— Мистер МакАлтер уже здесь, — пробормотал он наконец. — Я пойду с вами и узнаю, хочет ли он, чтобы вы были рядом.

Сторож вышел из будки, закрыв за собой дверь. На нем был белый льняной костюм, который явно нуждался в стирке. Он держал руку в кармане пальто, и выпуклость в кармане была длиннее, чем должна была быть рука.

Он отпер ворота.

Золотистые глаза Дока, казалось, лишь мельком взглянули на него.

Затем он внезапно взмахнул обтянутой сухожилиями рукой.

Словно твердый тесак, она опустилась между рукой мужчины и его боком. Карман распахнулся. Из него высунулась рука с пистолетом.

Кулак Дока, обтянутый сухожилием, казалось, выхватил пистолет из пальцев, державших его. Сторож попытался бежать, но толчок - он показался ему толчком локомотива - отбросил его к стене своей кабинки.

Док распахнул дверь, впихнул мужчину внутрь и последовал за ним.

В углу, где он был невидим из зарешеченного окна, сидел человек. На нем был засаленный комбинезон. Часы с часовым механизмом, подвешенные на ремешке к шее, подтверждали, что это настоящий сторож. Он был без сознания от удара по голове и останется таковым еще некоторое время.

Пленник Дока прохрипел: — Этот парень - мой приятель, помощник сторожа! Кто-то ударил его...

— На вас был капюшон Зеленого Колокола, когда вы вырубили сторожа? — сухо спросил Док.

Мужчина начал лопотать. — Я не знаю, что...

Док протянул руку к плечу мужчины и отщипнул длинную черную нитку.

— Это не та нить, которая могла бы упасть с вашего костюма, — пробормотал он. — Это шелк.

— Это от моего галстука! — отчаянно закричал другой.

— Твой галстук особенно нелюбимого оттенка желтого. — напомнил Док.

Мужчина попятился назад, отчаянно пытаясь вырваться.

Док быстрым жестом попытался схватить его. Его взгляд, всегда внимательный и почти всевидящий, устремился за ложного сторожа к заводским зданиям. То, что он увидел, заставило его стремительно пригнуться.

Стены фабрики были в основном стеклянными, по современной моде. Окна представляли собой большие откидывающиеся панели. Три из них бесшумно открылись с момента последнего осмотра Дока. Из них торчали зловещие черные стержни.

Из стержней вырывались языки пламени. Это были пулеметы, и они отбивали бешеные очереди.

Пули насквозь пробили тонкие стены сторожевой башни. Они перебили доски. Ящик под маленьким смотровым окошком был пробит. Он выскочил из своего паза и высыпал содержимое на пол.

Перчатки, контейнер с обедом, вещи, принадлежавшие вахтенному, и колпак Зеленого Колокола! Очевидно, последний был спрятан там, когда Дока заметили.

Фальшивый сторож был убит первым же залпом свинца. Пули сбили его, закрутили вокруг себя, выбив из колеи.

Док схватил за ноги настоящего сторожа, дремавшего от удара по голове, и дернул. Бессознательная фигура упала на пол.

Пол был из окрашенного бетона. Вокруг него шла стена фундамента, тоже бетонная. В нее могли попасть пули.

Пулеметы продолжали смертоносное стрекотание. Люди, использовавшие их, были хладнокровны и стремились избавиться от бронзового человека. В жажде крови они безжалостно принесли в жертву своего товарища.

Со стен посыпались куски дерева. С крыши сорвало черепицу, из бетонных стен фундамента посыпалась серая пыль. Стена треснула в одном месте, потом в другом. Но она держалась, обеспечивая защиту.

Обстрел закончился. На мгновение воцарилась тишина. Потом стало слышно, как люди покидают фабрику.

Док поднял голову. Двое мужчин бежали вперед, чтобы посмотреть, какую работу проделал их огонь; оба были вооружены. Оба были одеты в мрачные капюшоны Зеленого Колокола.

Док потянулся за пистолетом, который он отобрал у фальшивого сторожа. Сам он редко носил оружие. Он считал, что человек, имеющий при себе огнестрельное оружие, слишком сильно зависит от него и, соответственно, будет тем беспомощнее, если его разоружить.

Ухо едва могло различить сдвоенный рев, который издавали его выстрелы. Бегущая пара, казалось, перевернулась на бок, покатилась, а затем рухнула вниз, превратившись в два свободных пучка рук и ног.

Док не носил огнестрельного оружия не из-за недостатка навыков его использования. Он ударил быстро по ногам обоих мужчин.

С завода снова загрохотали пулеметы. Док бросился на пол. Стрелять в ответ было бы самоубийством.

Стрельба продолжалась, казалось, целую вечность. Бетонная стена фундамента становилась все тоньше и тоньше. Пуля пробила ее насквозь.

Но вот стрельба снова прекратилась.

Приглядевшись, Док увидел, что двое мужчин ушли в безопасное место под прикрытием огня. Он слышал, как один из них слабо застонал в агонии.

Вскоре где-то в глубине фабрики раздались два или три загадочных залпа выстрелов.

Док на мгновение высунулся. По нему не стреляли. Выйдя из укрытия, он побежал к фабрике. Достигнув ее, он свернул за угол.

Все было так, как он и предполагал: люди в зеленых колпаках отступали. С помощью скорострельной винтовки они выбили замок из небольшой калитки в задней ограде.

Они бежали, неся двух раненых. Их настигли высокие сорняки и мелкий кустарник. Они совсем пропали из виду.

В кустарнике послышался гул моторов. Одна машина выскочила из зарослей, как испуганный черный ястреб. За ней последовала другая. Они помчались по боковой дороге, преследуемые клубящейся змеей пыли.

Док вошел на территорию фабрики. Он знал общую схему расположения таких текстильных предприятий, как это. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти комнату, где находились шкафчики для рабочих.

Шкафчики представляли собой высокие металлические ящики зеленого цвета. На каждом была небольшая рамка, в которой хранилась карточка с именем. Один из шкафчиков был разломан.

Док перевернул его, чтобы увидеть табличку с именем:

ДЖИМ КЭШ

Что бы ни было спрятано под шкафчиком, теперь оно исчезло.

Резкий, ломкий голос где-то позади Дока прохрипел. — Вы, поднимете руки вверх!

Шкафчики стояли в ряд, словно металлические зубцы. Тот, что был сломан, зиял пустотой.

Док нырнул в него.

Полы на фабрике были покрыты резиновым составом. Это объясняло, как человек подошел незамеченным. К тому же новичок был не очень близко - в конце раздевалки, на расстоянии добрых пятидесяти футов.

Выстрела не последовало. Свет в помещении был слишком тусклым для точной стрельбы. Было даже слишком темно, чтобы различить лица. Но Док узнал голос новоприбывшего. Это был Коллисон МакАлтер, владелец завода.

Док зажег одну из петард и бросил ее. От МакАлтера его скрывали шкафчики. Ударившись о стену рядом с ним, петарда взорвалась с потрясающим грохотом!

Коллисон Мак-Алтер вскрикнул и выстрелил из револьвера - оба в одно и то же мгновение. Фейерверк и выстрел прозвучали одинаково громко.

Док Сэвидж, большой, бронзовый и мрачный, стоял молча. В углу, где разорвалась петарда, было совсем темно. Коллисон МакАлтер, вероятно, не мог определить, во что он стрелял и попал ли в кого-нибудь.

Док был озадачен. Был ли Коллисон МакАлтер одним из людей Зеленого Колокола? А может, он сам был Зеленым Колоколом?

Чтобы выяснить правду, Док решил пойти на небольшую хитрость. Он бесшумно скользнул вдоль фаланги шкафчиков и встал так близко к МакАлтеру, чтобы его не обнаружили. Используя голос, который он применял в обычной речи, но делая его тонким, задыхающимся и тонким, Док сказал: — МакАлтер, вы хотели убить меня.

Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!

Док подождал. Если Коллисон МакАлтер и был Зеленым Колоколом, то это могло быть хитрой уловкой, чтобы подставить его под пулю из другого пистолета.

Но МакАлтер, спотыкаясь, подошел к тому месту, где, по его мнению, стрелял Док. Бронзовый человек достал свой фонарик, повернул линзу, чтобы широко развести луч, и брызнул светом.