину из частного ангара Дока Сэвиджа на реке Гудзон.

Из него вышел щеголеватый Хэм. Не теряя времени, он направился к дому тети Норы Бостон.

Единственным предметом багажа, сопровождавшим его, была тонкая, невинного вида черная трость-шпага.