Следующий подобный случай произошел на другом конце города, когда торговец, возвращавшийся домой после обеда, был поражен тем, что из виноградной беседки перед ним вышел огромный бронзовый человек и спокойно перешел улицу.

Купец побежал за призраком. У него и в мыслях не было поднимать тревогу. Он хотел поблагодарить бронзового человека за утренний бизнес, который практически спас его магазин от банкротства.

Торговец продавал в кредит десяткам обедневших семей, и они, практически все без исключения, были достаточно благодарны, чтобы расплатиться деньгами, полученными от Дока.

Однако торговец был вынужден отказаться от благодарности. Ему не удалось найти бронзовую фигуру, которую он видел мельком. Она волшебным образом исчезла в саду.

Эти два места, где был замечен металлический гигант, находились на прямой линии между домом тети Норы Бостон и роскошным белым особняком Джадборна Тагга.

Джадборн Тагг только что отужинал в лучшем ресторане Проспер-Сити. Он вернулся к себе домой, сев за руль своего роскошного лимузина.

Остановившись перед входной дверью, он совершил сложный ритуал: обрезал конец одной из своих долларовых сигар и чиркнул спичкой.

Он открыл дверь, вошел и остановился - казалось, что его челюсть исчезает в толстой шее, когда он озирался.

Он сделал рассеянный жест, чтобы положить сигару в рот, но промахнулся мимо этой полости на целых четыре дюйма.

— Я думал, вы... Боже милостивый! — неуверенно пробормотал он. — В чем же теперь дело?

В одном из кресел гостиной сидела фигура в черном халате. На капюшоне спереди был нарисован зеленый колокольчик. Глаза были практически невидимы. В капюшоне имелись отверстия для глаз, но лицо владельца казалось сильно забинтованным белой повязкой.

— Все в порядке! — крикнула мрачная фигура полым, гундосым голосом.

Тагг моргнул, поднял подбородок с толстой шеи и взял в губы сигару.

—  Вы выглядите совсем иначе, чем утром! — пробормотал он. — Наверное, потому что на вас нет ваших зеленых очков. У вас забинтованы глаза! Надеюсь, вы не попали в аварию?

— Не беспокойтесь о моем здоровье! — воскликнул Док Сэвидж, подражая мрачным тонам Зеленого Колокола.

В то же время Док пожалел, что не знал об этих зеленых очках. Он прибег к белым повязкам, чтобы замаскировать характерный золотой цвет глаз, зная, что они сразу же выдадут его.

Это зеленое платье было в пакете, который Джонни выбросил из машины. Джонни сам сшил его.

— Что тебе от меня нужно? — с тревогой спросил Тагг.

— Насчет бутылки с ядом! — отозвался Док, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Голова Тагга нырнула в шею и поднялась, когда он кивнул. — Да, да! Когда вы были здесь сегодня утром, вы сказали мне, чтобы я не искал яд, но что Док Сэвидж, вероятно, появится на месте преступления и попадет в смертельную ловушку!

Это было озарение. Это сказало Доку почти все, что ему нужно было знать. Зеленый Колокол узнал, что Док подслушивает в окрестностях старого сарая. Позже сам царь страха посетил Тагга и отменил приказ о сарае.

— План изменен! — сказал Док своим звенящим голосом. — По новому плану ты должен пойти за ядом, как тебе и было приказано вначале.

— Вы хотите сказать, что я должен идти вперед...

— Именно! Ты должен отравить водопровод, ведущий к дому тети Норы!

— О, Боже мой! — вздохнул Тагг. — Разве Сэвидж не попал в ловушку?

— Возникли совершенно непредвиденные обстоятельства! Сэвидж, к сожалению, не попал.

— Но, может быть, он будет следить за тайником с ядом?

— Он не причинит тебе вреда!

Тагг вздрогнул и сказал: — Я немного волнуюсь...

— Ты, Тагг, должен достать этот яд! — приказал Док в своем предположительном толлинге.

— Ты должен пойти лично. Никого больше не посылать! Понял!

Тагг скривился. — Очень хорошо.

Док Сэвидж, переодевшись в Зеленый Колокол, добился своего. Он не хотел испытывать судьбу. Поэтому он отправился в путь.

Его уход был весьма эффективным. Джадборн Тагг, решив на этот раз последовать за мастером, бросился к окну, как только мрачная фигура вышла из него. Он был так же быстр, как и он, но чернота оказалась еще быстрее. Посетитель исчез, словно одаренный сверхъестественными способностями или ловкостью, с которой он преодолел бы пятьдесят футов лужайки, пока толстяк пересекал бы комнату.

Раздосадованный, Тагг включил электрический вентилятор и уселся под его ветреным дыханием. Вкус его превосходного ужина был испорчен, а пищеварение затруднено.

Иногда он задавался вопросом, будет ли вообще хоть что-то хорошее от его связи с Зеленым Колоколом. На самом деле он не раз задумывался об этом.

Он жалел, что Слик Кули уже мертв. Слик намеревался узнать, кто такой Зеленый Колокол, а затем убить его.

Это бы очень устроило Тагга. Слик рассчитывал захватить организацию Зеленого Колокола. Джадборн Тагг по-волчьи улыбнулся и подумал о том, как легко пуля, выпущенная из его собственной руки, покончила бы со Сликом.

Это навело его на неприятную мысль - смерть Слика!

Тагг резко выпрямился в кресле. Он бросился вперед и выключил вентилятор. Ему и так было холодно без всякого искусственного охлаждения. Его позвоночник напоминал кубики льда, соединенные веревкой.

В газетах писали, что Слик Кули сошел с ума в своей тюремной камере и был застрелен при попытке к бегству. Безумие! Это был фирменный знак Зеленого Колокола!

Слика Кули убили, потому что, по мнению закона, он представлял опасность для организации. Это было ясно!

Голова Джадборна Тагга сползала с шеи. Док Сэвидж подозревал его в принадлежности к банде. Разве это не делает его - Джадборна Тагга - угрозой для организации?

Эта мысль не давала покоя, поскольку наводила на мысль, что Зеленый Колокол может найти повод избавиться от Джадборна Тагга.

В течение всего вечера Тагг боролся с этими мыслями в трясине беспокойства. Он отравит его - игнорировать приказы Зеленого Колокола часто было смертельно опасно, - но будет очень осторожен.

Незадолго до наступления темноты к Таггу стали заглядывать неясные фигуры. Это были ученики Зеленого Колокола - ребята, которые должны были помочь с отравлением водопровода.

Тагг велел каждому из них встретиться с ним на некотором расстоянии от дома тети Норы, а затем выпроводил их. Он считал ниже своего достоинства общаться с подобным сбродом.

Через полтора часа после того, как в Проспер-Сити зажглись фонари, Тагг подошел к четырем часовым на склоне горы. Он торопился с работой. Он хотел поскорее закончить ее.

Он тщательно обследовал окрестности деревьев и терновника. Ни одна затаившаяся фигура не была вычислена с помощью этой стратегии.

— Может быть, я ошибаюсь, считая себя в опасности, — рассуждал сам с собой Тагг. — Конечно, ошибаюсь! Зеленый Колокол не станет убивать человека, который так важен для организации. Меня будет трудно заменить.

Его мысленный шар сильно раздулся, когда несколько мгновений спустя он нагнулся и поднял флакон с ядом.

Позади него раздался оглушительный грохот! Словно гигантская железная индейка начала гоготать. Пули проносились над головой Тагга, рубили ветки и лязгали по земле.

Тагг распластался на земле, инстинктивно вращаясь. Он увидел огненное рыло пулемета.

Он никак не мог понять, что Док Сэвидж направил оружие так высоко, что оно не могло попасть в человека на тропе. Он вообще не мог знать, что Док Сэвидж был здесь! Единственное, что он подумал, — это то, что его обманули!

Зеленый Колокол пытался убить его!

Следующие несколько мгновений Джадборн Тагг действовал как бешеный человек. Он бежал по тропе, торопливо собирая многочисленные колючки.

Пот струился по его лбу, как жир с кожуры бекона. Он стал проклинать Зеленого Колокола.

— Пытался убить меня, как собаку! — прорычал он.

Таггу и в голову не пришло, что его могли обмануть. Еще несколько минут назад он испытывал к Зеленому Колоколу злобное восхищение. Теперь оно испарилось. Его место заняла ярость. Ярость и жажда отыграться.