Вторая попытка оказалась легче. Она воскресила теплые ощущения, представила золотой шарик, вырастила его и мысленно окружила себя. Тепло скользнуло по коже. Сложнее всего было держать чувство счастья и любви внутри себя. Мысли метались, пытались скатиться на негативные, напомнить причину, по которой между ней и Кириллом возникло взаимопонимание. Алиса жмурилась сильнее.

– Молодец!

Она рискнула открыть глаза, и ощущение тепла и защиты снова исчезло. Ей показалось, что она физически ощутила, как лопнул ее щит, оставив голой.

– Как ты понял, что у меня получается? – спросила Алиса.

– Любой опытный Хранитель может видеть щит. Ты тоже когда-нибудь научишься. Теперь домашнее задание: тренировать щит каждый раз, когда поймешь, что тебе хорошо и комфортно. Чем чаще будешь это делать, тем быстрее отточишь навык.

Это упражнение нравилось Алисе гораздо больше, чем слушать голоса. Оно вызвало приятные эмоции. Казалось, создавая щит, она множит чувство радости. Поэтому Алиса пыталась поставить защиту всегда и везде. Чаще всего щит удавался около Кирилла. Никогда – около его друзей.

Июльский зной отступал от города. Теплый, спелый август терпеливо занимал бетонные дворы, настаивался как вино, сыпал ягоды во дворах, раньше времени накидывал одеяло сумерек на улицы и остужал солнце.

Артур не спешил. Он оттягивал свое появление в точке назначения как мог. Уже ощущал присутствие Небесных, злился и курил, замедляя шаг.

И все равно пришел раньше нужного.

Двое Небесных стояли в стороне и оживленно болтали, оглядываясь по сторонам. Артур не стал надевать щит, чтобы они почувствовали издалека. Пусть знают, что пришел. И не просто Земной, а именно он. Тем приятнее будет увидеть их недовольные лица.

Они узнали. Завертели головами. Он подошел сзади, заставив их подпрыгнуть и обернуться.

– Скучали? – ухмыльнулся Артур.

Он знал их. Они часто сцеплялись с ним или Гришей и Ромой.

У него было ужасное настроение с самого утра, а присутствие именно этих двоих делало его только хуже.

– Кто угодно, лишь бы не ты, – фыркнул Небесный.

– А пришел я, – хмыкнул Артур.

Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что могло привести в одну точку Небесных и Земного. В любом случае, ничем хорошим это не кончится.

– Чего пришли-то? – спросил Артур, зажав сигарету зубами и сунув руки в карманы.

– А ты?

Он смерил их недовольным взглядом и отвернулся.

Подъехавший автобус выдохнул, выпуская невысокую девушку. Она зацокала каблуками в сторону темных дворов. Артур прислушался к себе, кивнул и пошел следом. Небесные переглянулись, выдержали расстояние и поплелись за ним.

Поздний теплый вечер окутал улицы, улегся черными тенями под деревьями.

За Небесными нужно проследить, они из радикальных.

– Владов! – позвал один из Хранителей. – Как дела у предателя?

– Тебе-то какое дело? – бросил Артур через плечо. – Арина привет передавала?

– Тебе-то какое дело? – передразнил Небесный.

– Вот и я про то же, – кивнул он и замолчал. – Вы не за девушкой. Это она меня позвала.

– Не за ней, – кивнул второй Небесный. – Иди, и все увидишь.

Они свернули во двор, стараясь держаться подальше от девушки и друг от друга. Артур начал догадываться, зачем Небесные могли здесь оказаться.

Девушка обогнула будку теплосети и нырнула в черный проулок, соединявший два квартала. Хранители остановились. Рослый Небесный обошел Артура и картинно поклонился.

– Земные всегда вперед! А то опять будешь вопить, что мы не вовремя.

Артур сжал челюсти, выбросил сигарету и нырнул в темноту, поморгал, давая глазам привыкнуть. Короткая возня привлекла его внимание. Он дернулся вперед: высокий широкоплечий мужчина схватил девушку, зажал ей рот ладонью и пытался утянуть за ржавые гаражи. Она сопротивлялась, дергалась и пыталась кричать, но ей не справиться с двухметровым мужиком. Артур засомневался, справится ли он.

Чертыхнулся, подскочил к ним и дернул нападавшего за куртку. Тот вздрогнул, ослабил хватку, а девушка смогла вырваться. Артур размахнулся посильнее и ударил мужчину кулаком в лицо.

– Беги же! – крикнул он парализованной от ужаса незнакомке.

Она встрепенулась, испуганно посмотрела на него и бросилась бежать, как лань от водопоя, цокая в темноте высокими каблуками.

Мужчина выпрямился, отнял ладони от разбитого носа и тут же напал, повалив Артура на пыльную землю. Он оказался слишком крупным и сильным. Хранителю никак не удавалось завладеть ситуацией, только успевал закрывать лицо от ударов огромных кулаков.

С трудом Артур перекатил мужчину на спину, взял замах и ударил. Противник увернулся, согнул ногу, толкнулся и скинул с себя Хранителя, подскочил и придавил к земле, навалившись всем телом.

Острая боль прошила насквозь. В глазах потемнело, крик застрял в горле.

Сфокусировавшись, Артур повернул голову. Из левого плеча торчал короткий перочинный ножик, вокруг которого расплывалось алое пятно. Мужчина вдруг замер, словно не ожидал такого сам от себя. Артуру стоило чудовищных усилий сконцентрироваться, скинуть его и вскочить на ноги. Боль прошивала мозг разрядами. Хранитель выхватил свой нож. Мужчина поднялся, кинулся на него.

Артур сдержал стон боли, отклонился вправо и с размаха ударил его рукояткой ножа в висок. Нападавший повалился лицом на землю, утягиваемый инерцией.

Подскочили Небесные.

– Я стесняюсь спросить, – прошипел Артур, сгибаясь пополам и прижимая левую руку к животу. – Что вы тут вообще делаете?!

– Ты почему-то не убил его… – рослый Небесный задумчиво почесал затылок, вопросительно глянул на напарника.

Артур с трудом разогнулся, осторожно вдохнул и поморщился от боли.

– Вы раньше помочь не могли?! Или ждали, пока меня наконец-то пришьют?

– Когда-нибудь тебя точно пришьют, – кивнул второй Небесный, глядя на неподвижное тело у ног. – Но надеюсь, это будет кто-то из нас. Ты должен был убить этого борова, а не отключить.

Артур смотрел на них с отвращением, коротко и рвано дышал, стараясь не двигать плечом. Ему очень хотелось рассказать им про взаимовыручку, что когда в кого-то вонзают нож, нужно броситься на помощь, про совесть, мозги, принципы и человечность. Ему мешала пульсирующая боль в плече и стремительно мокнувшая футболка.

– Один вопрос, и я ухожу, – прошипел Артур. – Вы его добить пришли или спасать?

Небесные молча переглядывались, коротко качали головами друг другу.

– Ясно, – кивнул Хранитель. – Как обычно.

Он отвернулся и зашагал прочь, строя в голове маршрут так, чтобы как можно меньше попадаться людям на глаза.

– Нож не вынимай! – крикнул ему в спину Небесный. – Истечешь кровью!

– Не надейся! – ответил Артур. – Выживу, чтобы кто-то из вас меня пришил!

Он пытался пробираться самыми безлюдными путями, но в итоге махнул рукой, свернул на широкую улицу, бегущую вдоль дороги, и зашагал к дому. Люди слепы. А если кто-то что-то заметит, то никогда в жизни не подойдет. Он знает. Он привык. Он видел такое сотню раз.

Артур морщился от боли, с трудом удерживая фокус, считал шаги и курил, чтобы отвлечься и держаться на ногах.

Еще в начале драки он понял, что Небесные пришли за мужчиной. Поэтому, достав нож, не раскрыл его. Небесные не смогут проводить душу, если тело не на грани смерти. Артур уже понял по их молчаливому переглядыванию, что горе-маньяк должен был выжить, но ему бы не позволили. Они тайком строили идеальный, чистый мир. Настолько идеальный, что есть горстка Небесных, которым позволено судить других по делам их. Мир, где все равны, но кто-то равен сильнее, потому что знает чуть больше. И решает сам, обладая опытной, но гнилой насквозь душой. Когда, когда появится человек, который найдет способ поставить их на место?

Добравшись до Хранилища, Артур наткнулся на Кирилла с Алисой. Они сидели на скамье возле входа и тихо разговаривали. Алиса смущенно улыбалась, Кирилл смотрел перед собой, положив локти на деревянную изогнутую спинку.