Бронзовый человек очаровал Клементса; он хотел увидеть его побольше.

Клементс повозился с замком зажигания, затем сделал сердитый жест пальцами. Это было вызвано воспоминаниями о том, как он попался на уловку Джадборна Тагга.

Клементс вдруг решил провести собственное расследование. Если бы ему удалось узнать личность Зеленого Колокола, его глупость была бы менее предосудительной.

Ему пришла в голову мысль, что он может помешать какому-то плану бронзового человека. Что ж, он постарается этого не делать.

Выйдя из машины, он пробрался сквозь кустарник. Ему удалось не издать ни звука.

Тень ухоженной живой изгороди привела его к боковой двери белого дворца. Он присел на корточки в десяти футах от двери, размышляя, что делать дальше.

Проблема решилась сама собой.

Дверь открылась, и из нее вышел Джадборн Тагг. Очевидно, он решил подышать ночным воздухом перед тем, как лечь спать.

Тагг зажег одну из своих долларовых сигар и бросил спичку в сторону. Она упала рядом с Клементсом. Не погаснув от падения, она вспыхнула. Свет высветил начальника полиции Проспер-Сити.

Тагг бросился вперед, выхватывая пистолет. И тут же понял, кто этот человек.

— Мой добрый друг, шеф Клементс! — напыщенно воскликнул он. — Что вы здесь делаете?

Шеф Клементс поднялся с колен. За последний час он успел проникнуться лютой ненавистью к этому вспыльчивому человеку.

Клементс был не только тугодумом, но и вспыльчивым.

— Не смей называть меня другом! — прорычал он.

Тагг подпрыгнул, как от удара. Его голова, казалось, погрузилась в толстую шею. Его предупреждали, что Клементс станет смертельным врагом, если узнает правду. И вот теперь глава полиции вел себя так, словно его озарило.

Вооружившись чувством собственного достоинства, Тагг начал: — Мой дорогой человек, что...

— Ты проклятый убийца! — прорычал Клементс. — Не пытайся меня обмануть!

Тагг, казалось, раздулся в обхвате и уменьшился в росте. Бледность обесцветила его пухлые щеки.

Шеф Клементс в гневе говорил необдуманно, но Джадборну Таггу показалось, что офицер выдвигает обвинение, которое он может доказать. Страх полз по венам Тагга, как красные муравьи. Он был в отчаянии. Он решил прибегнуть к хитрости.

— Позовите офицеров! —огрызнулся он. — Я сдаюсь!

— Со мной больше никого нет, — затараторил шеф Клементс, угодив в ловушку.

Именно это и хотел узнать Тагг. Выставив пистолет на расстояние вытянутой руки, он нажал на спусковой крючок. Раздался громовой раскат. Пули отбросили Клементса назад, пробив тоннель в его сердце и легких.

Тагг продолжал стрелять, пока его пистолет не опустел. Затем, краем глаза, он увидел ужасное зрелище. Гигантский человек из бронзы! Фигура пронеслась по лужайке в его сторону.

Тагг дважды выстрелил из пустого пистолета в Дока, а затем свернул к дому.

— Помогите! — позвал он.

В доме находилось несколько человек, помощников «Зеленого колокола». Некоторые из них присутствовали на зловещем собрании в полуразрушенном сарае. Другие были просто агитаторами, которые не работали в черных мантиях Зеленого Колокола и, как следствие, получали меньше денег. Они бездельничали в компании Тагга.

Орудуя оружием, эти люди бросились на помощь Таггу. Когда в дверях появился Док Сэвидж, их ружья дали залп.

Свинцовые пули выбивали щепки из двери или с воем врезались в дальние дома. Ни одна из пуль не задела Дока. Он вовремя заметил опасность и успел увернуться.

Стрелки «Зеленого колокола», держа оружие наготове, нервно косились на дверь или глядели в ближайшие окна. Их бронзовой жертвы не было видно. Но рядом было много тенистого кустарника, который мог его задержать.

Внутри дома Тагг бросился к телефону. Он позвонил в полицейское управление Проспер-Сити.

— Док Сэвидж только что убил шефа Клементса у меня дома! — закричал он. — У меня полдюжины свидетелей!

Слова прозвучали достаточно громко, чтобы донестись до Дока Сэвиджа, притаившегося в кустах. Он быстро зашагал прочь от этого места.

Через пять минут половина полицейского управления Проспер-Сити была бы на месте.

Полицейские не знали, что Док и шеф Клементс заключили мир. Они готовы были поверить в ложь Джадборна Тагга. Охота на Дока Сэвиджа, несомненно, будет потрясающей.

Глаза Дока едва заметно дрогнули, когда в них мелькнуло отражение уличного фонаря. Их золото было тусклым. С обвинением в убийстве шефа Клементса будет трудно бороться.

Быстрым шагом он направился к окраине города, где стоял дом тети Норы Бостон.

Когда Док Сэвидж приблизился к ветхому жилищу тети Норы, с дальних ферм доносились петухи.

По одну сторону от дома, Монк проводил строевой смотр отряда бывших служащих.

С другой стороны дома несколько человек стояли кучкой, устремив взгляды вверх. Их любопытное внимание было сосредоточено на окне комнаты Дока.

Окно было без стекла. Часть рамы была вырвана и болталась. Вокруг проема были расколоты и разорваны доски, которые выглядели пушистыми.

Монк вскрикнул и бросился навстречу Доку. Гориллоподобное лицо Монка было суровым и гневным.

— В твоей комнате произошел взрыв, Док! Взрыв вывел из строя все твое оборудование.

— А как насчет звукового устройства Зеленого Колокола?

— Разлетелось на куски!

Док воспринял эту новость так же спокойно, как если бы это был комментарий о погоде. У него был совершенный контроль. Он мог без эмоций принять самое большое несчастье.

Почему черный звуковой ящик был уничтожен, было совершенно ясно. На нем были отпечатки пальцев Зеленого Колокола или кого-то, кто знал личность злого царя.

— Бомба была заложена изнутри дома, — хмыкнул Монк. — Ее спустили на веревке из чердачного окна и закинули в комнату. Мы нашли веревку!

Док подошел к дому, вошел в него и поднялся наверх.

Дверь не только слетела с петель, но и валялась по коридору в виде осколков.

— Ренни караулил у двери, — объяснил Монк. — Его сшибло с ног!

— Он пострадал?

— Этот парень? — Монк фыркнул. — Его ничто не может ранить!

Док осмотрел комнату. Практически все его научные приборы были испорчены. Только этот ущерб исчислялся многими тысячами. Некоторые механизмы были настолько сложными, что воссоздать их могла только умелая рука и уникальный мозг Дока Сэвиджа.

Бурые пятна покрывали пол, стены, кровать - почти все в комнате. Казалось, они пожирают все, что покрывают. В помещении стоял едкий запах.

— Ничего не трогайте! — предупредил Док.

— Да, я знаю! — согласился Монк. — Это коричневое вещество - кислота. Она может разъесть плоть человека. Должно быть, к бомбе прилагалось несколько бутылок.

— Она предназначалась для того, чтобы сожрать отпечатки пальцев со звукового устройства на случай, если взрыв не справится с задачей, — решил Док.

Док поискал части звукового аппарата. Единственным фрагментом какого-то размера оказался раздвоенный конец крепления катушки.

Этот трофей Док отнес в ванную и тщательно вымыл, чтобы удалить кислоту. Он также счистил прожорливую жидкость с подошв своих ботинок. Она растворяла кожу.

Несколько мгновений спустя руки Дока резко опустились на полотенце, которым он пользовался. Он скользнул к окну и высунулся наружу, прислушиваясь.

Вдалеке, в центре города, послышались выстрелы. Грохот стрельбы периодически затихал.

Монк подошел к нему.

— Звучит плохо! — пробормотал он. — Это может означать, что Ренни и остальные в беде!

— Куда они делись?

— Я забыл тебе сказать. Хэм позвонил из Нью-Йорка и сообщил, что отправил тело бедняги Джима Кэша поездом. Ренни и все остальные отправились с Элис Кэш на вокзал, чтобы забрать его. Все, кроме меня, то есть. Мне было тяжело смотреть на горе девушки.

— Поехали в центр! — проворчал Док.