Макс и Стас расселись на диване и отерли пот со лбов.

– Зачем я подписался! – выдохнул Стас, тяжело дыша. – Жара такая, а мы это тягаем!

– Спасибо, – проговорила Алиса, опустив глаза в пол.

– Спасибо в карман не положишь, – ехидно ухмыльнулся Стас. – Ты в курсе?

Алиса растерялась, кивнула. Он ей не нравился. Вроде шутил, а вроде очень зло шутил. Хотя смотрел без презрения и высокомерия. Но словно что-то внутри отталкивало…

– Не умничай, – посоветовал Кирилл. – От тебя и «спасибо» не дождешься. Идите ужинать.

– С тебя пойти со мной, как обещал! – Стас рывком поднялся с дивана.

Макс молча хлопнул по подлокотнику, вставая, козырнул другу и вышел из квартиры. Кирилл вздохнул, повернулся к Алисе и тепло улыбнулся:

– Готова к переезду? Собрала вещи?

Алиса просияла и быстро закивала. Она собрала вещи еще два дня назад, и они терпеливо ждали своего часа у выхода из комнаты.

– Предположительно завтра мы идем на тот самый склад. По нашим подсчетам. А послезавтра возьму машину, перевезу тебя.

– Завтра?

Внутри все затрепетало от восторга, в груди развернулось неясное, теплое чувство. И страх. Конечно, без страха теперь никуда. Откуда ему взяться? И зачем? Но Алиса ничего не могла поделать, никак совладать с ним.

– Завтра, завтра, – улыбался Кирилл. – Но ты что, боишься?

Алиса тяжко вздохнула, отвернувшись к окну.

– Да…

– Ничего не бойся. Я рядом, мы только учимся, поэтому даже не думай переживать. Договорились?

Она кивнула. А страх поскреб в груди мерзким изогнутым когтем.

Первое обучение. Конечно, уже завтра Кирилл поймет, что она никчемная, расскажет Александру, а потом Алиса вернется домой к маме и разберет все свои вещи обратно в шкаф…

Утром Алису разбудило неясное чувство. Солнце заглядывало в окно, выстреливая острым лучом из-за шторы, звуки улицы залетали в форточку. Встав с кровати, и пытаясь понять, что с ней, Алиса надолго замерла около окна, глядя на детей, которых родители вели в детский сад.

Не смотря на то, что вчера вечером мама провела часовую лекцию на тему того, как опасно Хранителю чего-то бояться, Алиса проснулась именно из-за страха. Что у нее не получится, что она не оправдает ожидания, что не справится.

И ей придется покинуть дом теперь уже навсегда…

Она никак не могла совладать с собой, а до прихода Кирилла было еще почти два часа. Пустая квартира давила светлыми стенами, раздражали детские голоса под окнами, солнце, чай, звук лифта в подъезде…

Измучившись окончательно, Алиса поймала себя перед входной дверью.

Ей запрещено ходить одной.

С другой стороны, что случится с ней по дороге до Хранилища? Двадцать минут. Голосов она не слышит, на помощь точно никому не кинется. Всего лишь двадцать минут… Дойти до метро, нырнуть в переход и пройти два квартала…

Алиса маялась, измеряя коридор шагами, вздохнула, махнула рукой и открыла входную дверь. Ничего по дороге не случится. Будет хуже, если она проведет эти ужасные, скованные страхом неизвестности, два часа в квартире.

Она старалась не бежать и не оглядываться так, словно за ней гонятся, замедляла шаг, но пришла к Хранилищу в рекордные пятнадцать минут.

На скамье у входа сидел Артур, вытянув ноги и сложив руки на животе. Его глаза закрыты, лицо подставлено солнечным лучам. Он выглядел спящим ровно до тех пор, пока не приблизилась Алиса. Хранитель нахмурился, повернул голову и оглядел ее с ног до головы. Словно почувствовал, что она идет…

– Где Кирилл? – спросил он строго.

– Дома… – Алиса замялась, сцепив пальцы за спиной.

– А ты что, одна пришла? – не понял он.

– Ну… да…

Артур зло сверкнул на нее глазами, выпрямился, подтянув ноги.

– Никогда так больше не делай! Первый запрет для ученика – ходить одному до посвящения в Хранители! Никогда не ходи одна, поняла?

Алиса хотела огрызнуться, сказать, что ей достаточно лет, чтобы с ней ничего не случилось, но не смогла. Горло сдавило от обиды. Отчитывает ее, как маленького ребенка.

– Алиса!

– Да! – выпалила она и прошла мимо.

Поднявшись на четвертый этаж, позвонила в дверь, прислонилась спиной к стене и замерла в ожидании, глядя себе под ноги. Сонный Кирилл выглянул в коридор, широко зевнув, и уставился на нее так, словно не узнал. Мгновение, и его взгляд прояснился. Он оглядел коридор, отступил, впуская ее.

– Ты что тут делаешь? – спросил он, прикрывая дверь. – Тебя мама проводила?

– Я сама пришла, – ответила Алиса, расстегивая босоножки.

– Ты… что?

Он обошел ее и встревоженно заглянул в лицо. Алиса хотела и ему сказать, что она взрослая, но лишь опустила голову, делая вид, что не может справиться с ремешком на ноге.

– Алиса, – Кирилл сложил руки на груди и строго посмотрел на нее. – Никогда, слышишь? Никогда не ходи одна! Я прошу тебя! Позвони мне, напиши, скажи, что проснулась и не можешь сидеть дома, но не ходи одна!

– Да что за запрет?! – не сдержалась Алиса. – Что со мной будет? Украдут?

У Кирилла дернулись уголки губ, он сокрушенно покачал головой. Стены темного коридора осуждающе смотрели на нее.

– Ты – ученик. Самая большая проблема учеников в том, что они могут почувствовать призыв о помощи и уйти на него. Думают, что справятся. И нарываются на Небесных или неприятности. Не смотри на меня так, пожалуйста. Все считают себя взрослыми, пока лично не столкнутся. И ты тоже. Не ходи одна. Я, мама, другой Хранитель – не одна. Договорились?

Алиса не ответила, отвела глаза и коротко кивнула. Кирилл тяжело вздохнул, отер лицо ладонью.

– Не злись, – попросил он. – Просто прислушайся. Я не из своего желания так говорю. Пойдем, сделаю тебе кофе. И себе кофе.

– Я не пью кофе, – пробурчала Алиса.

– Чая у меня нет, к сожалению. Давай я сварю тебе свой любимый кофе, а ты скажешь потом, пьешь или нет?

Она ни разу не была в его квартире ни сейчас, ни в детстве. Красивая светлая двухкомнатная квартирка была обставлена со вкусом. Мебель аккуратно подобрана, картины на стенах, шторы в тон покрывал, мягкие игрушки, вазы – все указывало на женскую руку.

– Ты живешь не один? – осторожно поинтересовалась Алиса, разглядывая большого плюшевого зайца.

– С чего ты взяла?

Кирилл вместе с ней оглядел просторную светлую гостиную, словно впервые увидел.

– Обычно мужчины не настолько внимательны к ремонту и… деталям.

– Правда? – удивился наставник. – Нет, я живу один. Сам все… обставлял.

Он смутился, кивнул ей на дверь и удалился в кухню.

Кирилл пил кофе без сахара. Алиса же сдержала порыв скривиться от горькой, слишком крепкой черной жидкости, придвинула сахарницу под ухмыляющимся взглядом наставника.

– Вкусно, – сообщила она, пообещав себе выпить чай, как только найдет его.

– Не вкусно, – рассмеялся Кирилл. – У тебя на лице написано.

– Нет же! – принялась отпираться Алиса. – Вкусно! Кажется, я мало сахара положила…

Она схватила чайную ложку, насыпала еще сахара в кофе, отпила. Нет, чай она точно найдет в ближайшее время.

Ближе к полудню Кирилл замер, выпрямился и ушел в себя. Алиса удивленно следила за ним, не донеся печенье до рта.

– Нам пора, – сообщил наставник. – Зовут. Едем!

– А как ты понимаешь, что пора? – поинтересовалась Алиса, застегивая босоножки.

– Начинаю видеть тех, кому надо помочь, – ответил он, шнуруя кроссовки. – Как только возникает первый образ, пора выходить. Обычно первое чувство появляется за то время, которое мне понадобится, чтобы добраться до нужного места. Идем!

Они вышли из Хранилища и направились к автобусной остановке. Алиса нервничала, едва поспевала за наставником и хотела бы задать всю сотню вопросов, копившихся со вчерашнего дня, но страх поднял корявую руку и сжал горло.

– Ты… нормально? – спросила Алиса, зайдя в автобус.

– Я? Да… – Кирилл задумчиво закусил нижнюю губу, нахмурился. – Пытаюсь придумать, как тебе объяснить все так, чтобы не запутать. Не переживай! Мы просто постоим рядом и послушаем.